— Щупальце глубоко уходит в подземелья, но его местоположение засек. — Отчитывается маг.
— Магистр Венселль, прошу атакуйте по наводке мэтра Филиппа. У вас самый лучший проникающий урон.
— Вот это другой разговор. — Мастер-лучник рад продолжению боя с вампирами и натягивает лук. — Черт, под землей много объектов, трудно понять, кто из них наши, а кто противники.
— Бейте в того, кто соединен с щупальцем.
Мэтр Филипп кладет руку на шлем магистра и передает размытое видение противника и линии до него. Аддлер моментально наводится на цель и совершает выстрел. Стрела почти беззвучно проглатывается землей.
— Попал! — Радуется мастер-лучник.
Щупальце над площадью тут же заваливается на бок, а после и вовсе падает. Но к Громовому отряду уже несутся вампиры, что преодолели сопротивление сверхсильных людей. Элизабет бесстрашно встает в первом ряду, именно к такому противостоянию отряд готовился, повторения Фокраута не будет.
Из волшебной палочки вырывается сноп огней, что за секунду набирает чудовищный объем. Драконий огонь, пожалуй, одна из самых разрушительных естественных вещей в мире. Однажды Сареф подарил новорожденное сердце стихий, что поглотило огонь дракона. Тогда Элизабет была страшно обрадована неожиданному подарку. С помощью него она навсегда избавилась от «ментального шторма», а также сумела разорвать помолвку. Могла часами гладить предмет с глуповатым выражением лица и размышлять о том, что стоит подарить Сарефу в ответ, но совершенно не понимала, что ему нравится, и под каким предлогом преподнести.
Яркое пламя, которое далеко не каждый маг огня сможет сотворить, поглощает фигуры вампиров и наносит колоссальный ущерб. Один из вампиров все же достигает линии обороны, его правая рука оборачивается щупальцами, по всей длине которых вырываются зубья. Хлестким ударом кровопийца мог бы пройти сразу по всей передней линии обороны, но вперед выпрыгивает магистр Клаус и перехватывает удар, а после отшвыривает атакующего прямо в драконий огонь на площади. Будто собачку на дороге пнул походя.
«Могли бы события в Фокрауте пойти другим путем, если бы магистр Видар отправился вместе с нами? Все-таки он ближе всех к статусу грандмастера из магистров Оружейной Часовни». — Размышляет Элизабет.
Но девушка понимает, что Клаус почти никогда не бьется в полную силу. Вполне вероятно, что уже давно дошел до уровня грандмастера или даже перерос его. Стальная выдержка позволяет ему противодействовать ровно с той силой, что хватает для победы. Ни грамма лишней энергии или ненужного движения. Наверное, именно в этом залог успеха. Для щитоносца не так важна скорость или сила. Именно в выносливости заключается мощь. В физической, ментальной и душевной. Клаус покажет себя настоящего только против врага, что будет намного сильнее.
Вампиры отшатываются от волн пламени, но Элизабет не намерена довольствоваться малым. Раз использует волшебную палочку, то нужно делать до конца. Теперь можно не бояться, что пострадает кто-то посторонний. Сердце стихий уже успело побывать во время сильного морского шторма и во время горной бури близ Сан-Фороша, где находится одна из магических академий Манарии. В таких местах палочка поглотила буйство стихий и сейчас может выпустить его.
Остальные маги уже активировали магический барьер, так что чародейка спускает с поводка шквальные ветра, что раздувают пожар на площади до немыслимых размеров. Главное, чтобы возник статичный ураган, а не движущийся. Спалить столицу Петровитты Элизабет не хочет. На площади творится что-то безумное: раскаленная ярость дракона перемешивается бурными потоками воздуха. В небо поднимаются камни, балки и, конечно, вампиры. Беспорядочные лезвия ветра гуляют внутри тела воронки размером с площадь и рассекают плоть любого вампира. А огонь слизывает почерневшую плоть до костей.
Да, вампиры сильны, особенно во время Алого Террора, но люди уже доказали однажды, что могут превзойти даже таких сверхмогущественных существ. У Элизабет дрожат руки, но успех наполняет тело мрачной решимостью. Она становится сильнее, и Сареф наверняка пожалеет, что не прикончил бывшую однокурсницу гораздо раньше. Во всяком случае Элизабет так считает.
Катаклизм стихий успокаивается, и на первый взгляд все вампиры убиты. Некоторые могли вырваться из ловушки, отрастив крылья, но поодиночке они не опасны для Громового отряда. Некогда красивая и аккуратная площадь теперь покрыта рвами, ямами и трупами.
— Потрясающе. — Мэтр Эрик пораженно смотрит на результат боя. — Леди Викар, вы действительно могущественная волшебница.
— Спасибо. Спускаемся вниз, нужно помочь нашим в подземельях. Магистр Видар, прошу вас идти впереди всех, через вашу защиту даже Равнодушный Охотник не пробьется.
Клаус молча кивает.
— Я, мэтры Патрик, Филипп, Эрик и Элин в середине строя. Магистр Венселль, Бальтазар и Ива замыкаете. Все готовы?
Среди ответов выделяется испуганный вскрик Элин. Элизабет поднимает голову к небу, куда указывает эльфийка. Сначала не может понять, что там, но потом замечает чей-то силуэт на фоне луны. Словно кто-то левитирует над городом.
— Кто это? — Громко спрашивает магистр Венселль. — Мои «стрелы энергии» почему-то проходят мимо него.
— Это высший вампир. Нам нужно бежа… — Спазм захватывает связки Элин, словно накатил невиданный ужас.
Все вокруг обеспокоено оглядываются. Никто из них, кроме мэтра Патрика, не может похвастаться встречей с таким созданием.
— Уходим в подземелья, опасно оставаться на его виду. — Говорит маг-термодинамик.
— Это тот, что атаковал в поместье Тискарусов? — Спрашивает Элизабет.
— Не знаю, высшие вампиры наверняка могут менять обличье.
— Ой. — Ива замечает, что силуэт на фоне алой луны исчез, а после возник на площади.
Высший вампир выглядит как гном с черной бородой в самой обычной для этого народа одежде. Лица толком не разглядеть из-за капюшона, но ненормально светящиеся красным глаза бросят в дрожь любого. Рот посреди густой бороды трудно разглядеть, но каждый уловил суть немой фразы: «Пошли прочь отсюда».
Все цепенеют из-за невероятной ауры, что пошатывает душевное равновесие со скоростью молнии. Из глаз Элизабет против воли начинают течь слезы, а из головы моментально вылетают все заклятья. Один лишь Клаус спокойным шагом выходит вперед и выставляет щит. Какая же выдержка для такого нужна? Или нужно быть по-настоящему сумасшедшим, чтобы сопротивляться?
Магистр Венселль тихонько смеется, и в смехе нет ничего адекватного, словно стрелок уже расстался с разумом. Элизабет смотрит на скрючившуюся на земле Элин, а после замечает, как Аддлер кладет стрелу на лук. Паника накатывает на девушку, но голос начисто пропал, остается лишь смотреть, как два магистра избирают гибель для всего отряда вместо бегства.
Глава 54
Загадочные энергии вращаются в воздухе, переливаясь разными оттенками. Группа стоит посреди большой пещеры, и вскоре подходит Сареф, скидывая грязную куртку. В центре помещения вкопаны камни в форме идеальной окружности с металлическими насечками через одинаковые расстояния. Действительно похоже на циферблат, вот только насчитать получится двадцать семь часов — на родном мире вампиров именно столько часов в сутках.
