— Высшего вампира, что влюбился в дочь короля.
— Пфф, ахаха. — Не выдерживает Рим и смеется без остановки.
Девушка заметно повеселела, когда оказалось, что Кастул и Хунг тоже никогда не бывали в театрах. Словно по её мнению вселенский баланс тем самым соблюден.
— Ладно, вернемся к плану… — Предлагает Сареф.
Примерно через два часа команда высаживается с помощью шлюпки на берег. Среди прибрежных холмов и сосен оказывается древняя заброшенная церковь религии, что исповедовалась здесь когда-то давно. В Петровитте есть сразу несколько религиозных культов, даже работают миссионеры Герона, но большого влияния на общество не оказывают. В стране всё подчинено верховному Совету Чародеев, и маги ни за что не станут делить власть со жрецами.
Время не пощадило почерневший камень, но острая крыша все еще на месте, так что в качестве временного лагеря подойдет. Несмотря на близкое расстояние до города, местность считается довольно дикой, так как здесь нет возможности возделывать поля. Сюда могут забрести охотники на обычных животных, собиратели ягод или грибов, но они совсем не угроза для вампиров, что будут тихими и внимательными после ухода основной группы.
— Эх, не хочу я возвращаться в Петро. — Бурчит Кроден.
— Из-за того, что ты натворил перед тем, как пуститься в бега? — Спрашивает Коул.
— Не только. Это самый мрачный и жестокий город, какие я только видел. И, как бывший primis magulus, могу с уверенностью сказать, что столько скелетов в шкафу не хранит даже Рейнмарк.
— Даже так? — Удивляется пиромант.
— Именно. Рейнмарк все же молодой город по сравнению с Петро, хоть и обогнал по размерам абсолютно все города.
— В Манарии я слышал, что Петро напротив очень благополучный город. Нищих почти нет, все горожане имеют жилье и хороший достаток. Продвинутая медицина и образование. Неужели так плохо живется?
— Типичный иностранец. — Лыбится Кроден. — Известный философ прошлого века однажды сказал, что «Петро сияет светом прогресса, но чем сильнее свет, тем гуще тени». У этого города есть и обратная, темная сторона, где попрошайки исчезают с улиц не просто так, где скучающие аристократы ради чувственного наслаждения рискуют жизнями в рядах охотников на монстров, где «сила превращает пороки в добродетель».
— Вот как…
— А вот ты знал, что во времена второй Темной Эры в Петро был главный штаб вампиров Южных Земель?
— Подожди, то есть Петро уже две тысячи лет? — Мэтр Иоганн удивленно хлопает глазами.
— Нет-нет. Петро появился гораздо позже, но на фундаменте другого города. А тот на фундаменте города до него и так далее. Города разрушались и отстраивались, королевства появлялись и исчезали, но тьма этого места продолжала накапливаться.
— Удивительно, я думала, ты теперь способен только колдовать и нюхать свою дрянь. — Произносит Рим, что подслушивала со спины.
— Ха, не курум меня убил, а этот город. Ты принесла мне дозу?
Глава 36
Улицы Петро кажутся вымершими, в комендантский час горожане действительно носа не суют на улицу. В таких условиях прятаться одновременно легко и тяжело. Легко издали заметить опасность и попадаться на глаза меньшему количеству людей. А тяжело скрываться от взглядов, которые все-таки заметят нарушителей, ведь в толпе не растворишься.
Мэтр Маклаг успешно смог обмануть охранные чары вокруг Петро, так что группа без труда пробралась на аккуратные каменные улицы города. Даже в Порт-Айзервице далеко не все улицы вымощены камнем, а в Петро мастеровые так постарались, что все камни очень точно подогнаны друг под друга, и порой составляют примитивные картинки с помощью белых и черных камней.
Сареф идет первым, так как лучше остальных сумеет заметить опасную ситуацию. А точнее, не увидеть, а услышать с помощью «Мелодии мира». Зодчие возвели множество полностью каменных домов из черного, серого и темно-красного камня в самых разных стилях, хотя по большей части преобладают дома с острыми шпилями, украшенными арками и многочисленными декоративными элементами. По мнению Сарефа очень напоминает готический стиль Франции, словно строители сюда пришли после возведения церквей Нотр-Дам из Лувье или Кодбек-ан-Ко.
Впрочем, есть кое-какой элемент, который не существовал в прежней жизни. Ограненные кристаллы синего кигиальта украшают почти каждый дом. Более богатые люди могут себе позволить огромный кусок на самом высоком шпиле, а горожане победнее выстилают панно из кристаллов на входной двери или над ней. Ночью кигиальт испускает холодный свет, что превращает Петро в средневековый прообраз неонового города.
Юноша жестом приказывает группе остановиться, так как услышал шаги из боковой улицы. Команда прячется за домом и ждет разрешения идти дальше, а Сареф чуть выглядывает, наблюдая за прохожим. Человек идет неспешным шагом, не крадется. По звуку можно предположить, что он из тех, кто имеет право находиться по ночам вне дома. Первыми вещами, что замечает Сареф, оказываются черный плащ, трость и кожаные сапоги с высоким каблуком, что звучно выстукивает при каждом шаге.
Человек один и не держит на виду оружия кроме трости, которая явно нужна для чего угодно, но не для ходьбы. По всей видимости, это noclighet, ночной охотник Петро на любую дичь, что попадется на глаза. Охотники на демонов Манарии — ближайшая ассоциация, что может подобрать вампир. Мэтр Патрик с товарищами тоже часто патрулируют в одиночку, но по большей части из-за малого количества охотников. Охотники из Петро же просто по натуре одиночки, хоть и уважают совместные обычаи, приветствия и даже имеют закрытое заведение, куда пускают только их.
Сареф провожает взглядом человека и только после этого дает команду на продолжение движения. В Петро множество каналов и, соответственно, мостов. Мосты маленькие и большие в достаточном количестве можно встретить между разными районами города, и сейчас нужно пересечь один из них, но на другой стороне стоят городские стражники. Проходят минуты, но группа людей продолжает стоять тесным кружком без видимых причин, поэтому юноша ведет в обход к другому мосту.
Группа позади идет молча, как и положено во время скрытого передвижения, но маги все равно топают слишком громко в отличии от шагов вампиров или Кастула. Возможно, именно это послужило причиной того, что вторженцев заметили, так как к постам с сигнальными чарами группа не подходила. Идущая позади Рим предупредила о быстром приближении кого-то. Все в последний момент успевают спрятаться за высоким бортом фонтана.
На площадь выбегает тот самый охотник, которого Сареф видел ранее. По всей видимости, они как-то выдали себя, хотя зачарованный камень на запястье не отреагировал на попадание в зону действия чар человека или какого-либо артефакта. Если ноклеэйт попробует обойти фонтан, то вампир готов напасть на такой скорости, чтобы устранить охотника за один удар. Сейчас не время так глупо попадаться.
Однако noclighet идет в другую сторону и останавливается напротив темной улочки. Секунд десять ничего не происходит, а после из междомового пространства доносится низкий рык. Похоже, что сюда охотник пришел совсем за другой дичью. Нечто скачками приближается из переулка с явным намерением атаковать. Существо похоже на человека, но с отросшей шерстью и звериными лапами. Лицо застыло в промежуточной форме между человеческим и животным обликом. Создание намного крупнее ноклеэйта, но последний бесстрашно стоит на месте, даже не думая об отступлении или маневре.
