Впереди приближается большое ущелье, через которое даже вампирам не так просто перепрыгнуть. Примерно тридцать пять метров отделяют одну сторону от другой. По обе стороны ущелье не сужается, так что обходить придется долго и есть смысл делать переправу. Сареф забирает гномий меч у Кастула и активирует «Лес терний» самостоятельно, чтобы человек не тратил жизненную энергию на это. На отвесной стене ущелья вырывается зеленый побег, что начинает превращаться в дерево с фантастической скоростью, пока не достигает противоположной стороны. Горизонтально выросший ствол заменит им сейчас мост.
Группа аккуратно переходит на другую сторону и вновь продолжает путь в привычном темпе. Вдалеке видна большая гора, на которую явно придется взбираться, чтобы добраться до перевала на обратную сторону. В пути Сареф прикидывает, насколько это подойдет им. Вампиры-то без труда поднимутся, но ближе к вершине лежит снег, людям там будет очень холодно. И не стоит забывать о горной болезни из-за недостатка кислорода в крови, что может возникнуть у неотличающихся богатырским здоровьем чародеев.
К концу дня отряд подходит к подножию горы. Подниматься туда в ночь слишком опасно, поэтому первым делом Сареф начинает обсуждение другого варианта, к которому пришел во время пути сюда. Обернувшись большим нетопырем, юноша вполне сможет унести с собой двух человек, чтобы на крыльях преодолеть гору и остаток пути. Остальные же не будут скованы человеческим балластом и смогут быстрее продвигаться к цели. Ни у кого возражений не возникло, хотя чародеи не лучатся восторгом от необходимости полета в лапах огромной летучей мыши.
Перед трансформацией Сареф еще один раз лизнул кристалл крови Фаратхи, а после использовал «Ковку плоти». Пришлось потрудиться, чтобы отрастить дополнительную пару конечностей, которые захватывают пассажиров. Для дополнительной безопасности юноша заставляет алхимические чернила опутать тела магов и закрепиться с телом нетопыря. Таким образом получается аналог ремней безопасности. Вещи чародеи берут к себе на руки.
Сареф разбегается и прыгает в воздух с одновременным раскрытием перепончатых крыльев. Быстрые взмахи поднимают троицу в небо по направлению к горному перевалу. Юноша намерен очень быстро преодолеть гору, чтобы нивелировать перепады давления и не дать магам окоченеть от холода. Последний только усиливается, когда Сареф проносится над перевалом и планирует вниз. Из-за встречного ветра даже у него начинается онемение конечностей, так что приходится увеличить объем чернил, что закрывают пассажиров как лобовое стекло самолета.
После преодоления высокой горы вновь открываются цепи гор поменьше с быстрыми речками между скал. Сареф наращивает скорость, чтобы к утру уже увидеть море. Такой способ путешествия невероятно удобен, но вряд ли на такой скорости с грузом смог бы лететь больше восьми часов, если бы не наращивал вампирские силы последние недели с помощью поглощения крови Древней вампирши.
Когда забрезжил рассвет, Сареф видит впереди прибрежные леса и бескрайнее свинцовое в утренних сумерках море. Конец пути близок, скоро путешествие продолжится в более комфортных условиях. Летучая мышь планирует над верхушками деревьев и быстро хлопает крыльями во время торможения на берегу. Маги с наслаждением разминают затекшее тело, пока Сареф возвращается к человеческому облику. Мэтр Иоганн, что смотрел на процесс трансформации, показывал неоднозначные эмоции, где восхищение и отвращение причудливым образом переплелись.
Юноша одевается и с помощью магии определяет местоположение. Известно множество заклятий, что могут помочь в ориентировании на местности, но самым универсальным считается вычисление времени откликов от мировых и локальных центров магии, которые обычно статичны. Полученные данные юноша вносит в волшебный свиток. По ним команда каравеллы должна будет построить маршрут сюда.
Глава 31
Вампирский корабль ловит попутный ветер и огибает южный материк по направлению к большому острову, что известен как Петровитта. Довольно развитое государство, где у власти находятся маги. Петровитту вполне можно назвать страной с самым лучшим магическим образованием. Обычному человеку трудно сказать, почему именно так, но волшебник без труда ответит, что дело в «кигиальте». Кигиальтом называют кристаллическую руду, залежи которой очень распространены на острове. По примерной оценке выходит так, что Петровитта обладает восьмьюдесятью процентами всего мирового запаса кигиальта.
Обработанные кристаллы обладают очень большой энергопроводимостью с почти бесконечным сроком службы и внушительным ценником. Казна магократии ежегодно пополняется на очень большие суммы на одном лишь экспорте кристаллов. Тот же Самоцвет Митмолла, который епископ Викар рассматривал как средство излечения ментального шторма дочери, являлся чистейшим кигиальтом с уникальным зачарованием. Светское государство обладает тренированным войском и Теургией Инокса, отрядами боевых магов.
Петровитта, пожалуй, будет самым сложным для вооруженного проникновения государством за последнее время. К вампирской угрозе там относятся серьезно, даже есть собственные охотники на вампиров, которые чаще всего работают по одиночке, бродя по ночным улицам столицы Петро в черных плащах с зачарованным оружием. Агенты Легиона помогут только с сокрытием факта прибытия Маклага Кродена и с завладением Часовым Механизмом, так что со всем остальным команде Сарефа придется разбираться самостоятельно.
Сареф идет по палубе и смотрит, чем заняты остальные члены отряда. Маги-люди сейчас отсыпаются на удобных койках, даже Рим сказала, что хочет вздремнуть под тремя одеялами после скачки по снежным перевалам и ущельям с холодным ветром. Несколько свободных от вахты вампиров с интересом смотрят на то, как Кастул жонглирует сразу тремя мечами, успевая наносить удары двумя клинками, пока вниз летит третий. Если память не изменяет, подобный боевой стиль применяют зверолюди с острова Изони, что находится в Северных землях.
Юноша опирается на борт и вызывает Систему. К счастью, сбоя во время битвы с Хейденом не возникло. При этом Система посчитала, что испытание было достаточно трудным, так что расщедрилось на два новых уровня и четыре очка характеристик. Всё это Сареф распределил уже на первом привале. Текущий уровень равен шестидесяти четырем, а четыре очка были отправлены в ловкость. Сейчас характеристики выглядят следующим образом:
Жизненная мощь: 40
Стойкость: 50
Физическая сила: 40
Ловкость: 35
Интеллект: 54
Озарение: 50
Очки характеристик — слишком редкий гость в последнее время, так что Сареф при всем желании не может выбрать ведущую характеристику, а на остальные забить. Легион в курсе способностей юноши, с которыми он пришел в этот мир. Правда, Сареф дал очень общую картину, не вдаваясь в детали Системы, но высшему вампиру этого оказалось достаточно. Он тоже считает, что в текущей ситуации равномерное развитие всех качеств куда выгоднее достижения бесконечного максимума в чем-то одном.
