— Если он все еще находится в Рейнмарке, то нам будет проще. — Произносит чародей.
— Если дел у него там нет, то он уже может быть в любом другом месте. Вряд ли большие расстояния для него помеха. — Вспоминает Элизабет события больше года назад. — Раз он смог почти мгновенно очутиться в Порт-Айзервице, находясь до этого в поместье Тискарусов, а после с площади проникнуть прямо в королевские покои.
— Давайте обсудим более насущные вопросы. — Предлагает Матиан. — А именно, как атакуем собранное Гуронном ополчение.
— Предлагаете вступить в открытое сражение? — Уточняет мэтр Патрик.
— Да, так будет лучше. Если Громовой отряд свалится на их головы и убьет Белта, то в Вошеле могут начаться еще более сильные волнения. Мне тогда будет труднее, чем если бы я сам обезглавил дракона. Мне не привыкать к статусу захватчика и отщепенца, но одновременно я уроженец Вошельских лесов, так что останусь в истории как князь-тиран. Это куда меньшая цена, чем многолетняя вражда между странами-соседями.
— Это хорошее решение. — Отвечает Элизабет. — Но мы пока не готовы дать ответ до завершения королевского собрания. Я отправлю послание с вашим предложением.
Девушка достает волшебный свиток и с благодарностью принимает дощечку для письма из рук Бэквока. В отличии от обычных свитков «передачи посланий» свиток в руках чародейки дополнительно несет по краям цепочки рун, что защитят пергамент от воды и даже огня, а также не позволят с помощью магии перехватить содержание послания.
— Кстати, а разве нельзя по трупу определить, вампиром был убитый или нет? — Спрашивает Матиан Бэквок. — Возможно, Белт может скрывать вампирскую натуру, но его останки так сделать не смогут. Если доказать, что Белт был вампиром, то нам будет куда проще успокоить народ.
— Да, по трупу можно определить вампира, но мы склонны предполагать, что не всё будет так просто. — Отвечает мэтр Патрик, пока Элизабет занята написанием послания. — До испытания на Харалужной горе Белт Гуронн был обычным человеком. Наш жрец Маркелус Оффек является одним из сильнейших жрецов Герона, и именно он определил изменения после испытания. Вероятно, в Белта вампир вселился на горе, значит, он может выселиться, оставив после себя труп самого обычного человека.
— Вампиры на самом деле могут так делать? — Удивляется Бэквок.
— Это неподтвержденная информация. Никто из ныне живущих охотников на вампиров не встречался с подобными способностями, но в тайных хрониках, что сохранились в архивах охотников, Конклава и Церкви Герона, есть упоминания о таком. Природа способности не ясна, но существование мы допускаем. С помощью этого можно объяснить, почему агенты вампиров порой действуют настолько хорошо.
— В нашем отряде еще есть один человек, что обучался у опытного охотника на вампиров. По его словам выходит, что такая возможность у некоторых вампиров действительно есть. — Добавляет девушка.
— Благодарю за подробный ответ. — Кивает атаман Вольницы.
— Мне ответили. — Объявляет Элизабет. — Его величество Метиох Айзервиц принимает ваше предложение, но устранить Белта Гуронна нужно как можно скорее.
— Разумеется. — Матиан бодро встает на ноги. — Я попрошу вас сопровождать меня в качестве королевских наблюдателей, в бой вступать не придется.
— Мы согласны.
Бэквок выходит из шатра пружинящим шагом. Стоило главе Вольницы появиться перед воинами, как разговоры сразу стихают. Все старшие офицеры до этого топтались рядом с шатром, чтобы сразу же получить приказы, когда переговоры завершатся.
— Новый король Белт Гуронн является вампиром и предателем нашего королевства. Ради спасения Вошеля и всего мира мы обязаны вступить с ним в бой и победить! — Громогласно объявляет Матиан. — Вы со мной?!
— ДА! — Рев сотен глоток наполняет лесной лагерь, моментально превращающийся в людской муравейник. К княжеству Ракула подошли восемь сотен отборных бойцов Вольницы. Летучие конные отряды рассыпаются по округе, чтобы обходить позиции противников с флангов. Копейщики и щитоносцы начинают продвижение вперед ровными колоннами. При этом многие воины одновременно несут за спиной лук и колчан стрел, чтобы сначала встретить врага залпом стрел, а ближнем бою взять в руки копье или меч. Лесной ландшафт порой сильно мешает стрельбе, но и враги обычно находятся в таком же положении.
Громовой отряд двигается позади основных сил. Некоторое время Бэквок держался рядом с ними, а потом ускакал вперед. Любой из Вольницы скажет, что «атаман Бэквок не из тех, кто отсиживается в командном центре и только посылает приказы».
— Для банды разбойников они слишком хорошо обучены. — Хмыкает Аддлер Венселль.
— Они ведь уже давно не просто разбойники. — Возражает мэтр Эрик. — Возможно, когда-то Матиан начинал как бандит и грабил проезжающих купцов, но после создания наемнической организации ему пришлось поработать над качеством, чтобы Компании Вестхета доверяли хоть какие-нибудь заказы.
— Не только из-за этого. — Говорит Лоренс. — Я вместе с его ребятами вернулся в Порт-Айзервиц и много спрашивал по дороге. По ответам выходит, что Бэквок заранее стремился к тому, чтобы вернуться в родное княжество и захватить его. И чтобы сократить количество проблем с соседними княжествами, ему пришлось плотно поработать над дисциплиной в войске.
— Да и пофиг на него. — Магистр Венселль недовольно бурчит в шлем. И любой из отряда понимает, что причина тому — решение оставить Белта Гуронна на Матиана Бэквока.
— А если это старший или высший вампир? На что они рассчитывают без моей помощи? — Спрашивает мастер-лучник, но мэтр Эрик пожимает плечами.
— Мы будем следить за происходящим. — Произносит Элизабет, услышавшая недовольство магистра. — Если дело запахнет жареным, то мы вмешаемся. Найдем укромное место подальше от поля боя, где мэтр Филипп разведает обстановку.
— Я надеюсь, что не произойдет такого, что вампир вселится уже в Матиана, и мы поменяем шило на мыло.
— Такой вариант возможен, поэтому Матиан надел освященный Маркелусом амулет с символом солнца. Святая аура такой силы должна защитить. Вам тоже свои амулеты не следует снимать. — Последнее Элизабет адресует всему Громовому отряду, так как Бальтазар уже успел снять золотое кольцо, чтобы не потерять, а Ива как раз решила сделать вид, что уже потеряла, и попросить новое.
Глава 28
Последнее крупное сражение в Вошельских княжествах произошло как раз при вторжении Вольницы и захвате княжества отца Бэквока. До этого страна пребывала в долгом периоде спокойствия, если не считать совсем мелких стычек. И это играет на руку Матиану, так как собранное Белтом ополчение из жителей княжества Тиховодского слишком давно не брало в руки оружие. А вот люди Бэквока уже считаются ветеранами, так как проживают жизнь наемников и бандитов уже очень давно. Единственной значимой угрозой будет сам Белт Гуронн.
Разницу почувствовать смогли все уже во время первого столкновения отрядов разведчиков. Конные отряды Вольницы в два счета опрокидывают передовые отряды Белта и гонят назад, ополчение моментально теряет боевой дух из-за внезапного удара. Основное сражение происходит на большом поле посреди леса, куда Гуронн привел больше тысячи человек. Удивительно, что он вообще смог собрать такое войско за столь короткий срок. Это может говорить о том, что агенты у Равнодушного Охотника не ограничиваются Белтом Гуронном.
