— Это невозможно. — Мэтр Патрик приходит к такому же мнению. — Как это возможно?
Разумеется, происходящее кажется невозможным, ведь каждый маг знает космологическую теорию, где мир вращается вокруг солнца. Магия давно выяснила, на каком расстоянии находятся ближайшие астрономические объекты, а глаз может примерно оценить длину змеиного тела. В нарушение привычных законов исполинское духовное существо проглатывает солнце, и мир резко погружается во мрак.
Глава 60
Камни завала разбиваются мощным ударом, огромная рука пробивается в последнюю комнату подземелья башни, где заперся старший вампир. Владелец алой маски и плаща совершенно не обращает внимания на штурмующую нежить, взор прикован к скелету, что парит над гробницей в окружении невесомой крови, которая впитывается в кости. Постепенно скелет приобретает красный оттенок. В кульминационный момент останки просто исчезают, а вместе с ними пропадает Мастер, чтобы очутиться под землей в совсем другом месте.
Просторная пещера наполнена разноцветными огнями, и скелет вращается в воздухе над окружностью Часового Механизма. Точка телепортации, оставленная командой Сарефа, постепенно тускнеет и больше не может быть использована. Так и нужно, чтобы некромант не смог прибыть следом. Часовой Механизм полностью откалиброван с родным миром вампиров и более не нуждается в дополнительной настройке. Старшему вампиру даже не нужно делать что-то еще, процесс протекает автономно.
Мастер разворачивается и быстро покидает пещеру, а в семи километрах за городскими воротами шагают Сареф и Сет. Ноклеэйт смотрит на город, а после начинает допытываться до правды. Сареф понимает, что вопросы не могут не возникнуть у команды, ведь мало кто посвящен в настоящие планы. Пожалуй, Легион рассказал истину только Сарефу, Мастеру и, возможно, еще нескольким командирам, что действуют в других частях света. Однако для претворения замысла в реальность важны именно события в Южных землях и Петровитте.
— Давай дойдем до лагеря и там всем расскажу. — Юноша продолжает шагать к лесу.
— А когда я смогу встретиться с Хейденом?
— Не спеши, ты не сможешь с ним справиться сейчас. Да и никто из нас не сможет. Его, к счастью, отвлекли, но ситуация могла выйти боком.
— Разве вы уже не победили его один раз?
— Можно и так сказать, но победу мы вырвали не одной лишь силой. План, обстоятельства и союзники: всё имеет важное значение. Ты уверен, что хочешь стать вампиром?
— Да, а что такое?
— Инициация не всегда проходит успешно.
— Я в курсе, но готов рискнуть. Моя жизнь больше не представляет для меня большой ценности. Даже если инициация убьет меня, то ничего страшного, я буду ждать Хейдена в посмертии.
— Как скажешь. Лишь бы у вампиров тоже была загробная жизнь.
Пара в скором времени доходит до лагеря, где уже ждет остальная команда. С каравеллы сошли вообще все.
— Все на месте, а судно посадили на мель в укрепленной бухте. — Докладывает Мальт. — Все верно?
— Да, возможно сильное цунами или «гребень Раката», как это называют в Южных землях. — Отвечает вампир.
— Эй, Сареф, а почему мы сбежали из Петро? — Подскакивает Рим. — Пойдем еще кого-нибудь убьем!
— Наша задача полностью выполнена. Рисковать незачем. Лучше послушайте вот что: Темная Эра начнется сейчас.
В лагере повисает тишина, а все взгляды устремлены на командира.
— А что именно такое Темная Эра? — Интересуется мэтр Иоганн. — Конец света ведь?
— Можно и так сказать. — Сареф обводит глазами присутствующих. — На самом деле Темная Эра началась очень давно и никуда особо не уходила. Давать ей порядковые номера не имеет большого смысла, разве что для удобства.
В лесу постепенно становится светлее, рассвет прогоняет ночь и готовится дать старт новому дню. Многие озадаченно смотрят на горы, излучающие красный свет. Недоумение понять можно, так как рассвет наступает раньше обычного. И это тесно связано с текущей ситуацией и Темной Эрой. Солнце ненормально быстро поднимается над горизонтом и устремляется к точке зенита. Многие вампиры недовольно морщатся под интенсивными солнечными лучами и стремятся занять место под тенью деревьев.
— Сареф, что происходит с солнцем?
— С солнцем уже очень давно ничего не происходит. — Сареф достает из кармана волшебный свиток и следит за посланиями Легиона и Мастера. Всё идет строго по плану.
— В каком смысле?
— Сейчас увидите. Не отвлекайтесь.
Появление гигантского змея удивляет только Маклага Кродена и Иоганна Коула, так как они не встречались с Гасителем Света. Кастул тоже с интересом смотрит на происходящее, хоть наверняка думает о том, какую воинскую славу сможет заработать, если обезглавит духовное существо с дальних Путей, что может опутать весь мир.
Сареф наблюдает за броском Гасителя Света в сторону солнечного светила. Единственное духовное существо, которое наверняка помешало бы, это Глубинный Страх. Именно поэтому расправиться с ним было приоритетной задачей перед прибытием в Петровитту. Одновременно они не дали Хейдену набраться сил, теперь он ничего не сможет сделать Легиону. Когда змей проглатывает солнце, все вздыхают, многие показывают пальцами на невозможное явление.
Да, разумеется, солнце находится в сотнях миллионов километров от Петровитты, даже Гаситель не может растянуться до такой степени и так широко раскрыть пасть. Но сейчас проглочен самый великий обман со времен второй Темной Эры. Солнце исчезает в утробе исполинского змея и весь мир резко погружается в темноту.
Нет, темнота не абсолютная, мир освещается приглушенным светом. Сначала можно подумать, что полумрак — лучи солнца, что пробиваются из внутренностей Гасителя Света, но это не так. Змей несется к земле и растворяется во тьме до того, как достигает поверхности мира. Даже у Легиона не хватает влияния, чтобы полностью избавиться от внимания Стража Реальностей.
Гаситель Света исчезает, а вот свет остается в виде маленького багрового комка на небе, что только сейчас появляется над горизонтом. Подобный свет толком не освещает, но не позволяет миру полностью погрузиться в беспросветный мрак и отчаяние.
— Что это такое? — Первой не выдерживает Рим.
— Солнце. Настоящее. — Говорит Сареф. — То другое было ширмой, обманом.
— Не совсем понимаю, — произносит Йос. — Кто смог скрывать настоящее солнце так долго?
— Его вы все знаете. Бог солнца Герон. Жизнь миру приносил именно он, его сила превращала день в ночь, позволяла жить растительности и животным. Герон оберегал мир от холода и тьмы после того, как настоящее солнце погибло.
— И мы только что убили бога? — Кроден даже отвлекся от трубки с курумом при виде истинного облика Темной Эры.
— Нет. — Звонкий девичий голосок раздается совсем рядом. Ауру Легиона не спутать ни с чем даже в таком облике. Юноша замечает, что высший вампир принял облик той самой девочки, с которой сражался в Порт-Айзервице. Все вампиры за исключением Сарефа дружно склонились перед Легионом, а люди из команды с интересом смотрят на новое лицо.
