Неожиданно в мысли приходит образ Равнодушного Охотника. Он бы при виде смерти товарища просто пожал плечами, продолжая спокойно смотреть. «Возможно, так действительно будет проще?». — Однако Элин не успевает додумать мысль, так как воин начинает кашлять и кряхтеть. Теплая волна немыслимого облегчения растапливает ледяную иглу в сердце, а руки что есть силы обнимают товарища.
— Отпусти, задушишь. — Жалуется Бальтазар и пытается выбраться из-под завала, но получается плохо. Обе ноги надежно прикованы к полу грудой камней и дерева.
— Сейчас я помогу.
— Нет, нам нужно что-то сделать с прихвостнями Равнодушного Охотника.
— Что мы им вообще можем сделать? — Элин надеется, что у спутника есть план, но Бальтазар качает головой:
— Без понятия. Бежать нам уже некуда. И в плен нас брать явно не собираются. Возможно, ты сможешь сесть на Морока и ускакать в другую сторону, пока я отвлеку их на себя.
— Я не брошу тебя!
— Разумеется, не бросишь. Я просто предложил. Значит, нам придется использовать все козыри. У меня ничего такого нет, а вот у тебя есть.
— Что? — Не понимает Элин, перебирая всех духовных существ, которых может призвать. И вдруг приходит понимание того, что Бальтазар имеет в виду теневого феникса. Если он поможет, то они легко справятся даже с такими противниками, но Элин до сих пор не может призвать это духовное существо по своему желанию.
— Я поняла. Постараюсь.
В мыслях начинает взывать к Плачу Забытых Народов. Контракт между ними действует, так что феникс должен услышать. Но возможность услышать не равна возможности прихода на помощь. Если влияния все еще недостаточно, то духовное существо не явится на зов. Элин продолжает умолять о спасении, но ничего не происходит. Враги уже наверняка начинают обыскивать город. Скоро вампир может начать использовать поисковую магию, так что нужно поторопиться.
— Ничего не выходит! — Хватается за голову Элин.
— Значит, такова судьба. — Пожимает плечами Бальтазар. — На самом деле я и не надеялся на теплую старость в достатке и сытости.
— Ну уж нет! Плач Забытых Народов, если ты мне не поможешь, то сегодня наш контракт потеряет силу! Я отправляюсь навстречу врагам и прошу тебя выйти вместе со мной. Потом можешь потребовать любую плату, какую посчитаешь нужной.
— Нет, стой. — Алебардист пытается схватить девушку, но та уже выскальзывает из трещины в стене и смотрит на городские разрушения, словно титан-ребенок собрал игрушечный город, а потом решил снова разбросать детали. Возможно, не совсем правильно пытаться надавить на духовное существо, которое вряд ли поведется на провокации, но в упавшем столбе перед Элин торчат два оружия.
Первым оказывается черный меч с рисунком роз на клинке, примерно таким был вооружен мертвый рыцарь, что тоже служил теневому фениксу в далеком прошлом. Рядом вонзен тесак, который помог во время нападения на Фрейяфлейм. Губы на тесаке изгибаются в усмешке. Если это и есть помощь, то очень странная.
Глава 24
Оба смертоносных оружия буквально взывают к себе, но хватает Элин лишь рукоять черного меча. Помнит, что тесаком была вооружена душа мага-раймкрета. Пускай он помог и даже не раз, но остается странным и непонятным помощником. Элин ожидала, что Плач Забытых Народов свяжется, когда руки коснутся черного меча, но ничего не происходит. Эльфка пробует вытащить меч, но это оказывается довольно трудно, хоть клинок вонзен в дерево лишь кончиком.
Эльфка расшатывает меч, а после выдергивает, не обращая внимания на призывы Бальтазара. Обращаться с большими мечами она не умеет, но ведь не просто так появился здесь? Именно про теневого феникса думает Элин, ожидая какого-нибудь чуда.
— Думаешь, вот так просто? Когда-то духовные существа часто делились силой с жителями центрального мира, но сейчас это не так просто. — Металлические губы на поверхности тесака меняют форму, словно оружие действительно говорит, хотя слова раздаются прямо в голове эльфийки.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Возьми меня в руку. Я помогу.
— Кто ты?
— Мое имя неважно.
— Зачем ты мне помогаешь?
— Это знание неважно.
— Что важно?
— То, что ты со спутником умрешь, если не возьмешь меня в руку.
Элин понимает, что не может спорить с волшебным тесаком. Больше выбора действительно не остается. Либо она принимает помощь, либо скоро умрет. Переломный момент наступает, когда в начале улицы появляется Кастул с вампиром. Кровопийца указывает на Элин, а воин с мечом кивает. Оставив черный меч в левой руке, эльфийка крепко сжимает рукоять тесака и выдергивает из бревна.
— Так помогай.
Великие Врата
Открываются неспешно,
Когда наш зов стремится
В даль иных миров,
Оттуда мчится вихрь
Силы запредельной,
Что унесет к финалу
Скоро нас с тобой.
Жуткое оружие начинает петь, заставляя новую хозяйку вслух повторять слова. Если на Фрейяфлейме он смог призвать теневого феникса, то сможет и сейчас. В это верит Элин, так как больше ничто не поможет. Элин ожидает прихода духовного существа с дальних Путей, но вместо этого черный меч в другой руке начинает дрожать. Сердце в груди начинает биться сильнее, а по коже разливается невиданный жар. «Возможно, это не призыв феникса, а передача его сил?», — догадывается Элин.
— Именно. — Шепчет тесак. — Таким образом можно скрыться от внимания Стража Реальностей, но учти, эти Врата не продержатся долго. А теперь иди вперед за головами врагов!
Элин накрывает волна кровожадности, что испускает оружие. Возможно, конкретно в этот момент оно помогает, но явно стремится пуститься в пляс вместе с отрубленными конечностями. Эльфийку бросает в дрожь от такой сильной жажды крови, но вдруг именно это нужно сейчас? Ноги оставляют следы на снегу, а в разуме встают картинки чьих-то воспоминаний. Подчас кровавых и темных.
И эта связь глубоко проникает в душу Элин, вызывая азарт и лихость, ведь именно так можно выйти против более сильного врага. С каждым шагом оружие в руках становится легче, хотя это наверняка из-за того, что теневой феникс делится силой. Противники уже близко, глаза подмечают разные детали. Например, Кастул жестом останавливает вампира, словно хочет самостоятельно заняться добычей. Или как пальцами заставляет меч подрагивать.
— Ты обманула меня! — Жалуется широкоплечий воин. — Ты сказала, что хочешь стать моей ученицей, а сама сбежала. Ты всё еще хочешь приступить к обучению?
— Кастул, это враг! Она не может стать ученицей. — Вампир взывает к голосу рассудка мечника, но тот словно не думает больше такими категориями.
