И дело как раз в наклонностях Сарефа, который грубой силе предпочитает тактические изыски. В этом случае большее количество возможностей играет только на руку. Даже если была бы возможность сбросить все очки и вложить, например, двести очков в Интеллект, то как маг Сареф бы вознесся до небес, наверное. Но вместе с ним в ситуации, где магия не может помочь, он неизбежно проиграет. Задача на ближайшее будущее: довести Жизненную мощь, Физическую силу и Ловкость до пятидесяти пунктов и получить новые умения от Системы.
— ХА! — Кастул запрыгнул на нос корабля и резко взмахнул мечом в сторону моря. Удивительно, но по морю несется брешь рассеченой поверхности два метра в глубину и три метра в ширину.
Вампир изумленно поднимает бровь. Кастул почти что повторил прием Резни, что может рассечь что угодно в этом мире. Кастул не обучался у известных мастеров, так что его можно назвать интуитивным гением. Пускай божественное откровение покинуло его разум, но постоянными тренировками он восстанавливает утерянное знание. К концу жизни он, наверное, сможет полностью овладеть Резней даже без чтения свитка. Все-таки тот безымянный воин родился обычным человеком, как и пиромант, что сжег луну. Их страсть, рвение и жертвование всем остальным позволили достичь вершины и навсегда остаться в истории.
— Сареф, как насчет спарринга? — Воин замечает интерес вампира.
— Давай. — Чернила в руке тотчас принимают форму клинка.
Оппонент в один прыжок достигает юноши и наносит рубящий удар в голову. Рефлексов хватает, чтобы уследить за линией атаки и нырнуть под клинок. Зрелище собирает еще больше зрителей. Сареф пробует перейти в контрнаступление, но в итоге отступает под встречным напором стали. Прямое столкновение на мечах с грандмастером однозначно приведет к поражению, Кастул даже не подключает внутреннюю энергию в количестве, необходимом для боя. Серии атак наносятся настолько искусно, что Сарефу остается только отступать.
Юноша метает клинок в грудь противника, но бросок пропадает втуне из-за выставленного блока. Однако это развязывает руки для применения боевого искусства, с которым Сареф знаком куда ближе. Школа Белого Пламени вполне может соревноваться с Оружейным Стилем, так что теперь Кастул отступает перед градом ударов белого огня. Благодаря защитному полю энергии духа вокруг тела, Сареф легко может отбивать руками удары меча, который не заряжен похожим методом.
Но и Кастул легко подстроился под новый стиль боя противника. Сареф пропускает удар мечом плашмя по лицу и из-за этого не сразу замечает подсечку, что заставляет ноги нестись в обратную от головы сторону. Таким образом юноша опрокидывается на палубу и замирает при виде острия меча у горла.
— Неплохо, Кастул. — Хвалит юноша.
— А ты тоже не промах! — Широко улыбается мастер-мечник. — Как насчет того, чтобы пройти настоящее испытание и стать моим учеником?
Кастул вновь вспоминает о помешательстве на поисках достойного ученика, ради которого заперся на острове, забыв рассказать миру о себе.
— Боюсь, мастерство боя на мечах мне не подойдет. Попробуй растормошить Рим, она недолго обучалась в Оружейной Часовне из Манарии. — Отказывается от ученичества Сареф.
— Ладно. Как насчет реванша? Можно даже пятеро на одного.
Через пятнадцать минут вампир лежит весь в поту. Кастул справился не только с пятью, но и семью вампирами. Конечно, бой довольно условный и дает Кастулу преимущество, но даже так он пока занимает лидирующую позицию в команде по эффективности в ближнем бою.
Вокруг каравеллы плавает какое-то огромное морское существо, понять внешность которого под водой довольно трудно. Маг-приручитель призвал морского великана и сейчас на него скидывают две цепи с якорными крюками, что цепляются за наросты на теле. С такой «лошадью» скорость передвижения увеличится многократно. Морской монстр начинает движение вперед всеми плавниками и судно устремляется следом с приподнятой носовой частью.
Сареф возвращается в капитанскую каюту, где садится в раздумьях относительно планов в Петро, столицы Петровитты. Сколько взять с собой человек и куда пристать для начала… В голове кружатся немало вопросов, предварительные ответы на которые уже есть, но они нуждаются в дополнительной проверке. Будет достаточно одной ошибки, и миссия окажется проваленной, а это следом приведет к изменениям в глобальном плане. Задач еще так много, что покой только снится.
Ближе к вечеру в каюте показывается выспавшаяся Рим вместе с остальной командой высадки. В неё войдут Кастул, Маклаг Кроден, Иоганн Коул, Рим и Сареф. Получился вполне традиционный отряд, что пойдет навстречу новым приключениям.
— И какова же наша цель на Петровитте? — Спрашивает мэтр Иоганн.
— Часовой Механизм. Мэтр Маклаг, расскажите всем о нем, пожалуйста.
Люминант с большими мешками под глазами еще не до конца отошел от сегодняшнего принятия курума, так что не сразу сообразил, что от него требуется.
— Ах, это. Да. — Маг прочищает горло. — На самом деле это большая тайна Петровитты, но мне и так там не рады. Немного об истории. До создания Петровитты на острове жило обычное небольшое государство. Оно сумело сохранить независимость от более сильных соседей благодаря ежегодным ритуалам Перерождения. Из жителей королевства отбирались случайные люди, которых буквально приносили в жертву богам в обмен на силу. Именно поэтому, кстати, главные защитники сегодняшней страны зовутся Теургией Инокса. Иноксом звали главного жреца в период наивысшего расцвета того государства.
Все внимательно слушают, только Сареф и мэтр Иоганн достаточно хорошо подкованы в мировой истории.
— И вот… — Продолжает люминант. — Короче, эта традиция сохранилась по сей день, но содержится в секрете. Даже сейчас любой житель Петровитты может быть призван на службу Часовому Механизму. Страна ценой жертвоприношения получает силу, хотя вряд ли от богов.
— А что это вообще такое? Я про Часовой Механизм. — Спрашивает Рим. — Есть солнечные, песочные и водяные часы. Я видела даже магические. Что-то типо того?
— Не совсем. Это не предмет, а место. Тайное место с огромным циферблатом, то есть окружностью с обозначениями времени суток. Я считаю, что это пережиток государства демонов. Мы уже не представляем, для чего именно этот Механизм был создан, но опытным путем в древности поняли, как его можно использовать.
— И как же он работает? — Теперь интересуется пиромант.
— В его центр помещают человека, после чего маги активируют чары. Часовой Механизм начинает вращаться, а вместе с ним человек резко стареет, пока не умирает. Взрослому человеку достаточно минуты, чтобы одряхлеть до старца и умереть. Но самое интересное дальше: после смерти Механизм останавливается и вращается уже в обратную сторону. В итоге человек оживает, молодеет и получает невероятные силы. Минус у всего этого в том, что по факту в мир живых возвращается пустая оболочка.
— Это как? — Не понимает Рим.
— Грубо говоря, оживает лишь тело, лишенное разума и души. По факту зомби, хоть это нельзя назвать классической некромантией. Таким образом Петровитта получает могущественного и послушного слугу. Прошедшие Перерождение обладают высокой физической силой, а у некоторых проявляется магический талант или даже Одаренность.
