Стилмарк — сосед Манарии и тоже вошел в Манарийский Альянс, а значит, получил благословение бога солнца. Поэтому примерно на шесть часов в сутках в эти земли приходит солнце. Оно выглядит почти как прежнее и такое же теплое, но уже не совпадает по движению с настоящим тусклым солнцем. И больше не имитирует рассвет и закат, просто возникая в зените и пропадая там же.
Животворное влияние бога солнца возвращает жизнь в страну, тают снега, а потом поднимают голову растения, что уже готовы были умереть. Природа постарается выжить в самых неблагоприятных условиях, но, разумеется, в разумных пределах. В стране наверняка начнется голод из-за отсутствия урожая и падежа скота, но люди тоже часть природы, значит, смогут пережить и не такое.
Пиромант стоит на большом камне в ожидании новых приказов. С собой Фриг взял еще Маклага Кродена, Энрика и задумчивую девушку из собственного клана. Чародей даже лица её разглядеть не может из-за низко надвинутого капюшона, а туловище скрывает бесформенный серый балахон. Не самый сбалансированный отряд, но, как понял Иоганн, им нужно договориться в Нитрином Деволтом, а не сражаться.
— Эй, ты в порядке? — Иоганн смотрит на побледневшего Маклага. В последнее время люминанту всё хуже.
— Небольшая слабость. — Отмахивается собеседник, сидя на земле. — Скоро пройдет.
Кажется, что Кроден тоже наслаждается солнечным светом. На Срединном материке солнце уже вряд ли когда-нибудь появится. В этот момент возвращается Фриг Ройт со словами о том, что нашел убежище Нитрина.
— А зачем нам вообще демон? Помню, у нас уже был один такой помощник, Ацет Кёрс. — Пиромант помогает коллеге подняться.
— По всей видимости у Легиона есть планы с его участием. Услуги того Ацета мы по-прежнему сможем купить, если предложим достойное тело. — Отвечает старший вампир. — Я слышал, тот демон обладает интересными способностями, но командиру нужен сейчас другой. Он его назвал инженером.
Что-то такое Иоганн тоже слышал. Странно слышать, что Легиону для войны против мира, Герона, Могильной Мглы и духовных существ нужен какой-то мастеровой, а не могучий воин или маг. В следующую секунду маг смотрит на гору без вершины, будто её срезал топор титана. А у подножия горы есть неприметный зев пещеры, куда и ведет Фриг команду.
«Путешествовать с ним одно удовольствие», — размышляет Иоганн, имея в виду возможность просто телепортироваться к нужному месту. Вроде он единственный так может делать после Легиона.
Отряд входит в пещеру, откуда исходит запах разных химикатов. Как алхимик, Иоганн Коул узнает многие из них даже несмотря на перемешивание газов. Однако есть что-то такое, чего алхимик никогда в жизни не встречал. Пещера только снаружи казалась дикой, но сейчас видны обтесанные стены, укрепленные подпорками, как будто впереди шахта.
Команда доходит до большой двери, сделанной полностью из металла. Иоганн присвистнул от количества труда, что было вложено в эту дверь. А она, на минуточку, в радиусе длиннее человеческого роста. Что-то подобное могли создать только гномы. «Или демоны», — подсказывает сам себе чародей.
Старший вампир стучит по двери, и та приходит в движение. Сначала выезжает вперед, а потом укатывается в сторону, где в стене специально была пробита выемка нужного размера. Похоже, Легион заранее договорился о встрече, раз им дают зайти. Внутри показывается внутренность горы, и даже Маклаг с интересом разглядывает интерьер.
Внутри горы оказывается много пустоты, словно тут действительно когда-то потрудились гномы и создали большой подземный чертог. Вокруг возвышаются строительные леса, словно идет грандиозная стройка. Лебедки и мостики поднимаются до самого верха, где виден кусок неба в исчезнувшей верхушке горы. Каменные ступени приводят к площадке с большим количеством столов, заваленных книгами, свитками и различными устройствами.
Иоганну хватает образования, чтобы узнать многие предметы, особенно алхимические, но очень многое остается за гранью понимания. Вот там, например, отливает красным киноварь в свете свечи, причем здешнему хозяину явно все равно, опасно ли оставлять токсичный реагент рядом с источником тепла. На другом столе можно заметить дюжину весов и целую коллекцию грузиков от самых маленьких до тех, что Иоганн даже поднять не сможет.
Весь подгорный чертог ярко освещен незатухающими факелами и свечами, так что обнаружить хозяина интересной мастерской оказалось нетрудно. Демон сидит в воздухе, лишь опираясь на полностью металлический посох, на вершине которого закручен серп с какими-то стрелками. Нитрин Деволт облачен в синий гамбезон, а на руках и ногах латные перчатки и сапоги. Лицо скрыто разодранным капюшоном.
— Привет. — Улыбается Фриг. — Мы от Легиона.
— Я в курсе, иначе бы не пустил. — На удивление, голос у демона вполне человеческий, без дефектов. Не сиплый, как у Ацета.
— Что думаешь о нашем предложении?
— Мне оно неинтересно.
— Но послушай, уничтожение мира и тебя тоже затронет. Ты ведь хочешь продолжать заниматься любимым делом? — Старший вампир разводит руками, указывая на окружающую обстановку.
— Допустим. Но почему мне тогда помогать именно вам? Что насчет Герона? Он наоборот хочет оставить всё, как есть.
— Потому что Темную Эру уже не остановить, а силы у Герона все равно закончатся. Рано или поздно мир полностью исчезнет во мраке и холоде, а всякая жизнь закончится. Поэтому мы предлагаем вариант спасения вместе с нами.
— Думаешь, мне так хочется в ваш мир?
— Нет, но мы уверены, что ты и тебе подобные знаете секреты того, как скорректировать курс после отбытия, чтобы оказаться в другом месте. Разве вы не собирались когда-то это провернуть, но после вынуждены были уступить tramz arc великим духовным существам? Не без боя, конечно.
— Твой командир хорошо постарался, узнав об этом. То есть ты предлагаешь мне помочь вам в уничтожении мира за возможность использования нашего же изобретения?
— Именно! Без нас твой народ не сможет вернуть себе отобранное. Без вас мы не сможем его толком использовать. Это взаимовыгодное сотрудничество.
Некоторое время Нитрин молчит, размышляя над словами Фрига. По мнению Иоганна, который не знает, что такое tramz arc и какие разногласия были у демонов и духовных существ, условия вполне сносные. Было бы даже интересно посмотреть на великий Исход из этого мира, если бы чародей собирался уйти вместе с вампирами.
— В целом, я мог бы даже согласиться. — Говорит наконец демон. — Вот только вы не кажетесь мне теми, кто сможет довести уничтожение мира до конца, а после пройтись ураганом по Путям.
— О, конкретно наша роль в этом незначительная. — Отмахивается Ройт. — Мы просто на подхвате, выполняем всякие поручения. У нас есть исполнитель, Вестник, называй как хочешь. Он сейчас с Легионом готовится к финальному рывку. Я не особо долго его знаю, но могу поручиться, что он доведет дело до конца через любые препятствия.
