К этому времени Кастул пришел в себя и занялся ежедневной тренировкой, несмотря на раны и усталость. Чародеи все еще валяются, но быстро приходят в себя, стоит почувствовать запах жарящегося мяса. Во время ужина Сареф повторно рассказывает спутникам о настоящих целях сегодняшнего покушения и текущей ситуации. Никто из людей не придал этому большое внимание, все заботы они уже давно возложили на Сарефа.
При этом Коул и Кастул еще страдают от прекращения действия свитков. Копии имеют ограничение по времени, теперь прочитавшие не могут вспомнить ничего конкретного из полученных знаний. Для них напоминает сон, который очень быстро выветривается из памяти. Они знают результаты действий, но не помнят, как именно их сделали. Довольно неприятное чувство, когда совершил величайшее открытие своей жизни и на следующий день забыл его суть.
— Не волнуйтесь. По моему мнению вы лучшие претенденты на чтение оригинальных божественных свитков. Но решение относительно этого буду принимать не только я, но еще и Легион. — Говорит Сареф.
— Так, а что дальше? Будем преследовать Хейдена? — Иоганн повторяет дневной вопрос Рим.
— Нет. Наверняка он уже далеко. За время отсутствия накопились и другие дела. — Юноша перечитывает послание от связного с «Мрачной Аннализы». — В Вошельских княжествах Манария заключает военный союз с новым королем Белтом Гуронном.
— То есть, нам нужно им помешать, а лучше всех убить? — Догадывается Рим.
— Нет, там всё схвачено и без нас. Критическая для нас ситуация на Петровитте.
— Что там? — Бывший первый чародей магократии Петровитты поднимает голову.
— Вы знаете, что такое Часовой Механизм, мэтр Маклаг? — Спрашивает вампир у люминанта.
— Да, разумеется, эту государственную тайну я унес с собой в изгнание.
— Нам пора раскрутить его на полную силу. — Произносит Сареф.
— Уу… — Только и говорит Кроден.
— Завязывайте секретничать. Что это за очередная херня? — Грозно спрашивает Рим, видя, что спутники опять рассуждают о только им известных вещах.
Глава 25
После возвращения в Серопруд тут же начался пышный праздник по случаю вступления на трон нового короля. Белта Гуронна вынуждены признать все князья, хотя не всем это понравилось. Этому помогли не столько традиции Вошеля, сколько поддержка влиятельных князей Ширинца и Ракула, а также новый союзник в лице Манарии. Два недовольных князя почти сразу покинули Серопруд, с ними новому королю еще предстоит поладить или устранить.
Праздник длится до глубокой ночи, когда Элизабет наконец получает возможность переговорить с Белтом наедине. Они поднимаются в комнату над пирующим залом, где громкие разговоры и музыка не позволят подслушать.
— Ваше величество, я хочу узнать, что на самом деле произошло во время испытания. Что случилось с магистром Видаром? — Девушка сразу обозначает тему разговора.
— Да, конечно. — Белт присаживается на лавку. — Я вам очень благодарен, что прислали подмогу. Без магистра я бы не справился с монстром. Разумеется, я был вынужден скрыть помощь со стороны во время официального рассказа.
— Я понимаю, но где магистр? — Спрашивает Элизабет Викар.
— Я очень сожалею, но он не выжил в бою. Он принял смертельный удар, а после злые силы того места буквально утащили его под гору. — Белт сидит понурившись. — Потеря такого воина в неспокойные времена действительно ужасна. Но напомню, что свои обязательства я выполню: наш союз будет иметь реальную силу.
— Благодарю за информацию, ваше величество. Теперь я вернусь к своему отряду с новостями. — Девушка кланяется.
— Да, конечно. А я, пожалуй, вернусь к гостям.
Элизабет спускается на первый этаж, а после проходит мимо столов к выходу. На улице уже властвует ночь, но городница не спит и тоже празднует избрание нового короля. Девушка направляется к дому, где остановится Громовой отряд. Лоренс, Бальтазар и Ива уже вернулись с неутешительными выводами об исчезновении Клауса Видара, а теперь Белт Гуронн говорит, что он погиб.
Когда Элизабет входит в зал, все уже на месте. Никто не стал принимать участие на празднике, а местные этого даже не заметили, раз уж на странное отсутствие магистра мало кто обратил внимание. Все взгляды тут же устремляются к вошедшему командиру.
— Белт Гуронн подтвердил смерть магистра Клауса Видара. — Рассказывает девушка о результате разговора.
— Пф, — только и произносит магистр Венселль. — И что дальше делаем?
— Мы не можем оставить это вот так, хоть формально справились с миссией. — Говорит мэтр Патрик.
— Вы правы. Закрыть глаза мы не сможем. — Элизабет замечает, что еще одного члена отряда не хватает в комнате. — Так что Белт Гуронн должен быть убит.
По всей видимости, Маркелус Оффек сейчас проводит время наедине с молитвой. Святой Герона с одного лишь взгляда признал в вернувшемся Белте вампира. Тогда Аддлер предложил незамедлительно напасть, но мэтр Патрик сумел вразумить. Громовой отряд сейчас находится на чужой территории, охота на вампира будет выглядеть как покушение на нового короля. После этого о любом союзе с Вошелем можно забыть.
Вампир невероятно умело подделывает ауру и особенности тела, так что обычные средства обнаружения кровопийц на него не сработают. При этом Маркелус сказал, что до испытания Белт был обычным человеком. Возможно, некий вампир завладел телом во время испытания на Харалужной горе. Если это старый и сильный вампир, то магистр Видар действительно мог пострадать.
— И как мы это провернем? — Спрашивает мэтр Эрик. — Объявим всем, что Белт — вампир? Или нападем без предупреждения?
— Ни один из этих способов нам не подходит. Нам нужно думать стратегически. — Уверенно заявляет Элизабет. — Равнодушный Охотник явно предусмотрел, как обставить дело так, чтобы загнать нас в ловушку. Он явно не рассчитывал, что у нас есть человек, преисполненный божественного провидения. Мы бы заключили союз с Вошелем, но на самом деле легитимизировали власть подсадного агента. Нам нужно устранить Белта, но таким образом, чтобы это выглядело чем-то обычным для всего королевства.
— Нам нужно сделать это чужими руками. Например, недовольными князьями. — Неожиданно влезает Лоренс, который чаще всего молчит на общих собраниях вместе с Бальтазаром, Ивой и Элин. Адепты Духа предпочитают выполнять приказы, чем ломать над их придумыванием голову, а эльфийка явно не хочет встревать в разговоры взрослых. Лишь о мотивах Лоренса Элизабет не может быть уверенной.
— Да, но мы сделаем это не их руками. Сегодня днем уже пришел ответ из Вольницы: Матиан Бэквок согласен помочь нам. Он устроит вооруженный переворот, во время которого Белт будет ликвидирован. Сейчас отряды Вольницы тайно пробираются по княжествам к Серопруду. Через два дня будут здесь. К этому времени нужно всё подготовить.
— Значит, все-таки гражданская война? — Понуро спрашивает мэтр Патрик.
