— Алый Террор. Они повторяют события Фокраута. — Волшебник перехватывает жезлы. — Тогда нам тем более нужно встретиться со второй группой. Бежим.
Все срываются на бег по разрушенному району. Помимо всего прочего Элин волнуется за Лоренса, так как его нет с Элизабет. «Неужели его выбросило куда-то еще?». Стоило эльфке оглянуться назад, как врезается в спину Бальтазара. Группа вынуждена остановиться перед домом, который только что был разрушен. Квартал вокруг вновь целый, словно не было удара Клауса Видара.
— Похоже, грубая сила тоже не поможет. К тому же вновь оказались у канала. — Мэтр Патрик присаживается бочку.
Элин действительно видит, что они прибежали к причалу, где расстались с лодочником. Магистр Видар вновь поворачивается к центру квартала и быстрыми шагами направляется к нему. Остальным приходится идти следом, даже несмотря на кажущуюся бесполезность преодоления Лабиринта.
Духовное существо-разведчик только сейчас может подлететь к Элизабет, так как в той стороне прогремело какой-то очень сильное заклятие, что сову отбросило в сторону. Часть района буквально обернулась невесомым прахом вместе с противником. Во всяком случае Элин надеется, что подруга справилась с врагом.
Сову вторая группа замечает, а эльфка через духовное существо видит улыбку Элизабет, значит, она поняла, что с ними всё в порядке. Чародейка показывает в центр квартала, они тоже туда идут. Элин не может ответить через духовное существо, поэтому просит изобразить кивок, а после отзывает разведчика.
— Элизабет с остальными тоже идут в ту сторону. — Сообщает Элин. — Но с ними нет Лоренса.
— Опять пошел по своим делам. — Орчиха пожимает плечами.
— Точно. — Поддакивает алебардист. — Не переживай за него. Возможно, он самый слабый и часто бесполезный, но он же мошенник. Мы с Ивой считаем, что он нарочно поддерживает образ лентяя и слабака. Но не говори ему об этом, ха-ха.
В чем-то Элин может согласиться. Лоренс многим уступает по боевой силе и магией не владеет. Однако, у него есть «поющий» меч, которым может пользоваться только он. Однажды слушала объяснения Лоренса о нем, но ни слова не поняла. У него предмет больше является музыкальным инструментом, чем мечом. Но при этом у эльфийки есть подозрение, что Ива с Бальтазаром на самом деле знают о товарище чуть больше, чем говорят. Будто Лоренс попросил что-то хранить в секрете.
— Так мы никуда не придем. — Устало вздыхает чародей, завидев впереди канал. — Мы ходим кругами.
— Можно ли разрушить заклятье?
— Я не смогу. Из нас всех только у Элизабет получится, я думаю. Будь здесь архимаг Эзодор Уньер, то тоже было бы проще. Есть еще один способ — убить мага, что поддерживает Лабиринт. Но его еще найди в нем…
Вдруг раздаются шаги из боковой улицы. Все хватаются за оружие, а охотник на вампиров запускает шары света. Элин надеется, что это Лоренс, но из-за поворота показывается высокий человек в черной броне. Глухой шлем в облике птицы поворачивается к Громовому отряду. Человек или вампир не спешит атаковать, вместо этого произносит что-то на странном говоре. Такого языка Элин никогда не слышала, но мэтр Эрик неожиданно отвечает. Начинается обмен фразами, после которого маг передает суть:
— Говорит, что из ордена Темного Феникса, члены которого охотятся на вампиров. Я удивлен, что он говорит на древнем диалекте Срединных Земель. Хорошо, что я знаю много мертвых языков.
— Никогда не слышал о таком ордене. — Говорит магистр.
— О, я слышал. — Кивает мэтр Эрик. — Правда, лишь в легендах. Этот орден действовал во времена второй Темной Эры две тысячи лет назад. Рыцарь, как и мы, заблудился в Лабиринте.
— Вы хотите сказать, что он бродит по лабиринту вот уже две тысячи лет? — Клаус поднимает бровь.
— Что? Нет… Хотя. Подождите. — Чародей задает несколько вопросов незнакомцу и быстро получает ответ. — Обалдеть. Он действительно угодил сюда две тысячи лет назад во время штурма форпоста вампиров на этом острове.
— Как такое возможно? — Уточняет Клаус.
— Если из Лабиринта не выбраться, то можно бродить, пока не умрешь.
— Тогда как этот орденец находится здесь две тысячи лет?
Мэтр Эрик задает вопрос незнакомцу. Рыцарь в черной броне отвечает не сразу, а после ослабляет завязки шлема и снимает его. Элин от удивления даже охнула: перед ними стоит нежить. Белый череп уже не может выражать каких-либо эмоции, а в глазницах и из приоткрытой челюсти клубится какой-то черный дым.
— Ну, теперь понятно, почему он такой долгожитель. — Фыркает Ива, играясь с мечами.
Скелет возвращает шлем на место и что-то еще произносит.
— Говорит, что не враг нам. Его цель — некий Фриг Ройт.
— Итак, здесь есть вампир, которому две тысячи лет. — Подводит итоги Клаус. — Он поймал этого мертвого рыцаря в Лабиринт и оставил навечно бродить. Теперь уже мы попались и просто встретили его здесь.
— Может быть. — Кивает Эрик. — Правда, я не уверен, куда девается всё, когда Лабиринт находится в неактивном состоянии. Тоже спрошу.
После обмена репликами чародей говорит, что «Соломонов Лабиринт» не искажает пространство, а создает его. И если этот Фриг Ройт захлопнет Лабиринт, то место переместится в какое-то другое со всеми, кто в нем находится. После этого выбраться отсюда будет невозможно, пока старший вампир вновь не воплотит его.
— Ты что-нибудь понял? — Тихо спрашивает Ива у Бальтазара. Тот лишь задумчиво чешет бороду, а потом перехватывает алебарду, когда нежить начала приближаться.
— Прикажи ему остановиться. — Клаус Видар встает на пути рыцаря. Мэтр Эрик повторяет просьбу остановиться, а рыцарь что-то длинное говорит в ответ.
— Эм, он хочет поговорить с Элин. — Чародей выглядит сконфуженным. — Ты с ним знакома?
— Нет. — Эльфка удивлена не меньше, когда за три шага мертвый рыцарь преклоняет колени. — Мэтр, что он делает? Или что мне делать?
— Ну, тут что-то непонятное. — Маг слушает слова рыцаря. — Но я выцепил вот что: орден Черного Феникса назван не просто так. Вероятно, теневой феникс, с которым у тебя контракт, является то ли магистром ордена, то ли священным животным. Не знаю перевода половины слов. Напоминает на молитву. Похоже, он действительно не враг.
Рыцарь отстегивает с пояса меч и протягивает Элин рукоятью вперед. Эльфка вновь смотрит на мага, но тот лишь пожимает плечами. Если это какой-то древний ритуал, то о нем никогда не читал.
— Возьми его. — Говорит магистр Видар. — Я успею тебя закрыть в случае нападения.
Элин решительно подходит и принимает тяжелый меч. Он действительно не для её ладоней, в длину до подбородка достает. А нежить, говорят, обладает большой физической силой, хоть бревно вместо меча выдай. Рыцарь тянет ножны на себя, пока Элин обеими руками держит рукоятку. С тихим шелестом обнажается клинок с искусной гравировкой в виде цветков роз. Цвет лезвия под стать броне рыцаря без капли ржавчины.
