Рука в латной перчатке гладит лезвие, на котором расцветают бутоны настоящих роз, а следом тени от волшебных шаров начинают дрожать и принимать форму огромных крыльев. Плач Забытых Народов по своей воле открыл Врата! Ночная тишина нарушает стрекотанием, что поймет только Элин.
— Тебе снова грозит опасность. — Теневой феникс объясняет причину прихода.
— Вы можете разрушить Лабиринт?
— Да, но это откроет дорогу другим опасностям. Ты точно этого хочешь? Мне потребуется полностью пройти через Врата, чтобы сокрушить темницу Соломона Исповедника. Как только это сделаю, с Путей придет Страж Реальностей. У тебя очень мало влияния, чтобы замедлить его прибытие. После твоего освобождения я помочь ничем не смогу и вернусь на Пути.
— А какие еще опасности могут возникнуть?
У Элин в глазах темнеет, а следом появляются видения каких-то событий. Видит, как на берег Петровитты из моря выходит чья-то фигура в походной одежде и с мечом. Она не выглядит страшной, но чувства феникса легко различают ауру высшей нежити.
Потом возникает видение алой луны, подобно той, что взошла однажды над Фокраутом. В свете красного светила исчезнет и Мерцен и Капраксис, а в небе появится низкорослый человек. Нет, это гном, а еще вампир непредставимой силы.
Потом приходит черед черной молнии, что несется по небу, и штурма башни в каком-то незнакомом городе. А после эльфийка видит Сарефа, что стоит над окровавленным телом Элизабет.
— Часовой Механизм привлек Равнодушного Охотника, а уже потом вампир собрал вокруг себя множество других сил. В этом котле событий может случиться что угодно. Вместо сокрушения темницы я могу забрать тебя отсюда и перенести в другое место, но только тебя, всем остальным придется остаться в Лабиринте. Что ты выбираешь?
Элин дрожит под напором силы духовного существа, но гораздо труднее сделать выбор между собственным спасением и спасением друзей, которое феникс, разумеется, не гарантирует.
Глава 51
Элизабет смотрит на результат атаки, скрытый под взрывом. Руки сильно дрожат после попыток удержать «Колесо Времени» на нужном маршруте прямо над вампиром. Назвавшийся Фригом Ройтом должен был уже рассеяться прахом вместе с окружающими домами. Время всех попавших под Колесо объектов ускоряется в сотни тысяч, нет даже в десятки миллионов раз, это ведет к моментальному распаду чего угодно. Только то, что не подвержено воздействию времени, нисколько не изменится.
В квартале появляется место, где даже Лабиринт «умер по естественной причине». И выглядит это как площадь земли, где не осталось ничего, кроме камней и песка, с глубоким следом подобно колее. Конечно, это многократно ускоренная эрозия почвы, а не след мистического Колеса Времени. Некоторое время группа внимательно осматривает пространство, а следом что-то происходит. «Океан» магии вокруг приходит в движение, в котором перестает работать заклятье вампира.
— Получилось. Лабиринт снят. — Облегченно вздыхает Элизабет.
— Значит, вампир мертв. — Говорит мэтр Патрик. — Скорее всего это было его рук дело.
— Бежим к центру, вторая группа тоже пойдет туда. — Торопит магистр Венселль, вспоминая появление духовного существа Элин в облике совы.
Отряд срывается с места и бежит вперед. Без пространственного искажения путешествие становится очень простым. Элизабет сожалеет лишь о том, что жившие в квартале люди уже мертвы. Столько жизней губятся в одночасье ради странных и непонятных целей. Вампиры, разумеется, хотят призвать Алый Террор, для них обычные люди не более чем инструмент или ресурс.
«В чем-то преподобный Маркелус все-таки прав. Мне нужно решительнее смотреть в глаза врагам, даже если это означает необходимость собственноручно убить Сарефа». — Элизабет сжимает руки и твердо смотрит вперед. Даже если у нее не хватит сил или духа, товарищи поддержат.
— Мы можем столкнуться с Равнодушным Охотником и его командой. Сразу атакуйте с намерением убить. Пленных брать не будем. — Произносит волшебница.
Маркелус Оффек произносит ритуальное благословение, а Аддлер Венселль одобрительно кивает. Маги сохраняют невозмутимость, хотя Элизабет показалось, что по лицу мэтра Патрика пробежала тревога. Центр квартала уже близок, нужно пересечь всего три улицы. В этот момент дома озаряются багровым светом от необычного светила, что восходит над Петро. Значит, Алый Террор уже здесь. Впереди показывается площадь со статуей какой-то исторической личности Петровитты. Нетрудно догадаться, что это маг, даже если закрыть глаза на широкий плащ, остроконечную шляпу и посох.
Статуя целиком сделана из кигиальта, поэтому площадь озаряется оттенками бирюзового и голобого света. А вот рядом приплясывает человек. «Что за безумец?».
— Маклаг Кроден! — Мэтр Филипп давным-давно посещал Петровитту, поэтому первым признает бывшего первого чародея страны.
— Предатель. — Магистр Венселль натягивает лук и выстреливает. Стрела летит быстрее, чем глаза Элизабет могут уследить, но магия люминанта действует еще быстрее. Полоса света проносится перед снарядом и отбивает его.
— В бой! — Приказывает командир Громового отряда. После решительных речей уже не получится уклониться от схватки.
Яркая молния срывается с руки волшебницы и ударяет прямо в мага, но даже так магия Света оказывается намного быстрее стихийного гнева. Зигзаги сверкающих белым светом полос перехватывают извивы молний. Ночь снова озаряется вспышками столкнувшейся магии. Элизабет нужно быть осторожнее, Маклаг Кроден оказывается очень сильным магом, слухи о нем нисколько не врали. И не скажешь, что ослабленное физическое состояние и жажда курума хоть как-то мешают творить магию.
Мэтр Патрик отправляет шар огня в центр площади, а мэтр Филипп возводит магический барьер на всякий случай. Над площадью сейчас происходит невероятное буйство: молнии бесконечно ветвятся и пытаются пробиться через заслон Кродена, а люминант же отправляет все новые атаки, которые застревают в молниевой сети. В искусстве магического боя это считают патовой ситуацией, так как два мага взаимно сдерживают друг друга. Проиграет тот, у кого первым кончатся силы, или тот, кто окажется без союзников. Сейчас Элизабет уверена в победе.
В воздухе сталкивается «Повелитель Молний» против «Фокусных линз Кродена», если девушка правильно помнит название заклятья, что изобрел мэтр Маклаг. По поверхности площади носится пламя в танце со льдом, что является «Единением льда и пламени» мэтра Патрика. Люминант вынужден отвлекаться на мага-термодинамика, а еще каким-то невообразимым способом магистр Венселль умудряется стрелять через фронт магического столкновения.
Годард вынужден стоять на месте в качестве поддержки, так как в дальнем бою помогать нечем, а жрец Герона явно ищет вампиров. Неожиданно Аддлер смотрит себе под ноги с удивленно-возбужденным видом. Похоже, что после исчезновения Лабиринта он может использовать искусство Духа, чтобы сканировать обстановку во все стороны.
