— Так почему сразу не попросила разжевать?
— А если он подумает, что я совсем тупая?
— Эх, молодежь. Мне тебя учить с противоположным полом общаться?
— Всмысле? — Рим теперь смотрит прямо на мага.
— Сареф был бы только рад помочь, но если ты хочешь приступить к таким играм, то нужно изобразить беззащитность и… глуповатость. — Широко улыбается пиромант.
— Никогда и ни за что!
— Так и думал. — Кивает мэтр Иоганн, не озвучивая мысль о том, что вампирица порой неосознанно это применяет. — Хотя, на Сарефе такие уловки вряд ли сработают. Слишком большой внутренний контроль. Он с люминантом сейчас направляется к квартал, где расположен Часовой Механизм. Кроден знает, как туда пробраться, так что проведет внутрь. А при возникновении проблем их поддержат Хунг с Кастулом.
— Это я поняла, но что они подразумевают под захватом этой штуки? Как я поняла, это не предмет, а место. Как мы можем унести место?
— Ну, Сареф об этом ничего не говорил. Думаю, он или Легион придумал какой-то невероятно хитрый план.
В томительном ожидании проходит целый час. Рим слышит тихий шелест из кармана и достает волшебный свиток. На поверхности возникают слова о том, что Сареф успешно выполнил задуманное, но Кастул с Хунгом попались на глаза ноклеэйтам, поэтому нужно помочь. Девушка выругалась и сказала пироманту собираться. Парочка теперь бежит по ночной улице, стараясь держаться в тенях от света кигиальта.
Незнакомый город добавляет трудности ориентирования, Рим приходится идти лишь в примерном направлении, где должна быть вторая команда. Вампирский слух различает одышку мага и замедление шага, старый человек никак не может угнаться за вампиршей, которая специально сдерживает темп ходьбы.
— Шевелись, Коул. Иначе опоздаем к веселью. — Понукает Рим. — Нести я тебя не буду.
— Прости, иди вперед, я догоню.
— Уверен? А если сам напорешься на noclighet?
— Я, может, старый, но в бою не беспомощный. Иди же.
Девушка кивает и срывается с места на нормальной для вампира скорости. Пиромант моргает, а от спутницы уже след простыл. Мэтр Иоганн выдыхает и продолжает идти вперед, надеясь, что серьезных проблем не будет. Все-таки в Петро будет опасно оставаться при поднятии тревоги. Тысяча городских стражников, сотня боевых магов Теургии Инокса и еще перерожденные люди. Вшестером против такой оравы им точно не выстоять.
— Хотя, если посмотреть с другого угла, то нас хватит, что обрушить столицу Петровитты в хаос. — Бормочет под нос маг.
Иоганн Коул любит проводить мысленные эксперименты, чтобы не создавать застоя для мозгов. Точный потенциал команды трудно определить, так как пиромант не может корректно оценить силы Маклага и Сарефа. Первый считался одним из сильнейших волшебников, и если примет дозу курума, то легко разрушит часть города. Сареф же по мнению чародея не акцентируется на прямых столкновениях. По рассказам Рим знает, что юноша смог победить грандмастера Белого Пламени и вызвать могучее духовное существо, так что слабаком нельзя назвать.
Для мира нельзя выдумать худшего врага, Темная Эра выбрала потрясающего исполнителя, если, конечно, можно наделять разумом и мотивами абстрактное понятие. Коул присаживается на скамейку, чтобы передохнуть. Вдруг браслет на руке резко теплеет: чародей попал в зону охранной или сигнальной магии. Иоганн тут же встает, но убежать не успевает, так как с крыши дома спрыгивает человек.
Нетрудно догадаться, что мага засек один из аристократов-ноклеэйтов Петро. Мужчина в полностью черной и удобно сидящей одежде вынимает короткий и очень острый на вид кинжал. «Похоже, адепт боевых искусств», — делает предположение маг при виде небольшой вспышки у ног охотника во время приземления. Одновременно с оценкой ситуацииобращается к магии.
«Огонь — одна из мировых традиционных стихий, что проявляется в мире в виде процессов горения и излучения. Магическую энергию легко можно воспламенить». — Примерно так рассказывал преподаватель в Альго, когда Иоганн был юным и полным надежд. Опыты по управлению огнем сильно завораживали ученика, так что огонь стал близким другом до того, как буйная энергия юности перешла в спокойную зрелость с наукой алхимии.
В воздухе загораются пять очагов горения, но на самом деле их девять. Коул специально оставляет проходы мимо огней, где достаточно одной мысли, чтобы воспламенить новый очаг. Если noclighet решит воспользоваться скоростью, то попадется в ловушку. Лицо охотника трудно увидеть за высоким воротником, однако глаза явно щурятся в улыбке. Противник вдруг бежит вбок к стене здания и пробегает по ней как по ровной поверхности. Так быстро Коул не может поменять местоположение ловушек, так что остается перейти в наступление.
Девять полос огня ударяют в дом, пробивают стены и выходят на противоположной улице. Мигом поднимается пожар, а Коула захватывает чувство полета. Всякий раз, когда рядом загорается пожар, чародей испытывает желание подлить масла в огонь, чтобы языки взметнулись до небес. Возможно не стоило бы так сильно привлекать внимание к ночной схватке, но теперь самоконтроль временно забыт.
Noclighet успел перед ударом запрыгнуть внутрь дома, а потом выскочить этажом выше на балкон дома на противоположной стороне. Иоганн резко разворачивается, волосы откидывает взрывная волна, с помощью которой пиромант отбивает летящий кинжал. Трудно сказать, ожидал ли столичный охотник в противниках сильного чародея, но не кажется, что готов отступить до прибытия подкрепления. Как и ожидалось, ноклеэйты — одиночки, что никому не уступят добычу.
Теперь второй дом принимает удар огненной магии, а враг уже приземляется на улице и набирает воздух для резкого выдоха через трубку. Из нее вылетает светящийся сгусток и пробивает не только магический щит, но еще достает до тела мага. Защитная магия хорошо погасила силу удара, но Коула все равно швыряет на землю с дикой болью в груди. Боль мигом отрезвляет, так что пиромант пытается встать с уже ясным взором, вот только noclighet уже над ним с занесенным оружием.
Сотворить заклятье Коул не успевает, но и удар не достигает цели. По улице проносится воздушный поток, который начисто сбривает голову ночного охотника. Кровь и осколки черепа наверняка до перекрестка долетят. Чародей уворачивается от падающего тела и смотрит в сторону, откуда прилетел удар. Коул ожидал увидеть кого угодно от Рим до Сарефа, но там в бликах горящих домов стоит смуглокожий молодой человек со шрамом под левым глазом. Причем, выглядит точь-в-точь как убитый охотник, даже трубка, похожая на музыкальный инструмент зажата в руках.
— Я от Легиона. — Произносит неожиданный спаситель. — Уходим, сюда точно бегут все свободные noclighet и стражники.
Пиромант уходит вслед за проводником. Без него маг точно не смог бы уйти из оцепления, так как город знает плохо. Через один пост незнакомец провел с помощью статуса охотника. В скором времени они приходят к зданию, в котором организован временный лагерь. Внутри уже оказываются все, кроме Иоганна Коула.
