Ответ приходит с опозданием, вероятно, товарищи на ходу обсудили дальнейшие действия. Приходит приказ возвращаться в Серопруд, что троица с радостью выполняет. Хоть на горе оказывается не так страшно, как представлялось, но какое-то странное чувство постоянно преследует вторженцев и успокаивается только ближе к подножию Харалужной горы.
Члены Громового отряда вскакивают на коней и устремляются вслед за королевской процессией. По пути почти ничего не говорят, каждый занят думами о том, что отряд лишился самого сильного бойца. Несмотря на то, что план по заключению военного союза с Вошелем выполнен успешно, победа такой ценой не каждого может удовлетворить.
Глава 21
На большом расстоянии от Серопруда и куда ниже уровня поверхности располагается еще один подземный водоем, возле которого отдыхает отряд, которому вскоре придется столкнуться с очень опасными противником. Сареф смотрит на каждого товарища и не замечает следов страха. Отобранные участники могут делать дело, не склоняясь перед ужасом еще не произошедших событий.
Рим лежит и травит истории с Хунгом, Йос с мэтром Иоганном обсуждает древние магические загадки, Маклаг Кроден решил поспать, и только лишь Кастул не думает отдыхать, взмахивая новым мечом перед собой. Когда дело касается тренировок, Кастул берется за него с фанатичным рвением. С таким отношением неудивительно, что он дорос до уровня грандмастера, хоть статус неофициальный. Признать грандмастера может только другой владелец подобного статуса. Разумеется, только в тех странах, где школы боевых искусств выделяют отдельную ступень. Из-за разницы в традициях может статься так, что грандмастер в одной стране будет равен магистру в другой.
Сареф достает из кармана кристалл крови Фаратхи и ровно один раз проводит по нему кончиком языка. Так делает каждые двадцать-тридцать минут, а перед схваткой с Хейденом придется изменить частоту до раза в пять минут. Благодаря поглощаемой силе вампир постоянно чувствует бодрость и легкость в теле. У озера они провели примерно один день.
— Сареф, может еще раз обсудим, что будем делать? — Спрашивает Рим. «Все-таки волнуется», — с мысленной улыбкой заключает юноша.
— Давайте. Мэтр Маклаг, проснитесь. — Соглашается Сареф и будит люминанта, пока остальные собираются в кружок вокруг командира.
— Как вы знаете, нашей целью является высший вампир Хейден. В прямом столкновении с ним будет трудно, постараемся напасть исподтишка. Сейчас он должен находиться в спячке для восстановления сил, поэтому лучше времени не придумаешь. — Рассказывает Сареф.
— А если он перешел на Ту Сторону для спячки? — Интересуется Йос.
— Не страшно. Для перехода ему потребуются стабильные Врата. Мы их легко найдем, отворим и выдернем его обратно в этот мир. — Пожимает плечами юноша. — Это самая простая часть плана. Во-первых, охрана. Хейден, разумеется, уйдет в спячку в окружении телохранителей. Среди них могут быть как вампиры, так и големы.
— И гномы! — Поддакивает Рим.
— И гномы, — кивает Сареф. — Хейден из тени контролирует гномьего властителя и занимает тайные чертоги в священном месте Вар Мурадот. Гномы будут охранять место, даже не подозревая, что оно уже осквернено присутствием чужаков.
— Значит, нам потребуется пробиться через полки гномов, потом одолеть телохранителей, чтобы, наконец, сойтись в бою с высшим вампиром? — Уточняет мэтр Иоганн.
— Именно в таком порядке. — Подтверждает слова Сареф.
— И у нас хватит сил? — Продолжает пиромант. — Зная тебя, уверен, что задумано что-то еще. Даже если мы без потерь пробьемся к Хейдену, то сильно вымотаемся.
— Разумеется, всё предусмотрено. — Успокаивает юноша. — Мы с Легионом составляем планы для победы с минимальными потерями.
— То есть придет Легион и нам поможет? — Встрепенулась Рим, но сразу получила отрицательный ответ.
— Нет, в этом бою мы будем без него. Легион не сможет скрыть присутствие от Хейдена, как и Хейден не сможет подобраться к Легиону незамеченным. Во всяком случае при обычных обстоятельствах, на Путях было бы по-другому. План пойдет насмарку, если противник почувствует опасность раньше времени. — Объясняет вампир. — Мы воспользуемся другими источниками силы. И это во-вторых.
Сареф достает из рюкзака плотно упакованные свитки. Один отдает Коулу, а другой — Кастулу. Если чародей, похоже, сразу узнал, что это такое, то воин непонимающе таращится под светом магического светоча над головой, при этом держит свиток вверх тормашками.
— Это то, о чем я думаю? — Интересуется мэтр Иоганн, пока к нему в руки с двух сторон заглядывают Рим и Кроден.
— Не совсем. Это магически снятая копия, не оригинал. Но даже так вы сможете получить долю божественных знаний на небольшой промежуток времени. Примерно на четырнадцать-пятнадцать часов.
— Извините, я не понимаю. Что я должен сделать с этой бумажкой? — Кастул не может придумать, как использовать свиток в бою.
— Это копии божественных свитков, что собирал Легион на протяжении многих лет. — Рассказывает Сареф. — К сожалению, я не знаю ни механизмов действия свитков, ни истории их изготовления. На момент второй Темной Эры такие вещи уже существовали и были довольно известны. Мы точно знаем, что конкретным свитком может воспользоваться определенный человек или небольшая группа схожих людей. При этом, каждый свиток имеет уникальный способ активации, о котором, разумеется, на самом свитке не написано.
Предмет: Свиток пылающей луны (копия)
Уровень предмета: SS+
Описание: свиток содержит знания сумасшедшего пироманта, который сжег Лунный Дворец. В мире больше никогда не рождалось мага, достигшего такого уровня в огненной магии, как и никогда больше луна Мерцен не вернула прежний голубой оттенок, навсегда оставшись черной.
Предмет: Свиток великой резни (копия)
Уровень предмета: SS+
Описание: свиток содержит знания легендарного воина, в одиночку уничтожившего сто тысяч врагов. Безымянный воин мог разрубить даже законы природы и богов.
Сареф рассказывает, что означает каждый свиток. Было очень трудно выявить закономерности, по которым можно определить подходящего чтеца свитка. Например, Сареф до сих пор не понимает, почему смог прочесть «Свиток великого Кадуцея» и получить божественные умения. Впрочем, именно для этих двух свитков было нетрудно понять, что начать копать стоит с пиромантов и великих воинов.
«Свиток пылающей луны» доступен только тому пироманту, кто поставит огонь превыше человеческой жизни и будет готов сжечь дотла даже луну на небе и себя самого. «Свиток великой резни» откроет секреты лишь мастеру боевых искусств, использующему оружие, и не испытывающего ни капли страха за собственную жизнь. В обоих случаях получить божественную силу могут только психопаты и, если вдуматься, то становится немного страшно.
