— Лучше война, чем подсадной король-вампир.
Все кивают.
— Кстати, а что такое было сегодня со стороны Гномского Нагорья? — Спрашивает Годард. — Внезапно загрохотало с яркой вспышкой в полнеба, будто материк готовился расколоться. Магия?
— Нельзя исключать. — Отвечает мэтр Филипп. — Но на таком расстоянии проверить невозможно.
— Боюсь, не имею ни малейшего представления. — Говорит Элизабет. — Мы не враждуем с гномами, но и на контакт они идут очень неохотно. Если это их рук дело, то до нас информация может никогда не дойти.
— А какая будет наша следующая цель? — Продолжает Годард. — К гномам не отправимся?
— Вар Мурадот отклонил все наши дипломатические запросы, словно у них своих дел выше шлема. — Отвечает дочь епископа. — Нам нужно будет заключить союз с Петровиттой, раз уже совет верховных магов уже согласился начать переговоры. Если вопросов больше нет, то всем отдыхать.
Элизабет вместе с Элин поднимаются в свою комнату. Девушка без сил падает на кровать и чувствует, как Элин накрывает одеялом. Однако сама эльфийка не торопится ложиться.
— Тебе тоже стоит поспать. — Говорит Элизабет.
— Да, только я проведу вечернюю медитацию. — Кивает Элин. — Посижу в общем зале.
Элизабет желает спокойной ночи и закрывает глаза, а Элин спускается обратно. Все уже разошлись, кроме Лоренса, что читает какую-то книгу. Юноша замечает эльфийку и отрывается от чтения.
— Решила сходить на праздник?
— Нет, медитация. — Элин садится на пол и закрывает глаза. — Ты же ведь тоже обучался боевым искусствам?
— Совсем немного, а что?
— И не хочешь продолжать тренировки? Я, например, если пропускаю тренировку или медитацию, то начинаю чувствовать вину. У тебя такого нет? — Спрашивает собеседница, беря под контроль дыхание.
— Нет, для такого я слишком безалаберный. А вот ты наоборот взрослеешь с большой скоростью, раз настолько ответственно подходишь к вопросу. — Лоренс шумно зевает, из-за чего Элин внутренне напряглась, чтобы не повторить.
— Теперь я просто чувствую, что могу принести реальную пользу. Если я ничем не полезна, то от моей ответственности больше головной боли, чем гордости. — Элин начинает ускорять поток внутренней энергии в теле.
Юноша еще раз зевает.
— До чего же скучная книга. — Лоренс захлопывает томик и убирает за пазуху.
— Я впервые вижу, чтобы ты читал что-то. — Улыбается с закрытыми глазами Элин.
— Намекаешь, что я туповат для этого?
— Нет-нет, вовсе нет. — Эльфийка сбивает дыхание и теряет концентрацию дыхательной практики.
— Я пошутил, тебя все еще легко вывести из равновесия. Настоящий мастер даже в бурю остается незыблемым. — Загадочно произносит юноша.
— Ты еще сам не мастер, чтобы говорить о подобном. — Замечает вернувшаяся Ива. — Бальтазар уже на посту.
— На каком посту? — Не понимает Элин.
— Мы следим за Белтом. — Объясняет Лоренс. — О, святой отец, что-то случилось? Мы вам помешали?
Из личной комнаты неожиданно выходит Маркелус. Святой обводит взглядом товарищей.
— Говорите, что следите за Гуронном? — Спрашивает Оффек.
— Да, а что такое?
— Он только что покинул пиршество и скрылся в городнице. Мне пришло видение от Герона. — Объясняет жрец бога солнца.
В этот момент в дом залетает Бальтазар с той же новостью. Белт на пиру сообщил, что собирается уйти спать, так как раны всё еще тревожат, но до спальни так и не дошел.
— Отправился пить кровушку чью-то? — Предполагает Лоренс. — Вряд ли мы его выследим. Тут нужна помощь магистра Венселля.
— Нет, укрепите ставни и закройте все двери. Этой ночью в Серопруде почти не останется живых. Из дома не выходите. — Святой Герона уверенно шагает по направлению к выходу.
— О чем вы, преподобный Оффек? Вампиру не с руки уничтожать поселение. — Пытается возразить Лоренс, но жрец не отвечает и исчезает в ночи.
— Странный какой-то. — Бормочет Ива.
— Если бы тебе Герон на ухо всякое шептал и картинки показывал, ты тоже сама не своя ходила бы. — Замечает алебардист. — Ну что, бьем тревогу? До этого Маркелус ни разу не ошибся. Или ты, Лоренс, видишь другую картину?
Элин уже давно забыла о медитации, чувствуя некую тревогу. Когда Бальтазар задал последний вопрос, сразу перевела взгляд на юношу, но тот лишь пожал плечами. Вскоре в зале вновь становится людно, почти весь отряд собрался в боевой готовности.
— Где Маркелус? — Спрашивает хмурая Элизабет. Она только заснула, как вновь происходит что-то неожиданное.
— Еще не вернулся. — Говорит Бальтазар, а небеса тем временем светлеют. Все подходят к окнам, но видят вовсе не слишком ранний рассвет, а большой диск в небе, что подобно солнцу освещает окрестности.
— Это святая магия Герона. — Узнает мэтр Патрик. — Оффек столкнулся с противником.
— Разделяемся на пары и ищем его или Белта. — Приказывает Элизабет.
— Подождите! — Останавливает всех Лоренс. — Маркелус сказал всем оставаться здесь. Предлагаю повременить с выходом.
— Почему?
— Он не объяснил.
Элизабет задумчиво смотрит перед собой, выбирая оптимальный путь, но магистр Венселль куда более нетерпеливый.
— К черту. — Аддлер распахивает дверь. — Мы с Эриком на разведку. Если представится случай, то всажу этому вампиру стрелу в глаз.
— Нет, магистр, так нельзя… — Начинает леди Викар, но оба охотника на вампиров уже выбегают из дома.
— Хм, я думал, что это облака, а это какой-то дым? — Лоренс внимательно смотрит в небеса, где черные струи хорошо видны под лучами мини-солнца Маркелуса Оффека.
Глава 26
Теперь все смотрят на небо, где действительно ползет странный дым. Элизабет сразу понимает, что это такое.
— Нет, это потоки отрицательной энергии. Их так много, что увидеть любой сможет! — Девушка выглядит взволнованной.
— Ничего не понимаю. — Говорит мэтр Патрик. — Если это дело рук Белта, то с какой целью? Ему наоборот нужно скрываться среди людей, а не вырезать их.
— Что такое отрицательная энергия? — Вдруг спрашивает орчиха. — Я не особо понимаю, стоит ли этого бояться.
— Искаженная некромантом или нежитью магическая энергия. — Кратко объясняет чародей.
— Эй, глядите туда! — Бальтазар показывает на крышу крепостницы князя Ракула. В свете святой магии можно без труда заметить фигуру на черном коне. Человек, лица которого отсюда увидеть не получится, поднимает правую руку, и в ней тотчас вспыхивает факел зеленого огня. В разных точках Серопруда в ответ загораются похожие огоньки. Вторжение началось.
