Глаза внимательно осматривают незнакомого человека, который скорее всего был жителем Манарии. Сареф пробует разбудить, но человек не просыпается. Потом старший вампир активирует «Мастерское чтение» и понимает, что сознание человека погружено в магический сон, из которого можно вывести только магией. Чем-то напоминает кому, где мозг постоянно находится в окружении приятных сновидений.
Выжившие жители: 1512.
Всё население центрального мира сократилось всего до полутора тысяч особей разных рас. Этого числа уже недостаточно, чтобы восстановить цивилизацию без посторонней помощи. Конечно, Герон мог бы простимулировать рождаемость, излечивать любые болезни и защищать от враждебной среды, и тем самым через века достичь уровня, когда человечество и другие расы смогли бы самостоятельно развиваться.
Но что-то подсказывает, что таким бог солнца уже вряд ли будет заниматься. Он предпочел погрузить всех в грезы вместо того, чтобы помочь в реальной жизни.
Сареф помнит, что придется убить всех выживших, но делать это прямо сейчас не будет, так как есть более сложная и приоритетная цель. А когда Пути рухнут, все так и так умрут. Старший вампир продолжает двигаться к центру города, что был построен на костях Города Изумрудного Света.
И если Золотой Град был наполнен постройками из золота, строгостью линий и острыми углами, то текущий город выложен из камня, что кажется невероятно древним. Многие строения разрушены и стерты ветрами, которых здесь может и не быть.
Возникает ощущение, что Сареф снова вернулся в далекое прошлое, когда студентом археологического факультета бродил по некрополю Дейр-эль-Медина в Египте или в Ярлсхофе, что в Шотландии.
Пускай большинство исторических мест родного мира являлись бледной тенью себя в прошлом и представляли значимый интерес только для археологов, но сейчас возникает такое же чувство. При этом город вокруг сохранился куда лучше, хотя может быть старше любых памятников культуры родного мира.
На глаза попадаются строения, которым Сареф не может подобрать городской роли. Встречаются монументы, которые несут то ли религиозный, то ли магический характер, хотя зачем древнему духовному существу они были нужны?
Но что еще странно, так это отсутствие реакции Герона. Сареф не скрывает присутствие, так что наверняка Древний вампир должен быть в курсе вторженца. Юноша постоянно готов к началу боя, но его не происходит. Либо Герон выжидает удобного момента, либо занят чем-то другим. «Или сам решил поспать?», — Такой вариант Сареф не может отрицать. Даже Древние могут впадать в спячку для восстановления сил.
Как говорил Легион, чистокровные вампиры могут исказить правила реальности. Тогда логика подсказывает, что они могут обмануть законы энергии, чтобы сделать её для себя бесконечной. Но этого никто не может сделать, так как искажение правил само по себе тратит энергию. «Но ведь должен быть еще Хейден. Чем он занят?».
В этот момент «Мелодия мира» засекла что-то новое в окружающем пространстве. Возникает ощущение, что звук пришел из-под земли, словно там что-то упало или взорвалось. До места событий далеко, так что Сареф не может точно понять, что именно там происходит. Но так как блуждать по темным улицам посреди древних прямоугольных строений можно долго, юноша решил отправиться к источнику звука. Возможно, именно там находится Хейден.
По первоначальному плану высшим вампиром должны были заняться Сет и Мастер, поэтому Сареф попробует сделать так, чтобы выкинуть высшего вампира на предыдущий Путь. С силой Древних вампиров это может получиться, если не вмешается Герон. А сюда удалось попасть только потому, что Ацет Кёрс заранее установил правило, по которому останется один проход после переноса всех выживших. Подсказка Фаратхи тут очень пригодилась.
Вот только на переход без приглашения потребовалось значительное время. Это время противники могли использовать для подготовки. Сейчас Сареф стоит перед проходом под землю. Текущий город тоже имеет подземную часть, как это было в Золотом Граде. Вот только зайти внутрь пока нельзя, так как за спиной появляется новая опасность.
Воин в черных доспехах излучает ауру высшей нежити. В руке враг держит меч, но не из металла, а из какой-то кости. Шлем мешает разглядеть лицо, но вряд ли Сарефу под ним улыбаются. Старший вампир понимает, что не он один сумел пройти на этот Путь. Могильная Мгла тоже отправила своего чемпиона за жизнью Герона, Хейдена или Сарефа.
— Привет. — Раздается голос из-под шлема. — Вот мы снова встретились.
— Лука. — Юноша сразу узнает голос. — Не ожидал встретить. Мэтр Вильгельм отправил убить меня?
— И как ты только догадался? — По мечу нежити струится отрицательная энергия.
Старший вампир быстро прикидывает возможные результаты боя. Сареф считает, что сейчас сильнее Луки, но не может потратить кровь Фаратхи на нежить, когда есть более сложная и важная цель. Похоже, приключение в мрачном древнем городе станет гораздо сложнее, чем планировалось.
— Это не разумно. — Пытается запутать врага Сареф. — Лучше бы ты помог Мгле на других Путях.
— Сейчас я тебе не уступаю, поэтому что теперь я и есть Могильная Мгла. — Мертвый рыцарь начинает приближаться.
Сареф знает, что словосочетание «Могильная Мгла» сразу обозначает множество вещей. Так звали армию нежити, что чуть не уничтожила мир однажды. Так называется заклятье, что убивает что угодно живое, попавшее в зону действия. Так даже называли философское учение среди некромантов прошлого.
Скорее всего мэтр Вильгельм каким-то образом усилил мертвого помощника. Но что самое плохое, Система не может дать сводку по этому противнику, что вдруг стал превосходящей силой.
— Ничего не ответишь? — Хмыкает бывший авантюрист.
— На самом деле всё, что я хотел тебе сказать, я уже сказал на гномьих тропах Вар Мурадот.
— Понятно. Что же, это относится и ко мне.
Следующий шаг рыцаря превращается в рывок. Высшая нежить в рамках физических данных всегда покажет превосходные результаты, но сейчас Лука вышел даже за новые пределы. Сареф тоже стал сильнее, но не может позволить себе вести себя расслабленно. Бой наверняка привлечет внимание Герона и Хейдена, значит, сложность задачи только что подскочила.
— Не переживай за Герона. — Вдруг говорит Лука, раскидывая камни вокруг себя. Сареф успел уйти в сторону, так что нежить просто влетела в стену здания. — Могильная Мгла две тысячи лет ковала оружие против бога солнца, который напротив становится только слабее. Сейчас черный меч вонзен в сердце Герона, так что он не придет, пока не вытащишь его.
— Ты забываешь о Хейдене.
— Отнюдь. Я видел, что кто-то начал будить смертных в городе. Как ты думаешь, кто обладает достаточной для этого силой? Это точно не мы, точно не вы. А духовным существам в целом нет до этого дела сейчас. Разумеется, Герон или Хейден тоже не стали бы этим заниматься. Так кто же это?
— Мэтр Вильгельм же тебе и так рассказал о пятой стороне конфликта. Зачем ты задаешь мне вопросы? — Костяной клинок и меч из алхимических чернил сталкиваются в воздухе на огромной скорости. Юноша не понимает, почему Лука вдруг захотел поговорить на посторонние темы.
