— Я не удивлюсь, если он уже к ночи будет на побережье. Ты видел, как он быстро может бегать? Не всякий вампир догонит. — Энрик закрывает дверь, чтобы сохранить побольше тепла внутри.
— Ладно, с ним ничего не случится. Мэтр Иоганн, вы тоже.
— Я тоже получу оригинал божественного свитка? Пылающей луны? — Пиромант не выглядит удивленным.
— Да. Свиток бесполезен, если его не использовать. Помните, что нужно делать?
Чародей бросает тоскливый взгляд на кучу золы у очага и кивает.
— Вам нужно будет разбиться на две команды. Одна займется Нитрином, вторая — Рихэбом. Рим?
— Да-да, что? — Вампирица мысленно собралась.
— В мое отсутствие остаешься за главную. Организуй оба отряда. Информация по обеим целям есть в последних сводках от агентов.
— Положись на меня. — Усиленно кивает Рим и провожает юношу грустным взглядом.
— Ты могла бы напроситься к нему. — Улыбается Коул.
— Иди жри золу, маг. — Шипит в ответ вампирша. — Короче, слушайте сюда. Сейчас распределю вас на две команды. Покусаю того, кто не справится с задачей.
Сареф накидывает капюшон, чтобы немного защититься от снега. Цепочка следов Кастула уже почти исчезла. Грандмастер наверняка уже далеко несется подобно скоростному поезду. Юноша поворачивает в другую сторону и заходит под защиту двух холмов, где должна состояться встреча. По приходу оказывается, что больше половины отряда уже на месте.
Алый плащ Мастера хлопает на ветру, но старший вампир вряд ли страдает от холода. Фриг Ройт сидит на упавшем бревне и смеется каким-то мыслям. Когда замечает Сарефа, приветственно поднимает руку. Третья фигура в кольчужном доспехе и с мечом на поясе равнодушно смотрит куда-то поверх голов. Со взявшим имя Белта Гуронна юноша еще не встречался, но знает о его делах в Вошеле. Он приветствует Сарефа кивком.
Не проходит и минуты, как в воздухе материализуется бойкий старичок, одетый уж совсем не по погоде. Дырявая туника и босые ноги — не самый лучший выбор с учетом потухшего солнца, но высший вампир вряд ли ощущает хоть малейшее неудобство. Скорее напротив лучится энтузиазмом.
— Отлично, все в сборе. — Легион оглядывает команду. — Сареф, поздравляю со взятием следующего расового статуса. Теперь у нас прибавилось старших вампиров.
— У меня ушло сто пятьдесят три года, чтобы подняться на эту ступень. — Веселится Фриг.
— Двести пятьдесят четыре года. — Встревает Белт. — Чувствую себя неудачником.
Лишь Мастер продолжает молчать.
— Неважно, сколько лет вы шли. Главное, что пришли и сейчас находитесь здесь. На это задание я могу взять только старших вампиров, все остальные будут лишь мешать.
— А как же Гивейн и Милетли? — Уточняет Белт.
— Они заняты другими важными делами. Отправимся впятером. Сареф, для тебя это будет первое путешествие на Той Стороне, так что будь внимательным. Я тебя уже обучил всему необходимому, но продолжай мотать на ус.
— Я готов. — Кивает Сареф. — Мы отправляемся за ним?
— Верно. — За фигурой высшего вампира появляются Врата, излучающие голубой свет. — Как только Герон воплотился и покинул Ложное Солнце, стены темницы тоже потеряли былую прочность. Сейчас мы сможем пробиться в неё и вызволить моего родителя. Как ни крути, но Герона нельзя недооценивать, поэтому нам потребуется другой Древний вампир.
— Кстати, а как его зовут? Он ведь и мой родоначальник. — На ходу спрашивает Сареф.
— Его называли Короной Штормов, на родном языке вампиров прозвучит как Tempcrowe.
— С ним-то нас точно никто не сможет остановить. — Фриг Ройт исчезает за Вратами перед Сарефом, а после и юноша впервые выходит за пределы мира на Пути, где начнется очередное сложное задание, которое потребует участия даже Легиона.
Глава 4
Серая хмарь разлита на небе, а на побережье Манарии падают крупные снежинки. Свинцовое море сегодня находится в волнении, поэтому приближающиеся суда постоянно ходят вверх и вниз. Патрульные корабли терпеливо ждут прибытия кораблей беженцев из Срединных Земель, которых уже ждали на прошлой неделе. На пристанях Порт-Айзервица уже ждут встречающие люди, что помогут новоприбывшим согласно королевскому указу.
Сейчас Манария становится одним из центров гибнущей цивилизации, и именно помощь Герона в этом помогает лучше всего. Не будь божественного вмешательства, люди давно бы потеряли надежду и обратились к самому агрессивному методу выживания, где лишь сильный может на что-то надеяться. Голод и падеж скота являются не менее значимыми проблемами на фоне вампиров. С момента исчезновения солнца смертность резко выросла, но надежда людей еще не потухла, чтобы полностью вступить в эру последней войны друг с другом за последний кусок хлеба.
Первые два корабля входят в бухту, где расположен главный порт королевства. Тревогу забили далеко не сразу, издалека не все обратили внимание на отсутствие людей на верхней палубе. Один из военных галеонов направляется наперерез, но ветер резко меняется и не позволяет сменить курс так быстро. Чем больше судно, тем сильнее зависит от скорости и направления ветра. Еще три корабля беженцев влетают в бухту при усиливающемся попутном ветре, а первые уже у пристаней бросают якорь.
У любого моряка возникнет ощущение, что матросы не особо заботятся о корабле, швартовка происходит слишком небрежно со столкновением с каменной пристанью. Сразу же на сушу спрыгивает первый человек, даже не озаботившись спуском сходней. Топор в руке сразу обагряется кровью городского стражника.
— Нежить! — Раздается сразу с нескольких мест, когда с кораблей спрыгивают всё новые враги. Теперь становится понятна причина задержки кораблей: нежить догнала и захватила их, а после под прикрытием беженцев прибыла в Порт-Айзервиц. В доках уже должен был вспыхнуть безжалостный бой между живыми и мертвыми, но часовня внутри Стальной Крепости вдруг озаряется золотой вспышкой, что проходит по всему городу и замирает в порту. Попавшая под удар нежить рассыпается пеплом, а люди наоборот преисполняются силой и решимостью.
Защитники с криками напирают на новых врагов, сбрасывая их в воду залива, но следующие три корабля буквально таранят пристань, нисколько не заботясь о сохранности судов. На сушу спрыгивают всё новые мертвецы в доспехах и с оружием, а священная реликвия Герона больше не испускает божественную силу.
— Только один раз? — На бегу спрашивает Элизабет после использования свитка телепортации между заранее обустроенными точками в городе, которые никто посторонний не сможет изменить без большого вложения сил и времени. Только перемещение между подготовленными переходами сейчас можно использовать без риска перехвата или сбоя магии.
— То, что это божественная реликвия, всемогущей она никого не сделает. — Лоренс бежит рядом, порт уже виден впереди.
— Жаль, что преподобный Маркелус сейчас в другом городе, иначе мог бы получить пророчество о нападении.
