Известно, что планам вампиров не удалось сбыться, хотя картина выглядит впечатляющей. Лоренс вновь смотрит на город под собой, где в одном районе нет домов, только лес столбов, к которым приковывают несчастных, что должны будут стать пищей для ужасного монстра. Чудовище не имеет клыков и рта, но стрелки отсчитывают последние минуты приговоренных людей.
Бездушная сила забирает жизнь несчастных, а после возвращает могучую оболочку обратно. Наследие безумного создателя использовалось даже вампирами, а теперь слухи ходят о Часовом Механизме Петровитты, хоть и полностью отрицаются Верховным Советом страны.
Лоренс примеряется ко всем естественным ориентирам, что могут сохраниться через тысячи лет, чтобы понять, где сейчас находится место со столбами на карте Петро. Если магократия использует дьявольское приспособление для наращивания военной силы, то это очень плохо. С одной стороны это бесплатная военная сила огромной мощи, но с другой стороны вампирскому королевству никак не помогло, если не помешало.
«Если Петровитта сама додумалась, как это использовать, то это плохо. Если же их надоумили вампиры, то еще хуже». — Лоренс закрывает глаза и убирает предмет с лезвия меча. Город, как и кабинет учителя, моментально исчезает. Юноша вновь сидит в пыльной и темной комнате мастерской бывшего Свечного Квартала. Но теперь он знает местоположение Часового Механизма. Одна лишь проблема в том, что Манария хочет заключить военный союз с Петровиттой, даже не подозревая о том, что разные вампирские фракции могут всячески помогать борьбе против Равнодушного Охотника. Если вампиры чему-то научились, так это играть из теней.
Лоренс упаковывает предметы, но «корень» решает взять с собой. Может еще потребоваться, как и книга. Остальное убирается под шкаф в сломанную половицу. Не бог весть какой тайник, но шанс обнаружения очень близок к нулю, если попытаться увидеть событие обнаружения. И даже если кто-то найдет, то вещи оттуда никак к Лоренсу не приведут.
Член Громового отряда выбирается из дома и идет по темной улице в сторону «Медового блеска», где и будет проведена ночь. Бальтазар с Ивой уже давно должны быть там. Постоялый двор, совмещенный с таверной, является популярным и довольно дорогим местом, но о монетах Лоренс перестал волноваться уже после победы над нифангом. Несмотря на поздний час, все столы на первом этаже заняты гостями. Многие купцы, ремесленники и стражники приходят сюда после рабочего дня, чтобы расслабиться и побалагурить.
Лоренсу нравятся такие места, здесь всегда можно найти новых товарищей для бесед или попойки, но сейчас стоит снять комнату поближе к Бальтазару, чтобы он разбудил утром. Опоздать на собрание отряда не хочется.
Глава 40
Над Порт-Айзервицем поднимается красное светило. Холодная ночь постепенно сменяется прохладным утром с дымом над печными трубами, гоготом гусей и криками петухов. Ранним утром к порту подходит потрепанное штормами судно, переполненное беженцами. За последние месяцы их становится больше, многие приплывают из Северных и Срединных Земель в поисках более теплых мест. Конечно, земли севера никогда не отличались мягким климатом, но сейчас стало намного хуже.
На центральном материке мира морозы и снег не редкость зимой, но и лето бывало жарким до последнего времени. Говорят, что снег до сих пор не сошел с полей, и засев откладывается на более поздний срок. На островах Восточных Земель, говорят, значимых изменений не произошло благодаря десяткам теплых течений. А в западной части мира большая часть земель вообще пустынна.
Элин внимательно слушает разглагольствования мэтра Эрика в ожидании начала собрания Громового отряда. Пришли уже почти все, кроме Элизабет Викар и Маркелуса Оффека. Эльфка услышала, что святой избранник Герона сжег всех жителей деревни, которых выгнал Белт Гуронн. Якобы, там были замаскированные Носильщики Гробов. Для Элин подобное кажется чрезмерной жестокостью, но так и не смогла придумать иного выхода, где бы не пришлось никем жертвовать.
В штаб-квартире также появляются Кассий и Сахтеми, раз уж они тоже отправятся в составе делегации. Элин уже узнала, что Кассию почти восемьсот лет, а Сахтеми около пятисот пятидесяти. По меркам людей они невероятно древние создания. Пускай они редко демонстрируют настоящие силы, но эльфка помнит, что эльфы смогли отбить нападение флота мертвецов и защититься от ужасного спрута с потерями меньше десяти эльфов. Они наверняка знают и умеют гораздо больше, чем может показаться неосведомленному человеку.
Наконец приходит Элизабет вместе с Маркелусом, словно что-то обсуждали по пути к месту встречи. Чародейка привычно встает перед всеми у карты Южных Земель. Девушка берет небольшую паузу перед тем, как начать говорить:
— Сегодня мы должны обсудить дипломатическую поездку в Петровитту. Но помимо этого за время нашего отсутствия скопилось много данных от разведки Манарии, поэтому начнем с неё, а именно с Равнодушного Охотника. Пока мы были на Фрейяфлейме, Сареф со сторонниками отправился в Рейнмарк. Наши информаторы собрали множество слухов.
— Например? — Сразу интересуется Аддлер Венселль.
— Мы не понимаем точно всех его действий, но он принял участие в разборках в Манан’Феткула, как горожане Рейнмарка называют аукционный дом. К сожалению, из присутствующих на торгах не выжил никто, кроме подельников Сарефа. После похожего на него видели в компании Маклага Кродена.
Мэтры Патрик, Филипп и Эрик сразу узнают имя самого известного люминанта настоящего времени.
— Равнодушный Охотник объединился с верховным чародеем Петровитты? — Удивлен мэтр Филипп.
— Нет, Кроден был изгнан или сбежал. — Отвечает мэтр Патрик. — Но союз между ними наверняка есть.
— Да, так и предполагаем. — Кивает Элизабет. — Многие местные стали невольными свидетелями разборок среди вампиров. Там же трудно было не заметить магию света Маклага Кродена.
— Все-таки вампиры между собой тоже не очень дружны? — Поднимает руку Годард.
— Да, они вполне могут воевать между собой за влияние или территории. Как и обычные люди. — Отвечает мэтр Эрик. — Но ведь вы хотите узнать, может ли за этим стоять что-то более серьезное?
— Может и стоит. Учитель говорил, что у вампиров с древности тянется некий раскол. — Вдруг заговаривает Лоренс, чаще всего отмалчивающийся на совете. — Среди кровопийц вполне могут быть те, кто выступает против уничтожения прочих народов.
— Даже если так, то мы не можем с ними договариваться. Принцип «враг моего врага — мой друг» здесь не может применяться. — Безапелляционно заявляет магистр Венселль. — Все вампиры должны быть уничтожены!
— Пока что мы ни с кем не собираемся договариваться. — Успокаивает Элизабет. — Это лишь догадки, но в свите Равнодушного Охотника видели еще одного человека. Иоганн Коул из Альго. Вероятно, вы слышали о нем.
— Да, я неоднократно встречался с ним. — Кивает мэтр Патрик. — В последний раз года четыре назад, когда он приезжал в столицу. Он известный алхимик и пиромант, а также любитель азартных магических игр. Он всегда оставлял после себя приятное впечатление: умный и обходительный человек. Я до сих пор потрясен теми событиями в Альго.
