Через десять минут сооружен небольшой привал посреди снежной пустоши. Элизабет дрожащими руками поднимает над головами магический барьер, которые не пропускает ветер, а также резко нагревает воздух внутри. После чародейка с помощью магии заставляет всех очнуться, чтобы обсудить дальнейшие действия. Все молчат, переживая иллюзорную смерть, пока магистр Видар рассказывает о разговоре с мэтром Вильгельмом Вигойским.
— Теперь понятно, почему мы продули «Сарефу». — Бурчит магистр Венселль. — В иллюзии враг может быть бесконечно сильным.
— Но вспомни, что сказал некромант. — Напоминает мэтр Патрик. — Настоящему Сарефу мы тоже бы проиграли, пускай и каким-нибудь другим способом.
— Да черта с два!
— Давайте обсудим более срочные вопросы. — Произносит Элизабет. — Я считаю, что нельзя сейчас повторно попытаться захватить Сунпон. Магистр Видар поступил правильно, решив не продолжать бой. Пока мы не очистимся от заразы, лишь вновь попадем в иллюзию. Признаюсь, я не представляла, что такое может существовать. Мы…
В этот момент над головами пролетает огромное тело нежити-дракона, что освободился из ледяного плена и теперь возвращается к хозяину. Все внутреннее напряглись, но монстр не обратил на группу никакого внимания. Вероятно, некромант действительно не горит желанием уничтожать Громовой отряд здесь и сейчас.
Магистр Видар также рассказал о словах мага смерти о том, что Сареф давно бы перебил главный боевой отряд Манарии, если бы не использовал в каких-то своих планах. Получается, что и граф Вигойский для какой-то цели решил сохранить жизни, либо ему действительно было жизненно необходимо остановить бой, а после потерял к вторженцам всякий интерес.
— Мы, — продолжает девушка, — выполнили поставленную задачу. Судьба королевств Срединных земель понятна, так что нам лучше вернуться в Порт-Айзервиц. А перед этим найти мэтра Эрика, Бальтазара и Элин. Все согласны?
Возражений нет, так что Лоренс вновь создает воздушный корабль, и команда отправляется в обратный путь. Примерно два часа потребовалось Элизабет и мэтру Патрику, чтобы создать масштабное поисковое заклятье и еще четыре часа на поиск следов отбившихся товарищей. Получается так, что цель поисков сейчас находится рядом с побережьем, где стоит город Вансольт. «Вероятно, их выкинуло далеко, и они решили дождаться нас в первом лагере», — произнес маг из отряда охотников на демонов.
Достичь моря удалось только на следующий день, здесь получилось точнее определить текущее местоположение благодаря помощи Маркелуса, что почувствовал священную силу реликвий, что все носят на себе в облике колец. Зов ведет в другую сторону от Вансольта, а через полчаса полета Аддлер вдруг резко натягивает лук и выстреливает в серые облака.
— Что-то приближается. — Предупреждает мастер-лучник, первым заметивший опасность. Все готовы к бою, но магистр Видар всех успокаивает, так как узнал летящее тело, что только что пересекло один из незримых щитов на отдалении от судна. На палубу приземляется воительница во всполохах молнии из внутренней энергии. Женщина обводит глазами присутствующих и бросает магистру Венселлю его стрелу.
— Так вот какой он, Громовой отряд. — Спокойно произносит незнакомка.
— Здравствуй, Микилинтурин. — Мастер-щитоносец подходит ближе.
— А, Клаус, лет пять не виделись? — Великий грандмастер Срединных земель пожимает руку магистру Оружейной Часовни.
— Именно так. Надо полагать, ты нашла наших спутников?
— Да, я покажу, куда лететь.
После Клаус представил всех гостье. Элизабет почтительно смотрит на воительницу, что стоит с гордо поднятой головой. Очень похожа этим на Мариэн, хотя внешность совсем другая. Великие грандмастера — фигуры, что обросли славой и сказочным ореолом. Почти каждый ученик любой школы боевых искусств мечтает стать однажды грандмастером.
Корабль спускается на сугробы посреди леса, где стоит занесенная снегом хужина. Здесь, возможно, раньше жил лесной охотник или егерь. А после в дверях показываются Элин и Бальтазар, так что с сердца Элизабет сразу падает камень. Девушка крепко обнимает эльфийку и получает в ответ не менее крепкие объятия, пока Ива со всей силы бьет Бальтазара в плечо под шутки Лоренса. Жаль только, что счастливое воссоединение омрачается известием о гибели мэтра Эрика.
Все выглядят потрясенными, но вот увидеть лицо Адллера Венселля никто не может из-за шлема. Лучник невозмутимо спрашивает, что стало с телом, а Бальтазар показывает на холмик за домом, на вершине которого похоронен маг. Без лишних слов Аддлер отправляется туда, прихватив заступ, что стоял рядом с хижиной. Никто не сказал ни слова, когда магистр принялся раскапывать могилу, а потом рубить деревья. Годард лишь сказал, что поможет, и в две руки они управились за один час, соорудив большой погребальный костер.
Элизабет объясняет Элин, почему Аддлер хочет поступить таким образом. Все дело в некроманте из Сунпона, командир отряда охотников на вампиров не хочет, чтобы однажды бывший подчиненный восстал в облике нежити. Волшебница направляет палочку на костер и выпускает небольшую струю драконьего пламени. Этого становится достаточно, чтобы дерево вспыхнуло.
Элин со вновь подступившими слезами смотрит, как огонь окружает тело волшебника, что своей бодростью и обширными энциклопедическими знаниями мог скрасить любой темный день. Магистр Венселль стоит ближе всех к месту последнего упокоения мага, поэтому эльфка видит лишь черный плащ, что колышется холодным ветром.
Перед тем, как приступить к финальной части проводов, лучник вложил в одеревеневшие руки товарища одну из своих любимых стрел, и это был единственный жест, который Аддлер сделал на виду остальных. Чувствует ли он что-то или молится Герону, из-за шлема толком не понять.
После все возвращаются в хижину, где нужно обменяться последними новостями. Первым делом Элизабет просит рассказать, что случилось в группой мэтра Эрика. Бальтазар подробно рассказывает о башне и встреченных врагах, о бегстве в Вансольт, битве и прибытии Микилинтурин. Чародейка удивлена такому своевременному прибытию подмоги в лице великого грандмастера, но больше изумляет рассказ Элин о том, как она сражалась против воина с именем Кастул.
— Я не знаю, откуда там появилось оружие и куда оно исчезло, но теневой феникс дал мне большую силу и поделился мастерством. Но мне это все равно не помогло. — Понуро говорит Элин.
— Незачем винить себя. — Говорит Годард. — Даже я в бою с ним такого сделать не смог. Он чудовищно силен и умел.
— И что Манария намерена делать сейчас? — Спрашивает Микилинтурин, что стояла в сторонке.
— Мы собираемся вернуться в Порт-Айзервиц, когда вновь прибудет корабль.
— А мы не попробуем заявиться в ту башню? — Уточняет Йоран. — Нам всем вместе даже этот Кастул не помеха.
— Нет, они наверняка уже изменили местоположение укрытия. — Качает головой Элизабет. — Либо вызвали подмогу. Пожалуй, я не хочу больше рисковать никем из вас, пока не останется другого выхода, кроме боя.
