Иоганн Коул действительно стремится устроить Мировой Пожар и в этом прекрасно подходит для чтения свитка. Кастул с маниакальным упорством идет ко вложенной Легионом цели и совершенно не испытывает даже малейшего волнения. Напротив, он дрожит от восторга и предвкушения. Идеальный кандидат для чтения «Свитка великой резни». В самом начале пути в этом мире Сареф не забрал эти свитки из Фондакрбурга, боясь создать причину для упорного преследования. Ведь в любом случае он не сможет их использовать, а их наличие у любого сведущего вызовет немало вопросов к Сарефу.
— А почему копии, а не оригинал? — Спрашивает мэтр Иоганн.
— Мы решили перестраховаться. — Пожимает плечами юноша. — Если результаты окажутся хорошими, то однажды вы сможете увидеть и оригиналы, я обещаю. Теперь внимательно слушайте про активацию. Она простая, но чтобы понять её, у Легиона ушло больше тридцати лет.
— За тридцать лет можно было перебрать абсолютно всё. — Усмехается Маклаг.
— Да, но только в том случае, если у тебя есть тот, кто свиток прочесть может. — Напоминает Сареф. — Кастул, ты первый. Отойдем к воде.
Воин раздевается и прыгает в воду. На берегу Сареф объясняет, что нужно сделать. Кастул кивает, хватает свиток и ныряет под воду, где и должен прочесть свиток. Юноша не знает, зачем создатель или создатели свитков вложили такие странные условия активации, уникальные для каждого свитка.
Под водой Кастул разворачивает пергамент и не видит вообще ни зги. Однако очень быстро пергамент покрывается светом, теперь без труда можно разглядеть линии рун и рисунок в виде дюжины рук, растущих из одной точки. Каждая рука сжимает меч, и по замыслу они вращаются как мельница. Далее свиток просто растворяется невесомыми обрывками, а Кастул выныривает. Команда смотрит на него в ожидании какого-то чуда.
Воин запрыгивает на берег и начинает одеваться, смотря в одну точку. Свиток действительно сработал, так как мужчина не может отделаться от того рисунка с руками, словно этот образ волшебство выжгло в глазах и мыслях. Голову наполняют совершенно новые приемы и комбинации, о которых даже подумать не мог. Кастул торопливо одевается и хватает меч, не в силах сладить с порывом. Очень сильно хочется повторить увиденные техники.
Грандмастер боевых искусств отбегает в сторону с обнаженным клинком. Примерно полминуты стоит неподвижно и резко срывается с места в мощном выпаде. Подземное озеро на секунду просто разделило напополам вместе с большой обвалившейся колонной посередине. Кастул исполняет прием за приемом с невероятной грацией и мощью. На полу, стенах и потолке остаются глубокие выбоины, а под конец воин исполняет тот самый прием. Рука движется настолько быстро, что в воздухе остается дюжина копий рук, а следом по чертогу проносится мощный порыв воздуха. Только после этого Кастул открывает глаза с довольной улыбкой.
— Браво, Кастул. — Хунг и Рим хлопают в ладоши при виде такого мастерства.
— Теперь вы, мэтр. — Обращается к пироманту Сареф.
— Надеюсь, мне не придется прыгать в воду. — Улыбается чародей.
— Нет, у вас кое-что еще более странное. — Одновременно обнадеживает и пугает вампир.
Для начала Кастул с помощью «Леса терний» вырастил небольшое дерево, а после порубил на дрова в то время, как срубленный ствол падал на землю. Из дерева разожгли костер, пока не осталось достаточно большого количества золы. Теплой золой Коул вынужден забить рот, а также обмазать лицо и руки. Только после этого Сареф дает ему в руки свиток. Чародей внимательно смотрит на него, сдерживая кашель, а порой и рвотные позывы. Копия «Свитка пылающей луны» внезапно вспыхивает и моментально сгорает, пиромант даже руки отдернуть не успел. Сразу после этого Коул выплевывает золу и несется к озеру, где водой очищает рот, а после руки и лицо.
— Кто это вообще придумал. — Жалуется пиромант. — Я этот вкус на всю жизнь запомню.
— Да нет у золы какого-то отличительного вкуса. — Замечает Рим. — Ну что, теперь ты равен богу?
— Божественные свитки не дают магические или физические силы богов. — Качает головой маг.
— Да, их главное предназначение — передать знания богов. — Кивает Сареф. — Получилось узнать что-то интересное?
— Ха, такое ощущение, что о магии огня вообще ничего не знал до этого дня. А теперь я могу даже воду поджечь. — Чародей немного дрожит. — Это озарение, вдохновение, божественное провидение!
Волшебник оборачивается к озеру, которое моментально вспыхивает столбами огня. Все непроизвольно закрывают глаза руками, так как свет оказывается слишком ярким после долго пребывания во мраке. Огонь исчезает также быстро, как и появился, а на лице пироманта такое же довольное выражение, как и у Кастула.
— Отлично. Но это еще не всё. В-третьих…
Глава 22
Об этом месте мало знают на поверхности. Lorh Guromlantri на языке гномов ознает «подгорный храм». Буквально выглядит как гора в большой пещере. Никто из вторженцев не знает, естественным ли путем она образовалась или нет, но выглядит впечатляюще. Несмотря на слово «храм» в грубом переводе, это не место религиозного поклонения. Гномы, как и эльфы, не поклоняются богам. Возможно, они допускают существование божественных сил и разума, но от религии отказалась.
В первую очередь Подгорный Храм — культурное и историческое место, где по гномьим легендам очень-очень давно началась экспансия Waur Muradot под землей южного материка. Перед Сарефом расстилается уже не пещера или чертог, а самая настоящая подземная долина с горой посередине. Подгорный Храм огорожен широкой пропастью, попасть можно только по единственному мосту, который охраняет почетная стража.
На равнине раскинулась столица империи с названием, которое никто из спутников выговорить не может из-за того, что на два гласных звука приходится одиннадцать согласных. Подземный город ярко освещен десятками тысяч фонарей, в этом есть определенная красота, которую на поверхности можно повторить только ночью. По прикидкам в городе проживает около двадцати тысяч гномов, пробираться незамеченными более не выйдет.
Сареф ожидал, что они попадутся гораздо раньше, но удача была на их стороне. В гномьей столице даже «Мастерское чтение» вместе с разведывательными линзами Кродена не помогут уберечься от всех взглядов. Вампир поднимает голову к потолку пещеры аж в двухсот пятидесяти метрах над головой. Трудолюбивые гномы даже там понавесили больших ламп, а также протянули тросовые телеги. По потолку пробраться будет очень сложно. Со скрытым прохождением здесь придется расстаться. Потребуется молниеносный прорыв, жертв среди гномов не избежать.
— Начинаем? — Спрашивает Йос.
— Да. — Отдает команду Сареф.
Йос закрывает глаза и концентрируется на системе могильных путевых камней, которые он зачаровал с разных направлений в столицу. Работа тоже заняла целый день, но того стоила. Тратить все силы на штурм города и Подгорного Храма не стоит. Сейчас могильные путевые камни начинают излучать отрицательную энергию, становясь маяком для нежити, что атакует подземную империю.
