Однако численное превосходство не помогает защитникам вампира выйти победителями. Отряды сшибаются на поле, но доминирующую сторону можно угадать сразу. Отлично экипированные и обученные воины Бэквока легко прорубаются сквозь ряды противника в едином темпе. Никто не нарушает строй, и все следят не только за врагом впереди, но и за соседом слева и справа. Ополченцы же пытаются атаковать кто во что горазд и, когда оружие Вольницы быстро окрашивается кровью, достаточно одного примера, чтобы побежали вообще все.
Лучники за спинам бойцов не стреляют в убегающих, так как атаман приказал отбросить противника, а не уничтожать. Так или иначе эти крестьяне — будущие подданные Бэквока, поэтому их убийство лишь ослабит королевство. Так как большая часть дружины князя Ракула погибла в Серопруде, сейчас у Белта нет командиров, что сумеют организовать войско и предотвратить бегство. За всем этим наблюдают с воздуха астральные проекции Элизабет Викар, мэтра Патрика и магистра Венселля. Мэтр Филипп больше людей взять с собой во внетелесное путешествие не смог, остальные сейчас охраняют оставленные тела.
— Вполне ожидаемая картина. — Произносит чародей-термодинамик.
— Согласна, но самого Белта не видно. — Элизабет вертит головой по сторонам. — Мэтр Филипп, давайте спустимся и последуем за убегающими.
Маг-пилигримант слушается и отправляется в указанном направлении, прихватив с собой всех остальных. Сейчас невидимые и неосязаемые духи проносятся между деревьев над головами убегающего ополчения. Непонятно, на что рассчитывал Белт в противостоянии Бэквоку. Никто не допускает мысли о том, что Сарефу служит полный баран, не умеющий работать головой.
Четыре пары глаз внимательно осматривают каждый уголок в поисках виновника сражения. Мэтр Филипп предупреждает, что они приближаются к границе действия магии, так далеко от тел маг не сможет отойти. Элизабет кивает и просит вернуться, чтобы изменить местоположение и вновь отправиться на разведку.
— Подождите, эти вновь идут в атаку! — Аддлер показывает на ополченцев с копьями, что идут обратно к отрядам Бэквока. Остальные тоже резко разворачиваются, но не было слышно никаких приказов, как и командиров не видно.
— Что они задумали? — Мэтр Патрик озвучивает вопрос, что крутится в уме каждого. — Так спокойно идти на смерть?
Страшное зрелище начинается, когда ополченцы вновь сталкиваются с людьми из Вольницы, у которых не остается иного выбора, кроме сражения. Атакующие падают один за другим, но уже не бегут в ужасе. Противоестественная стойкость слишком пугающая. Если бы воины Матиана сами не были бы подготовленными, то могли даже дрогнуть из-за натиска бесстрашных самоубийц.
Всё больше отрядов бежавшего ополчения возвращаются в бой, поэтому атаману Вольницы пришлось отдать приказ на бой без ограничений. Лучники теперь не останавливаются после одного залпа, конница вновь набирает разбег по лесным дорогам, а вот пешие отряды напротив отступают. Но что куда страшнее, над головами приближающихся отрядов Гуронна появляется абсолютно черный круг огромных размеров, в который начинают затягиваться абсолютно все люди и предметы.
— «Область пожирания Мин»? — Охает мэтр Патрик, смотря как люди, камни и даже деревья отрываются от земли и исчезают в провале навсегда. Это очень сложная магия, создающая область невероятного притяжения. Заклятье относится к разряду масштабных и чаще всего используется именно на полях сражений против большого количества врагов. Другим применением считается осада городов и замков, так как черный провал в пространстве легко «съест» участок стены или защитную башню.
— Значит, у Бэквока и чародеи есть? — Хмыкает магистр Венселль, смотря на расчищенный участок леса с новым глубоким оврагом. — А почему так тихо?
— Из зоны действия заклятья почти невозможно вырваться. Даже звук до нас не дойдет. В древности заклятье называли «Грандиозной тишиной». — Поясняет Элизабет. — И я тоже удивлена тому, что Вольница имеет сильных боевых магов.
Абсолютная тишина во время смерти сотен человек, вырывания деревьев и раскалывания земных пластов действительно очень пугающая. Даже может показаться, что всё это страшная иллюзия. Черный круг смерти в над лесом схлопывается сам в себя после того, как маги перестают поддерживать заклятье. Всего одно заклятье и от большей части врагов никого не остается.
Элизабет открывает глаза в настоящем теле. Сейчас нужно собраться и встретиться с Матианом для обсуждения дальнейших планов. Спутники, что остались сторожить тела, выглядят потрясенными после увиденной магии, но на объяснения нет времени. Матиан сидит на коне в окружении командиров, отчитывающихся о потерях. Элизабет останавливается рядом и ждет, пока князь закончит выслушивать донесения. Это можно считать полной победой, так как враг разбит, а среди Вольницы всего четверо убитых и семеро раненых.
— В походный порядок с разведчиками. — Отдает приказ атаман. — В среднем темпе на север. Леди Викар, подойдите.
Офицеры рассыпаются в разные стороны для выполнения распоряжения, а Элизабет подъезжает ближе.
— Я удивлена, что у вас есть такие маги. — Первой заговаривает девушка.
— Маги? А, нет, только один. — Поправляет собеседник.
— Один маг? Тогда он очень сильный, раз смог в одиночку открыть «Область пожирания Мин». Что мы собираемся делать дальше?
— Будем преследовать Белта Гуронна. Разведчики донесли, что конный отряд некоторое время назад отступил в северном направлении. Я уверен, что Белт там.
— Хорошо, мы с вами. — Элизабет оборачивается в седле и жестом приказывает отряду двигаться за отрядами Бэквока.
— У преподобного Оффека не было новых видений? — Интересуется собеседник.
— Нет. Это неконтролируемая способность. Если Герон пожелает, то пошлет видение.
— Не самый удобный вид прорицания. — Задумчиво произносит Матиан и заставляет коня начать движение.
— В некотором роде вы правы, но ни один обычный предсказатель не сравнится с божественной силой предвидения.
— Трудно не согласиться. А вот, кстати, наш волшебник. Насколько я знаю, вы знакомы. Поскачу вперед.
Элизабет смотрит по сторонам и от удивления застывает. Из подлеска выезжает на коне Йоран Тискарус. Некогда сын герцога носил богатую одежду и выглядел, как положено аристократу. Сейчас юноша знатно возмужал и сменил утонченную одежду на пыльный походный доспех. Возникает ощущение, что стал выше и сильнее физически. Даже щетину отрастил.
— Элизабет, привет! — Улыбается Йоран. — Как же давно мы не виделись.
— Йоран… Привет. Да, такое ощущение, что лет пять прошло, если не больше.
Возмужавший юноша направляет коня рядом со скакуном девушки.
— Я слышал, ты теперь возглавляешь Громовой отряд. Поздравляю.
— Большое спасибо, но расскажи лучше о себе. Я пыталась узнать о тебе, но ничего не получилось.
— Ну, — пожимает плечами Йоран, — я все-таки бежал из Манарии после тех событий. А потом прибился к Южной Компании Вестхета. Бэквок намерен дать бой вампирам, и в этом я его поддержу.
