— Подготовьте лошадей и припасы. Мы можем покинуть Серопруд. — Элизабет откладывает принятие решения. Все кивают и отправляются обратно, чтобы приготовиться к возможному отъезду.
Нежить уже полностью отступила от Серопруда, а воздух очистился от влияния отрицательной энергии. Пока отряд занят сборами, Элизабет находит помощника, который до этого всегда помогал в трудных ситуациях. Лоренс беззаботно шагает с седлом на плече в сторону коня, когда замечает идущую девушку.
— Я не удивлен, что ты смогла вырваться из лап похитителя. — Юноша закидывает седло на круп лошади.
— Боевые тренировки даром не прошли. — Пожимает плечами Элизабет. — Мне нужен совет.
— Мой? Я думал, ты уже достаточно хороша, чтобы не прибегать к моей помощи. Не думаешь проконсультироваться с мэтром Патриком?
— Обязательно, но сначала я хочу услышать твое мнение. Пожалуйста. — Элизабет встает рядом.
— Как член команды поддержки я обязан помогать командиру, тебе даже просить не нужно. В последнее время ты отлично справлялась. — Поясняет юноша, пока возится с ремнями. — Но мнение о чем ты хочешь услышать?
— О дальнейших действиях. Равнодушный Охотник вновь разрушил наш альянс. Вошельские княжества после этой ночи могут быть ввергнуты в хаос. Белт Гуронн сбежал, четыре князя, включая Ракула и Ширинца, мертвы.
— Ты уже приняла верное решение, тайно сговорившись с Матианом Бэквоком. Мы не можем пустить на трон вампира, а те два князя не смогут объединить Вошель в отличии от Бэквока с его Вольницей и Южной Компанией Вестхета. Выбор очевиден. Но тебя не это ведь волнует?
— Да, я снова перестаю понимать мотивы наших врагов. Зачем было нападать на Серопруд? Неужели Сареф каким-то образом прознал о том, что мы раскусили Белта?
— Без понятия. — Пожимает плечами Лоренс. — Может, раскусил. А может, это не его рук дело. Стоит ли ломать голову над этим, если всё равно правильный ответ сейчас не узнаем?
— Ты прав, не стоит. Нам нужно выдвигаться навстречу Матиану. Спасибо за помощь.
— Я не сделал ничего такого. — Отмахивается Лоренс.
Утром городница все еще дымит, когда к ней подходит крестьянское ополчение во главе с Белтом Гуронном. Но Громовой отряд уже двигается в сторону главных сил Вольницы на границе Тиховодского княжества. Уже в лагере Бэквока один из его военных советников рассказывает, что по Вошелю идет молва о том, что Громовой отряд коварно напал на Серопруд и князей, а Белт Гуронн публично поклялся отомстить за отца. Похоже, он действительно понял, что его раскусили, раз союз рассыпался также быстро, как и создался. От гражданской войны уже ничто не спасет.
Глава 27
Человек спешивается в окружении большой охраны матерых бойцов. Над княжеством Тиховодским стоит самый обычный день, словно ночью не было ужасного штурма Серопруда. Матиан Бэквок обводит взглядом людей Манарии и приглашает за собой в походный шатер. На сами переговоры, как обычно, отправились только Элизабет Викар и мэтр Патрик. Остальные члены отряда разместились поблизости.
— Итак, что случилось ночью? — Хозяин взбунтовавшегося княжества, что теперь зовется Вольницей Бэквока, присаживается на скамью и приглашает сесть напротив себя собеседников. Матиан большую часть жизни прожил вдали от родных мест, только под конец жизни он вернулся в Вошельские княжества, чтобы захватить власть вооруженным методом. Его отцом был князь, но они ненавидели друг друга еще до побега Матиана из дома в путешествие по всему миру. Причин разведчики Манарии не знают.
— Городницу атаковало множество нежити. Призраки во главе с кем-то неизвестным ворвались Серопруд и очень быстро сломили всё сопротивление. Преподобный Оффек вступил в бой и изгнал нежить, но спасти поселение не удалось. — Девушка кратко пересказывает ночные события, осматривая атамана Вольницы.
Для Элизабет это первая встреча с Бэквоком, что сидит в богато украшенном мундире с меховыми краями, что частично закрывает кирасу с различными резными украшениями. Нижнюю часть морщинистого лица закрывают борода и усы, а головной убор с высокими краями полностью оторочен серебристым мехом. Несмотря на седину, Матиан Бэквок производит впечатление очень сильного человека. Об этом говорит идеальная осанка и толстые предплечья, выглядывающие из собранных к локтю рукавов.
— Это устроил Белт? — Спрашивает Матиан глубоким голосом с размеренным темпом.
— Скорее всего нет, мы не уверены. — Отвечает Элизабет. — Мы теперь точно знаем, что он заметил раскрытие своей сущности. Раз нами не получится манипулировать, он решил сделать из нас козлов отпущения. Под таким предлогом может даже объявить войну Манарии.
— Насколько высоки шансы этого?
— Трудно оценить. — Теперь отвечает мэтр Патрик. — Равнодушный Охотник старается убить в зародыше любой альянс против вампиров. Думаю, он приказал Белту переходить к этому плану, если внедрение в качестве агента провалится.
— А почему вы думаете, что Белт может быть непричастен к атаке Серопруда? — Продолжает спрашивать Матиан.
— Потому что ему было бы выгоднее оставить в живых лояльных ему князей.
— Резонно. — Кивает Бэквок. — Что вы предлагаете делать теперь? Воевать с ним? Раз он прошел испытание Харалужной горы, то традиция на его стороне. Его поддержат и друиды, и население княжеств.
— Нельзя допустить, чтобы вампир правил Вошелем. Однако сделать это без большого шума уже не получится. — Говорит Элизабет. — Час назад я отправила донесение в Порт-Айзервиц. Прямо сейчас заседает королевский совет. Есть вероятность, что его величество предпочтет ввести войска в Вошель, чтобы уничтожить вампирскую заразу.
— Ну что же… В таком случае я поддержу вас, ведь Вошелю все равно потребуется монарх и лучше меня на эту должность никто не подойдет. Вы согласны со мной? — Матиан переводит взгляд от одного собеседника до другого.
— Да, Манария официально поддержит это. — Кивает Элизабет. — В обмен на военный союз и полную поддержку в войне против вампиров.
— Клянусь помогать всеми доступными способами. — Бэквок хлопает в ладоши, закрепляя торжественное обещание по старому обычаю государства. — Да и в любом случае я уже сотрудничаю с Манарией через Южную Компанию Вестхета.
Находясь фактически в изгнании, Матиан создал настоящую организацию наемников, что продавали мечи по всем Южным землям: в Манарии, Степи, Рейнмарке, Островной Федерации, Стилмарке и даже Петровитте. По факту сейчас Матиан располагает мини-армией в пять тысяч дисциплинированных головорезов, безмерно уважающих Бэквока. Этого может быть даже достаточно, чтобы решить проблему без участия Манарии. Другие страны вряд ли бы протестовали, и к протесту одного лишь Стилмарка прислушался бы Метиох Айзервиц, если бы могучий сосед сейчас не переживал собственную гражданскую войну.
— И я даже поделюсь некоторой информацией от моих агентов из Рейнмарка. — Произносит Матиан. — Говорят, что пару-тройку недель или, быть может, месяц назад видели кого-то похожего на Равнодушного Охотника. Кто-то атаковал Манан’Феткула, как местные зовут аукционный дом в башне района Черного Базара. А еще произошло столкновение с участием вампиров. Один из моих агентов навсегда оглох после того, как один из кровопийц всего лишь крикнул.
