— А что там было? — Спрашивает Ива. — Мы немного не в курсе, кто все эти люди, о которых вы говорите.
— Железный Венец — радикальное религиозное течение провело самосуд над семьей мэтра Иоганна, что вылилось во что-то безумное. — Рассказывает мэтр Патрик. — Коул чуть полгорода не сжег в ярости. Погибло множество невинных людей, но и действия фанатиков были неприемлемыми.
— Согласна с вами. — Говорит Элизабет. — Мой отец лично занимался тем инцидентом вместе с Конклавом и смог приструнить Железный Венец, так как главные зачинщики погибли в огне, а мэтр Иоганн смог сбежать и скрыться от любого преследования. Мы считаем, что он переметнулся на сторону вампиров, желая смерти всем подряд.
— Какая потеря. — Горько произносит чародей-термодинамик. — Невероятной силы и знаний маг стал бы ценнейшим союзником, но теперь он враг. Сареф работает не только с вампирами. Мы уже знаем, что он заключил союз с демоном-мистификатором. Теперь он завербовал двух чародеев, что входят в десятку сильнейших в Южных землях.
— Маклаг Кроден легко мог бы войти в пятерку сильнейших в мире, если бы не одно но: согласно донесениям он стал зависимым от волнистого курума, очень сильного наркотика. Думаю, он уже далеко не на пике сил.
— Вряд ли Сареф стал бы тратить время на бесполезного мага. Думаю, этот люминант еще может удивить. Еще кто-то есть?
— О ком-нибудь еще точных данных нет. — Качает головой Элизабет. — Но теперь кое-что другое. Я о Вар Мурадот.
— Гномы? — Аддлер немного заскучал при разговоре о чародеях. — Причем здесь гномы?
— Помните вспышку в небесах и гром на Гномским Нагорьем? Матиан Бэквок встретил делегацию гномов на границе Вошеля, а сегодня поздно ночью в Киртоне вместо торгового каравана с подземных троп пришел дипломатический. Империя гномов согласна заключить союз с нами.
Теперь удивились все, кроме эльфов. Элин никогда в жизни гномов не видела и мало что о них знает, кроме того, что они предпочитают изоляцию, как Фрейяфлейм. Кассий и Сахтеми в целом мало демонстрируют эмоции, кроме спокойствия и доброжелательности.
— Что заставило их передумать? — Спрашивает Бальтазар.
— Думаю, Равнодушный Охотник. Их столица была атакована ордой духов, но уничтожили город совсем другие силы, среди которых точно присутствовал Сареф. Его с командой видело несколько гномов, когда они пробирались в сторону какого-то священного для подгорного народа места. Император гномов погиб под завалами со многими советниками. Сейчас власть в Вар Мурадот захватила оппозиционная фракция гномов, которая поклялась стереть с лица земли нежить и вампиров, а новый лидер рад сотрудничеству с наземными государствами в отличии от почившего императора. — Рассказывает девушка.
— Немного неожиданно, но нам это на руку. Ведь так? — Спрашивает мэтр Эрик. — Военная сила Вар Мурадот по слухам впечатляет. Правда, под землей они будут явно сильнее, чем на поверхности.
Все молча соглашаются.
— Дипломаты гномов уже на пути в Порт-Айзервиц. Его величество без нас проведет переговоры, нам же нужно заняться Петровиттой. Чем больше наш альянс, тем охотнее с нами будут договариваться. Отправляемся завтра на рассвете на воздушном корабле эльфов. Поднимем сильный попутный ветер, чтобы как можно скорее прибыть в Петро.
— Магократия согласна заключить союз? — Уточняет Аддлер.
— Конкретного ответа мы пока не получили. Среди Совета Чародеев есть те, кто выступает против. Так что нам нужно будет подтолкнуть события в нужную сторону. И раз мэтр Маклаг помогает вампирам, то они тоже могут нацелиться на Петровитту и попытаться навести там хаос. В Петро должно быть безопасно, но будьте готовы к неприятностям. Сегодня прошу всем подготовиться к отправке. Не забудьте кольца, полученные перед походом в княжества. — Отдает распоряжение Элизабет.
Элин сует руку во внутренний карман и проверяет наличие кольца. Святая реликвия не успела пригодиться в Вошельских княжествах, так как прямого столкновения с вампирами не было, но в Петро все может быть иначе. Громовой отряд расходится, и Элин первым делом подходит к Сахтеми, но та сообщает, что занятие будет вечером. Так что появляется свободное время.
Бальтазар с Ивой вызвались получить припасы и заняться их отправкой на летучий корабль, Кассий ушел вместе с ними. Элин замечает, что один лишь Лоренс продолжает сидеть на месте с закрытыми глазами, словно не выспался ночью.
— Плохо спал? — Эльфка подходит ближе.
— Можно и так сказать. — Зевает юноша. — Заботы не отпускают.
— Может, я могу чем-нибудь помочь? Собираться мне особо не нужно, я даже свою сумку после прибытия не разбирала, а занятие с Сахтеми будет только вечером.
— А с Годардом?
— Хм, он уже ушел. Вероятно, не до меня будет.
— Ладно, пойдем. — Лоренс встает, потягивается и вдруг резко наклоняется рядом с Элин. К подобному выкрутасу эльфка оказалась готова, поэтому перепрыгнула руки юноши, не попав в захват.
— Молодец, тебя уже не проведешь. — Смеется Лоренс.
— Не зря же меня Годард гоняет. А вот ты пропускаешь занятия.
— Ой, да брось, мне не грозит стать великим воином. Объятия в знак примирения? — Рыцарь широко расставляет руки, и Элин послушно подходит для обнимашек, но тут попадет в ловушку. Лоренс железной хваткой прижимает руки, ставит подножку и поднимает Элин над полом.
— Новый урок: никогда не теряй бдительности. Играла в «живой таран»? — Юноша держит жертву как таран головой вперед и целится в дверь.
Однако добежать до двери не удалось, так как Элин успевает призвать Морока, что перегораживает дорогу Лоренсу. Духовное существо грозно нависает, и юноша без лишних слов ставит хозяйку на пол.
— А ты поднаторела в быстром призыве. Неужели теперь я самый бесполезный член отряда?
— Всё благодаря тренировкам. — Гордо улыбается Элин. — И больше меня не проведешь этой уловкой.
— Ничего страшного, придумаю новую. — Лоренс осторожно обходит волшебного скакуна. — Пойдем на поиски приключений.
Глава 41
Команде Сарефа пришлось еще один день провести в заброшенной мастерской, чтобы дождаться ночи, когда они попробуют получить доступ к Часовому Механизму. Иоганн Коул стоит в темном переулке с Рим. Местные жители уже как час сидят по домам, так что улицы пустынны, как и каждую ночь.
— Скучно. — Жалуется вампирша. — Коул, расскажи что-нибудь интересное.
— Нам вообще можно болтать? Вдруг услышат? — Пиромант облокотился на стену с закрытыми глазами.
— Сареф сказал сидеть тихо, но я бы предпочла пойти с ним. Что он вообще задумал с Маклагом?
— Ты это спрашиваешь, лишь бы не молчать? Ты же знаешь план.
— Знаю, но я как-то не очень поняла все детали. Он опять придумал что-то странное.
