В этот момент с небес спускается пульсирующий шар золотого света, из которого появляется воин в золотой броне. Ростом выше любого человека и орка, неземное существо тоже мимикрирует под местные обычаи относительно формы тела, одежды и оружия. В событиях прошлого происходит встреча Темпкрова и Герона. Бог солнца указывает мечом в сторону Короны Штормов, тем самым вызывая на бой.
— Признаюсь, я бы сделал это с большим удовольствием, но ты не лишен страха, что бы там не думал. Моя сила моментально вырвется из-под контроля, если ты попробуешь ударить со всей силы. — Древний вампир продолжает говорить. — Я могу предложить пойти иным путем.
— Каким?
— Герон в будущем использует мою силу, чтобы возвести Золотой Град и собственный Путь, иначе ему и Хейдену точно не хватит сил и времени. Ведь так?
— Да.
— У тебя будет всего один удар, чтобы обернуть сам мир против него. На большее можешь не рассчитывать. Знаешь, почему Могильная Мгла так вольготно себя чувствует в мире бога солнца? Потому что тот Путь по сути есть кладбище, построенное на моей крови и костях. А знаешь, что послужило фундаментом Золотого Града?
Этого Сареф тоже не знает.
Глава 8
Сарефу было не суждено посмотреть на бой Темпкрова и Герона в прошлом. Даже неизвестно, был ли это тот самый последний бой, после которого родоначальника Линии Сарефа заточил на путях будущий бог солнца.
Юноша до сих пор не понимает, каким образом Древние вампиры осознают себя во всех отрезках жизни, но думать об этом не собирается. Подобное знание никак не поможет в решении поставленных задач. «Хотя интересно, что видит Герон в своем будущем? Или он живет одновременно во всех вариантах развития событий?».
Старший вампир открывает глаза и садится на траву. В теле чувствуется большая слабость из-за сильной траты маны, а вот Фаратхи даже не вспотела. Вампирица вопросительно смотрит на новообретенного союзника.
— Я смог договориться только на один удар. Значит, до нужной точки мне придется обходиться собственными силами.
— Понятно. Что же, желаю удачи. На этом моя помощь завершена. Я вернусь к своему народу.
— Остальные демоны находятся за пределами этих Путей?
— Да. Мы вступили в открытый конфликт с духовными существами, так что Пути сейчас тоже охвачены войной. Должна заметить, что это вторая война в истории демонов.
— Вы пацифисты?
— Нет, просто мы слишком умные. — Тело демонессы растворяется во Вратах, которые сейчас только Древний вампир и сможет открыть.
— Охотно верю на слово. — Отвечает Сареф, хотя собеседница уже не услышит.
— Она имела в виду не то, что демоны способны умом и хитростью победить всех. Просто мы не видим необходимости в военной агрессии. — Произносит знакомый осипший голос.
Сареф поворачивает голову и видит Ацета Кёрса в облике молодого черноволосого юноши в хирургическом переднике. Холодное выражение лица и бледный вид ничуть не изменились с момента первой встречи.
— Фаратхи оставила тебя помочь нам?
— Да. — Хрипит демон.
— В качестве наказания за то, что помог мне однажды одолеть её манифест?
— Идиот. Демоны не так сильно подвержены эмоциям, как люди. Чаще всего мы поступаем по велению разума. Если два демона конфликтуют, то в этом нет ничего особенного. Стоит конфликту завершится, как участники забывают об этом. Никаких обид, ненависти или жажды мести. Это позволило нам создать идеальное государство, что сотворило эту цивилизацию без бесконечных войн.
— Тогда почему демоны нападали на людей погибшего мира? Помню, однажды в филиал гильдии Масдарена заявился один демон и оставил мне на память болезненный «подарок».
— То, что ты не видел в этом практического смысла, не значит, что его нет. — Пожимает плечами Ацет. — Демоны — индивидуалисты. Каждый из нас по-своему решает задачи. У каждого свои исследования и взгляд на мир. Если ты выживешь здесь, то я могу познакомить тебя с тем демоном.
— Если будет время, то почему бы нет. Но ты не можешь гарантировать, что он захочет со мной общаться.
— Разумеется. Пошли уже.
Вампир и демон идут в обратном направлении, но ради экономии времени переносятся через пространство прямо в лагерь в большой пещере с озером. Сейчас все вампиры отдыхают перед предстоящими испытаниями, один лишь Кастул не оставляет тренировок. Легион замечает вернувшихся:
— И как прошло?
Сареф кратко рассказывает о достигнутом. Высший вампир пожал плечами, словно не надеялся на что-то более.
— Жаль, что у нас не осталось больше крови Древних. Если бы ты принял её, то смог бы без опаски воспользоваться силой Темпкрова.
— Вообще-то, Фаратхи оставила подарок. — Ацет достает из внутреннего кармана склянку с кровью. — Еще ни один Древний вампир не давал свою кровь тому, кто не собирается становится верным слугой до конца времен.
— Рад, что она согласилась. — Улыбается Легион.
— Каков наш план? — Сареф принимает ценную жидкость и заставляет алхимические чернила опутать емкость. — Теперь мы отправляемся в Золотой Град?
— Да, иного не остается. Сейчас Герон и Могильная Мгла сдерживают друг друга. Но когда кто-то из них победит, то станет намного сильнее нас. Поэтому вмешаться нужно сейчас. Но будь осторожен. Битва, где все против всех, является очень опасным котлом, в котором могут утонуть и свариться даже боги.
— Ладно, так каков план?
— Ты займешься Героном. Мастер и Сет — Хейденом. Я буду держать руку на пульсе и смотреть в обе стороны.
— Мне поможет мэтр Маклаг. — Говорит Сареф.
— Как хочешь. Ему все равно осталось недолго.
— Я схожу к нему.
Сареф обходит озеро и садится рядом с лежащим люминантом. Маклаг Кроден, считавшийся одним из самых лучших магов погибшего мира, сейчас действительно выглядит так, будто находится на пороге смерти. Тощие руки и ноги, сильная бледность, выпадение волос и невероятная жажда курума. Опасное пристрастие приводит к закономерному исходу. Неизвестно лишь, что откажет первым: сердце или легкие.
— Я устал. — Тихо произносит маг.
— Осталось совсем чуть-чуть.
— Мне нужен курум. Дай хоть немножко. — Это тело говорит уже само по себе.
— Обязательно. Вы потребуетесь нам в последнем бою.
— Когда?
— Мы отправляемся прямо сейчас. — Сареф демонстративно шуршит в карманах, чем заставляет зависимого открыть глаза и повернуть голову. Маклаг Кроден смотрит на мешочек в руке Сарефа и улыбается.
— Такая большая доза? Я точно умру от передозировки.
— Зато это будет приятнее, чем отказ внутренних органов или синдром отмены. Центральный мир разрушен, так что это последняя существующая доза курума.
