Вторженец без труда ориентируется в пустых коридорах и замечает еще одну решетку, перегораживающую проход на самый нижний ярус. Руки крепко сжимают решетку и резко дергают на себя. Камень трескается и выпускает преграду, которую явно ставили с расчетом на века. Ночной гость тем временем спускается ниже, пока не доходит до последней комнаты, которую даже не достроили в стародавние времена. Но о чем мало кто знает, так это о наличии тайного помещения под фундаментом башни.
Древние строители всегда тайные комнаты создавали самыми первыми, а уже вокруг них возводили обычные. Иначе потом трудно было бы спрятать дополнительные помещения. Именно секретный лаз сейчас ищет темная фигура в окружении черного дыма. Неосязаемые пальцы дыма рыщут по щелям и камням, стараясь залезть в каждое углубление, что может привести в новое место. Таким образом искомое очень быстро найдено.
Древний замок уже давно пришел в негодность, даже при наличии ключа он уже не откроется. Поэтому даже здесь подключается грубая физическая сила. Хватает нескольких мощных ударов, чтобы раскрошить камень, а после выдрать потайную дверь из петель. Почти семь месяцев потребовалось, чтобы найти это место, и цель уже близка. Ночной гость исчезает в темном провале и по винтовой лестнице спускается еще ниже.
Путь заканчивается в круглой комнате с очень спертым воздухом. После разрушения двери внутрь начал проникать холодный воздух, но все равно здесь его недостаточно для нормального нахождения обычного человека. К счастью, гость уже очень давно не человек. Рука снимает маску, а после незамысловатым жестом заставляет зажечься магический свет на стенах зала. Магия выглядит как отражение бликов воды на поверхности камня.
В зале ничего нет, кроме центрального постамента, где стоит каменный гроб. Удивительно было бы найти это в центре людского города, если не знать, кто нашел здесь покой. Руки толкают крышку саркофага, внутри которого лежит вполне обычный человеческий скелет, если не считать дополнительных клыков за передним рядом зубов. «Он даже в этом хочет походить на людей».
Ручьи крови из тел несчастных стражников всё это время следовали за убийцей, как послушные собаки. Повинуясь жесту, кровь начинает подниматься по стенке саркофага, чтобы собраться вокруг скелета. К сожалению, брошенную оболочку нельзя просто так пробудить к жизни, она пока лишь часть, лишенная духа и энергии, но скоро всё изменится.
Неожиданно до слуха долетают чьи-то шаги: еще кто-то пробрался в башню. Это может быть другой патруль, но вампир возвращает маску на место, предполагая приход конкретного противника. Придется с ним разобраться до того, как придет время пробуждения. Встреча в подвалах башни очень быстро перерастет в бой, можно не сомневаться.
Мужчина аристократической внешности в черном плаще поправляет седую челку при виде вампира. Разумеется, это именно он — некромант, взявший себе имя Вильгельма Вигойского.
— А вот и ты. С каждым разом находить тебя всё сложнее и сложнее, Мастер из Фондаркбурга. — Черная плеть появляется из темноты и оставляет глубокую борозду на каменной стене, где только что стоял вампир.
Ночной охотник оставляет слова некроманта без внимания, он специально отвлекает внимание от магической атаки. Старший вампир уже приземляется в другой части подвала, а плащ, кажется, живет своей жизнью из-за потоков крови, что пропитывают вещь и превращают ткань в невероятно прочный доспех. Тем временем чародей создает яркую вспышку света с намерением ослепить противника.
— В упорстве тебе не откажешь. — Мастер успевает уклониться от очередного удара ориентируясь лишь на слух. — А где твои помощники?
Шипы из крови со свистом пронзают пространство, но не могут преодолеть магический барьер, а Вильгельм зажигает еще три источника света, чтобы свести на нет преимущество вампира в темноте.
— Сареф с двоими справился, а третий уже должен быть в Петро. И зачем я тебе это говорю? — Граф смеется над собой. — Ох, демоново отродье, твоя ментальная магия стала сильнее. Я почти попался.
Мастер расслабляет пальцы под плащом, а заклятье извлечения правды исчезает. Было бы странно, если некромант, который сам является сильным магом разума, позволил задать еще какие-либо вопросы. Но теперь понятно, что та троица высшей нежити ему не поможет, как это было в прошлый раз.
Темный дым принимает форму башенного щита с шипами на поверхности. Старший вампир ускоряется и тараном врезается в магический барьер. У него есть преимущество физической силы в отличии от противника. Треск магической энергии указывает на разрушение защиты, а после Мастер прорывается сквозь нее. Не замедляя шага, вампир несется к противнику с намерением врезаться, насадить некроманта на шипы, а после хорошенько приложить о стену.
Но атака останавливается другим щитом, что держит маг. Два щита выглядят зеркальными друг другу, некромант скопировал всё до длины и формы шипов. Очевидная ловушка. Старший вампир резко разворачивается и метает нож-из-крови позади себя. Метательное оружие летит в пустой угол и врезается в невидимую преграду, за которой показывается некромант. Тот, что принял удар щита, просто исчезает.
— Потрясающее боевое чутье. — Хвалит маг смерти. — Или ты понял, что впустив тебя в свой разум, я исподтишка атаковал твой?
Мастер не реагирует на слова и снова бросается в бой. Некромант специально тянет время словами, а в мыслях явно плетет одно заклятье за другим. «Он бы не пришел не подготовившись, значит, чего-то ждет». Старший вампир опасается использовать масштабную боевую магию, так как может пострадать башня, а вот что останавливает Вильгельма Вигойского, еще предстоит понять.
Вампир не успевает добежать до некроманта, как тот исчезает во вспышке телепортационной магии. Мастер напрягает все органы чувств, включая ощущение магии, но признаков наличия врага поблизости нет. Значит, телепортировался за пределы башни. Очень странное поведение: сначала бесстрашно заходить и нападать, а потом так быстро отступать. Старший вампир очень быстро перебирает различные варианты, а потом взгляд падает на место, где стоял некромант.
— Essor. — Шепчет активационную фразу вампир и видит, как на земле проявляется магическая фигура. Теперь понятно, что он задумал. Чаще всего некроманты не вступают в ближний бой, предпочитая командовать мертвыми, и Вильгельм Вигойский начертил на полу фигуру «Сильного маяка», на который слетится любая нежить, что окажется в радиусе пятнадцати или даже двадцати километров.
Стирать магическую фигуру уже бессмысленно, так как её настоящий отпечаток в «океане» магии уже действует. Здесь бы пришлась кстати помощь эфироманта, но под рукой помощников нет. Старший вампир подходит ко входу в подвал и черным крылом разрубает фундамент, вызывая искусственный обвал. После тратит еще немного крови, чтобы нарисовать обереги на всех стенах и потолке, что остановят слабую нежить. Можно было бы самому призвать мертвых стражей, но применять нежить против мастера-некроманта неразумно: противник просто перехватит контроль. Взмахнув полами алого плаща Мастер вновь идет в комнату с саркофагом.
