Тем самым еще летящий высший вампир оказывается снесен потоком белого огня, что впечатывает в стену, где уже летит удар меча Урхаба. План покушения был разработан с необходимость победить, похоже, что Хейден не ожидал, что по его душу придет такая команда. Красноглазый Монстр Весткроуда может свести любого человека с ума одним лишь взглядом, но грандмастер-мечник итак психически нездоров, на него ментальное безумие не сработает. Сарефа предохраняет сила Кадуцея, оба людских чародея тоже изначально не в себе. В этом плане самыми уязвимыми могут быть вампиры Рим, Хунг и Йос.
Но это не единственное жуткое оружие высшего вампира, Сарефу с командой нужно надавить с такой силой, чтобы он вызвал себе подмогу. Поэтому юноша срывается с места, чтобы помочь Урхабу. Теперь врагу нужно успевать защищаться сразу с разных направлений: от ударов Урхаба и Сарефа, что атакуют совсем без пауз, от вездесущей магии света люминанта и огненных ловушек мэтра Иоганна. Хунг помогает Йосу активировать последние свитки «Вечного паралича», что лишь замедляют Хейдена.
А яд крови Фаратхи глубже проникает в тело высшего вампира. Самый первый удар Кастула был самым важным. Пусть Хейден уже зарастил те раны, но кровь Древнего вампира подобно коррозии покрывает сверхчеловеческое тело изнутри. Это особенное свойство Дарквудской линии крови. Такими темпами поражение высшего вампира неизбежно, и это наверняка больно ударяет по уверенности Хейдена, поэтому он не сможет не прибегнуть к помощи Глубинного Страха.
Гору, в которой происходит небывалое столкновение, начинают опутывать черные щупальца. Хейден призывает иномировое духовное существо с очень далеких Путей. Это именно то, что нужно, Сареф успевает мысленно улыбнуться, но радость быстро проходит, когда противник пинком отбрасывает грандмастера в другой конец чертога Подгорного Храма. В одиночку юноша не сможет сдерживать врага. Гном хватает Сарефа за шею и притягивает к себе.
Вампир против воли заглядывает в красные глаза Хейдена. В голове рождается ураган боли от рушащихся ментальных барьеров. Разумеется, Хейден безошибочно определил командира отряда, Сарефу не удалось его одурачить нахождением в первых рядах. Конечно, ближний бой — большой риск, но без сильного давления Хейден бы не призвал себе подмогу. Юноша как можно скорее прячет детали плана, вызывая многочисленные образы посторонних мыслей, но высший вампир все равно проникает всё глубже и глубже.
— Что это такое? — Будто сам себя спрашивает Хейден, даже не обращая внимание на атаки товарищей Сарефа. Перед собой сжимает за горло вампира, а сам начинает погружение в его сознание. Ментальное копье пролетает мимо мыслей-обманок, мимо поглощенных душ в какую-то дальнюю область подсознания. Перед мысленным взором Хейдена появляется надпись:
Несанкционированный доступ запрещен.
Голова Хейдена тут же взрывается, разбрызгивая кровь и осколки черепа вокруг. Тело высшего вампира падает на спину, но продолжает анализировать нечто странное, что дополнительно защищает вампира по имени Сареф. Регенерация успевает восстановить глаза до того, как спина почувствовала пол. Хейден смотрит не столько на отпрыгнувшего от черного щупальца вампира, сколько на мутный образ за его спиной. Огромная мощность и метафизическое существование понятны сразу, но понять суть сил не хватает.
Глубинный Страх явился на зов Хейдена, хоть и не до конца восстановился после атаки теневого феникса. Теперь участь противников предрешена: они будут убиты до того, как явится Страж Реальностей. «Легион пожалеет, что не пришел сюда сам вместе с Гасителем Света». — Хейден отряхивает вновь отросшую бороду в ожидании окончания регенерации головы. Силы опасно приближаются к нижней границе.
— Урхаб, начинай! — Кричит Сареф, и грандмастер указывает на пол под Хейдом со словами: «Marlima garnoot».
Тут же из камня вырывается побег дерева, что растет с фантастической скоростью. Ствол подхватывает высшего вампира и поднимает к потолку чертога. Древесный рост не останавливается даже после того, как крона уперлась в потолок. Хейден узнает «Лес терний», что родом из Финакландарона. Это дерево будет расти, пока того хочет призвавший, или пока у него не закончатся силы.
Гора Lorh Guromlantri рядом с столицей Вар Мурадот взрывается ветками и щупальцами Глубинного Страха. Дерево продолжает расти и увеличивать толщину ствола, что уже размером почти с основание горы. Хейден после призыва духовного существа не может двигаться, остается противодействовать только руками помощника из Той Стороны. Под землей Глубинный Страх справился бы без труда, но дерево продолжает рост и вскоре бьется о потолок подземной равнины. Высшему вампиру приходится тратить силы на защиту от удара.
По обширной равнине гномов ползет чудовищное землетрясение, твердь раскалывается, как и своды исполинской пещеры. «Лес терний» даже не думает останавливаться, погребая знаменитый город под страшнейшим обвалом, чтобы вскоре побег вырвался уже на поверхности горы на Гномском нагорье и лишь продолжал рост в небеса, навсегда меняя ландшафт.
— Мировой Пожар, Мировой Пожар! — Хохочет мэтр Иоганн, поднимая обе руки к растущему дереву, на вершине которого находится Хейден и Глубинный Страх. Вся команда сумела пробиться на поверхность с помощью дупла, что сделал Урхаб. Пускай солнечный свет слепит, пиромант готовится нанести финальный удар.
Глава 24
Мэтр Иоганн чувствует в себе небывалый энтузиазм, будто ему снова стукнуло восемнадцать лет. Исполинское дерево вырвало высшего вампира и Глубинный Страх из подземного царства. Пиромант смотрит на верхушку дерева, где черное тело духовного существа постепенно увеличивается в размерах. Но даже огромная высота не пугает носителя божественных знаний.
Большая гора с ледниками на вершине раскалывается напополам из-за растущего дерева из лесов Финакландарона. Чародей поднимает руки к небесам и переплетает пальцы в жесте, который никогда прежде не видел. Любая магия, связанная с огнем, которую знал Иоганн Коул до этого, не идет ни в какое сравнение с откровениями сумасшедшего пироманта, что когда-то смог сжечь целую луну.
Пиромантия может базироваться на разной основе. Например, стихийная магия преобразует магическую энергию в огонь. Алхимия вызывает реакции горения с помощью правильно подобранных веществ. Чародеи-термодинамики могут по экспоненте разогнать количество тепловой энергии в точке пространства. Но ни одним из этих способов нельзя устроить Мировой Пожар. Либо не хватит магической энергии, либо реагентов.
Тем удивительнее гениальная простота настоящего решения. Иоганн про себя признается, что без божественного свитка никогда бы до такого не додумался. Ведь в мире повсеместно существует взрывоопасное топливо непомерного количества. И это «океан» магии. Среда рассеянной магической энергии всегда находится в воздухе, земле, телах и неживых объектах. Её не поджечь обычными способами, но знающий справится всего лишь одной искрой и заклятьем для цепной реакции распространения.
Пиромант резко разворачивает сцепленные руки ладонями наружу, и сразу же перед ними вспыхивает огонек фиолетового пламени. Как от молнии может сгореть целый лес, так и от маленького огонька может начать гореть «океан» магии.
