Над рядами воинов проплывают потоки, похожие на расплавленное золото: действие жреческой магии Маркелуса, что предохранит солдат от вампирских умений и темного колдовства. В самих Старых Кяжах никакой подготовки не видно, словно Белт не видит в этом необходимости. В магическом обстреле Элизабет участия не примет, вместо нее этим займутся мэтры Патрик и Эрик, а также Йоран, который вполне может претендовать на статус мэтра, хоть формально не закончил обучение в магической академии.
Чародеи Громового отряда сейчас творят совместную магию, а остальные держатся рядом с командиром, полностью готовые к бою. Благодаря Лоренсу тыл обезопасили от нападения ревенантов, на помощь которых наверняка рассчитывал Белт. Некоторая часть девушки по-прежнему сомневается над принятым решением, возможно информация о Сарефе была бы очень полезной. Но возможные риски перевешивают потенциальную пользу, поэтому думать об этом нечего.
Над строем в ночной воздух поднимаются огненные шары, летящие на огромной скорости. Безумная траектория снарядов должна затруднить защиту для Носильщиков Гробов, так как они не стали тратить силы на окружение всего поселения монолитной защитой. Как и ожидалось, барьеры появляются на пути огненных шаров, но летят магические снаряды не по прямой или параболе, а постоянно закручиваются в дуги и петли, с помощью чего достигают домов. Примерно треть снарядов ударила в магические щиты, а остальные врезаются в дома и улицы чередой взрывов.
Первая магическая атака была направлена в первую очередь на противодействие защитной магии: многие наспех нарисованные руны и магические фигуры, размещенные обереги и «ждущие» барьеры активируются без дополнительного приказа мага, поэтому можно заставить их сработать ложно. Огненные шары с этим справляются отлично, так как маги сконцентрировались на имитации атаки, а не разрушительной силе.
Следом ночь озаряет залп стрел, что обрушивается на деревянные дома. Солома вспыхивает довольно быстро, поэтому скоро в деревне появляются зачатки пожара. Обороняющиеся больше не смогут отсиживаться в домах в ожидании штурмовых отрядов противника. С западного направления в сторону деревни несется большое черное колесо. Магия высотой в три дома катится вперед, пробивая любую оборону, и под ней попавшие дома превращаются в груду горящих обломков.
Элизабет понимает, что дело рук Йорана Тискаруса. С учетом «Области пожирания Мин», что видела девушка ранее, нетрудно сделать вывод, что специализация Йорана заключается в управлении гравитацией и движущих сил. Эта магия не просто сложная в изучении, но и довольно требовательная к запасам маны.
Гравмейстеры, как называют чародеев с такой специализацией, могут быть ужасающей военной силой, что способна увеличить вес доспехов противников в несколько раз, снести ворота вражеского города сложением векторов действия земного притяжения и даже искривить пространство, в черноте которого бесследно исчезнет любой объект. Из всего младшего потока в Фернант Окула Йоран был в тройке лучших после Элизабет и Сарефа, так что неудивительно, что он достиг больших успехов после тренировок.
Пока что Белт Гуронн вместе с пособниками не оказывает значимого сопротивления, хотя наверняка может. Неожиданный взрыв позади привлекает внимание многих, ведь именно там неподалеку разместились местные жители, которым уже вряд ли будет куда вернуться. Впрочем, Матиан Бэквок уже пообещал деревенским помощь со строительством новой деревни. Элизабет поворачивает коня и ошарашенно смотрит на горящий лес, откуда сначала доносились крики людей, а теперь только тишина. Сидящий рядом Матиан тоже не понимает, что происходит.
Вскоре показывается фигура Маркелуса Оффека, что идет как раз от места взрыва. Элизабет сразу понимает, что огонь имеет священную природу, но зачем жрецу было убивать неповинных жителей? Именно этот вопрос сразу же летит навстречу шагающему священнослужителю.
— О чем вы, леди Викар? Моими руками действует Герон. — Маркелус невозмутимо стоит перед командирским конем. — Мне пришло видение, что вампир не просто так отпустил всех жителей. Вместе с ними затесались несколько агентов из культа Носильщиков Гробов под личиной местных жителей, чтобы в определенный момент нанести удар в спину. К сожалению, я не смог определить их личности, так что просто убил всех.
Жестокая прагматичность отстраненного взора Элизабет бросает в дрожь. Даже лицо Бэквока стало еще более хмурым. Девушка не может подобрать правильные слова, это первый раз, когда обычно лояльный жрец делает что-то подобное без совета с кем-либо. Герон явил свою волю, и всё тут! В Серопруде Оффек тоже обрушил ярость бога солнца, но тогда Элизабет успокоила себя тем, что спасти людей от нежити было невозможно. Но сейчас ситуация совсем другая.
Подобрать какие-то слова Элизабет не успевает, так как по земле вдруг пробегает мощный толчок…
Глава 33
По рядам Вольницы пробегают изумленные возгласы, о землетрясениях здесь и не слыхивали. Однако природное явление возникает по неестественной причине. По земле вокруг деревни расползаются огромные трещины, словно нечто пытается пробиться через земные недра. Матиан громко выкрикивает приказ об отступлении, сигнальщики два раза дуют в рога с разной продолжительностью, что означает отход от позиций.
Старые Кяжи уже исчезают в темном земном провале, а оцепление на всей доступной скорости разбегается в стороны. Сначала Элизабет подумала, что это Йоран задействует мощное сейсмозаклятье, но потом ощущает невероятную по силе ауру вампира. Такое парализующее чувство страха далеко не каждый кровопийца может испускать. Девушка даже не может словами описать чувство, так как в отличии от обычных людей у волшебников есть дополнительный орган чувств под названием ощущение магии.
Ощущение магии буквально позволяет чувствовать «океан» магии вокруг, а также воспринимать жизненную энергию ауры очень большой силы. Нечто такое сейчас поднимается из темного провала. Рядом с командиром Громового отряда Лоренс и Маркелус одновременно говорят, что нужно отойти еще дальше. Матиан спрашивает о причине и получает ответ об угрозе снизу. Маркелус ожидаемо передает суть видения Герона, а юноша пожимает плечами со словами о том, что это напоминает описание появления врага большой силы, что было в записях учителя о вампирах.
— Я согласна, Матиан. Давайте снимем оцепление и увеличим дистанцию. — Элизабет встает на сторону подчиненных.
— Но тогда Белт может сбежать.
— Боюсь, он не блефовал, когда говорил о больших потерях. Это наверняка ловушка.
Матиан Бэквок закрывает глаза, взвешивая все доводы за и против. Он не стал бы умелым полководцем, если бы не умел быстро принимать решения. После отдает приказ об увеличении дистанции от дыры в земле. Отряды начинают отступать и формировать боевой порядок. Элизабет направляет коня к обозам, между которыми лежит мэтр Филипп. Девушка ждет, пока он закончит разведку, и смотрит на Элин, что призвала парочку духовных существ и тоже отправила наблюдать за провалом. «Она стала намного спокойнее и увереннее после обучения у Сахтеми», — думает дочь епископа.
