— Поднимайтесь, мисс Викар. — Кричит эльф. — Сахтеми поможет Лоренсу, а нам нужно одолеть этого.
Волшебница направляет волшебную палочку на противника, отбрасывая его к стене. Но человек вновь встает на ноги, несмотря на несколько смертельных ранений. Только сейчас Элизабет достаточно приходит в себя после атаки, чтобы использовать ощущение ауры и понять, что перед ней нежить. Причем явно высшая, раз может двигаться и бить с такой мощью.
Магический щит разбивается от первого же удара, но и выщербленный клинок нежити тоже не выдерживает напора и раскалывается. Тут же налетает Кассий и пинком отбрасывает врага. Элизабет еще ни разу не видела его в бою, и не представляла, что он тоже умелый боец. Конечно, с настолько долгой жизнью нетрудно достичь высот в самых разных областях. Вот только против высшей нежити меч мало поможет, здесь нужно именно магия или жреческая сила.
Любой скажет, что Элизабет Викар обладает невероятными запасами маны, но к этому моменту резерв уже показывает дно, а без магии она не сможет унести отсюда всех товарищей. Волшебная палочка из сердца стихий тоже нуждается перезарядке, так что их положение очень плачевно. С самого начала преследуют неудачи, словно они взаправду по незнанию решили влезть не в свое дело.
Клинок эльфа глубоко вонзается в руку нежити, но не может перерубить, а в ответ получает удар в лицо и отлетает в сторону. Элизабет напрягает остатки сил и активирует «Торможение вещества». Противник замирает, но явно скоро освободится.
— Вас послал Сареф? — Спрашивает девушка в ожидании того, пока Кассий поднимется с земли и попробует отрубить голову противнику.
— Сареф? — Разумеется, высшая нежить может говорить. — Почему ты так думаешь?
— Тогда зачем вы нападаете на нас?
— Хочется, чтобы и он тоже потерял близких людей. Вы для этого подходите лучше всех. Да, скорее всего ему будет все равно, но не попробуем — не узнаем.
— Я готов. — Кивает эльф и замахивается мечом, по которому ползут золотые лозы. Это не энергия Духа и не святая сила. Скорее всего какое-то зачарование.
Элизабет не успевает сильнее ослабить действие заклятья в районе шеи противника, как происходит взрыв черной энергии, что сметает магию волшебницы и отклоняет меч Кассия. Элизабет лихорадочно пытается встать на ноги, но нежить больше не двигается с места. Девушка не понимает, что произошло, но мертвое лицо, очень похожее на живое, выражает нечто среднее между почтением и страхом.
— Что случилось? Это вы? — Эльф подходит ближе.
— Нет, я не понимаю. — Качает головой Элизабет. — Он просто застыл на месте. В текущем состоянии мы не справимся с ним, давайте уходить. Мне еще нужно будет вернуться за Маркелусом и Годардом, что отправились под землю охотиться на Сарефа.
— Вы что, не чувствуете это? — Вдруг произносит нежить. — Как же слабы чувства живых существ.
Очень интересно узнать, о чем бормочет поднятый мертвец, но Элизабет вновь поднимает тела, а Кассий помогает и закидывает на плечи сразу двоих: магистра Венселля и Бальтазара. Однако кое-что можно заметить: бой против высшего вампира почему-то остановился. Всё затихло, словно перед бурей…
… Черный клинок пронзает тело вампира, но кровопийца успевает оттолкнуть рыцаря в черных доспехах от себя.
— Как же ты надоел. Я думал, ты сдохнешь в Лабиринте за две тысячи лет. — Фриг Ройт выплевывает кровь.
— Странно желать такое нежити. — Рыцарь возвращается в боевую стойку. — Я выполню приказ магистра ордена Черного Феникса сколько бы времени не прошло. Ты уже не можешь использовать глаз.
— Эх, мне приказали задержать жреца, а вместо этого с тобой приходится возиться. — Рана на груди постепенно затягивается. — Да, пространство уже не отзывается, но сил у меня еще много.
Одежда на вампире рвется, обнажая мускулы и растянутую кожу, что вскоре пронзают шипы. Из пасти с огромной скоростью растут длинные клыки, а за спиной разворачиваются крылья. Чудовище в десять раз увеличило размер тела, но мертвые руки рыцаря нисколько не устают продолжать бой. Удар гибким хвостом отбрасывает нежить в сторону, но в последний момент клинок успевает оставить на конечности глубокую рану.
Вампир издает чудовищный вопль, но не спешит в атаку против врага, который не боится боли и смерти. Неожиданно бой завершается, так как мертвый рыцарь замирает на месте. Фриг Ройт скачет вокруг, не понимая, что случилось с противником, а после набрасывается и по кусочку раздирает тело нежити. Последний член ордена охотников на вампиров в последнем усилии бросает меч в воздух, где оружие просто исчезает…
…Старая башня в Сунпоне уже завалена множеством тел, нежить по приказу некроманта штурмует место, где засел старший вампир. Сотни трупов раскидывают камни, а призраки водят хороводы, концентрируя отрицательную энергию, что потребуется для преодоления защиты. Мастер после начала штурма дополнительно разрушил фундамент и заставил башню осесть и рухнуть.
Вильгельм шагает по трупам горожан и следит за выполнением работы. Еще немного, и нежить ворвется в подземелья башни, где будет пачками погибать от руки помощника Легиона, но одновременно ослаблять до такой степени, что некромант без труда убьет вампира. Самое главное — успеть до того, как Сареф закончит свои дела в Петро.
Неожиданно все мертвые помощники останавливаются, забыв о любых приказах. Трудно винить за это, так как на горизонте вспыхивает новая сила, которую могут увидеть только те, кто уже мертв и те, кто может видеть мир мертвых. Этой силе все равно на заклятия подчинения нежити, так что остается лишь ждать, пока она не прекратит испускать силу…
… На вершине одной из черных башен Фернант Окула сильный ветер заставляет плащ хлопать подобно парусу, но человек спокойно стоит на краю. Взор архимага Эзодора Уньера устремлен в сторону Петровитты, где происходят важные события. Похоже, что время пришло. Гораздо раньше, чем планировалось, но еще ни разу ожидания не сбывались полностью. Высший вампир нагрянул в столицу островного государства и может нанести серьезный ущерб.
Черные разряды пробегают по всем башням и устремляются к башне с архимагом на крыше. Гудение наверняка услышат во всем Порт-Айзервице, а магическую силу почувствуют все чародеи. «Ну и пускай». — Архимаг вытягивает правую руку к темному горизонту. Тут же черная молния пронзает ночь с невозможным грохотом и исчезает вдали на скорости, от которой не получится увернуться даже высшему вампиру.
Черная молния в мгновение ока достигает неба над Петро, где сталкивается с защитой высшего вампира и с легкостью пробивает её. Союзники всё сделали правильно, заставив вампира подняться в воздух, где архимаг может атаковать цель без риска разрушения города. В чудовищном взрыве тонет крик высшего вампира, что не смог защититься от подобного удара. Эзодор падает на колени и часто дышит, на второй такой удар сил уже не хватит. Но главное то, что задача выполнена, Хейден тоже временно выбывает из игры, где на кону приход или отсрочка Темной Эры.
