— Господин архимаг меня спас в столице перед тем, как я чуть не исчез в золотом портале. Кто бы мог подумать, что Герон был вампиром. Теперь я чувствую себя последним идиотом и худшим охотником на вампиров.
— Тут нет ничьей вины, Герон знал, что и как нужно сделать. У меня есть еще дела, так что отдыхайте и готовьтесь. — Эзодор Уньер снова исчезает, но в этот раз уже без портала.
Аддлер ведет всех вниз, где обустроены жилые помещения. Элизабет удивляется огромной библиотеке и лабораториям архимага. «Возможно, именно здесь он скрывался от общественного внимания». В одном зале множество алхимических приборов с кладовыми, заваленными ингредиентами. В другом зале мастерская с недоделанными големами. Значит, именно отсюда вышел однажды Карадан.
Вскоре все доходят до комнат, где созданы разные удобства. Тут и кровати есть, и кухня, и ванные комнаты. Магистр Венселль рассказал о том, что архимаг притащил его сюда и немного подлатал после боя с вампирами. А потом велел ждать отправки на великую войну. Потом Элизабет рассказала о всем, что произошло в Золотом Граде и потом.
— Эх, жаль, меня там не было. Я бы не упустил случая убить еще парочку вампиров. — Цедит лучник. — Но ничего, шанс пересечься с ними еще есть, когда отправимся на войну.
Чародейка ничего не сказала, но про себя подумала, что сильно устала от всего этого. От неизвестности, от войны, от гибели близких людей. Но судьбе плевать на чьи-либо чувства, поэтому действительно стоит немного отдохнуть.
Элин уже заснула на одной из кроватей, Бальтазар решил перекусить, а Аддлер позвал Микилинтурин и Клауса на тренировочную площадку, что есть на один уровень ниже. Элизабет завидует их выносливости, но мастера боевых искусств тратили десятки тысяч часов тренировок сквозь боль и усталость, чтобы прийти к такому результату.
Элизабет вместе с Лоренсом и Йораном устроилась на балконе, откуда открывается замечательный вид на море. Снаружи снова галдят чайки, гнездящиеся на руинах крепости посреди древних сооружений и памятников неизвестным личностям. Яркое солнце дарит тепло, а ветерок приятно обдувает.
— А ведь мэтр Эзодор мог перенести всех сюда до того, как на столицу напали вампиры. — Говорит волшебница.
— Этот мир не пригоден для жизни, так как полностью покрыт водой. — Отвечает Лоренс. — Вряд ли тысячи людей тут долго бы протянули.
— Кстати, Лоренс, а ты тоже был вместе с архимагом, раз тебя не было в Золотом Граде? — Интересуется Йоран.
— Да. Меня и магистра Венселля успел вытащить наш крутой волшебник.
— Но почему только вас?
— Господин архимаг не спаситель, как может показаться. Несмотря на то, что даже мне он не рассказал всех подробностей, я считаю, что не все его цели или методы могут нам понравиться, но другого пути нет.
Наступает тишина, во время которой все решили продолжать наслаждаться волнующимся морем, ведь скоро снова их ждут тьма, холод и кровь.
Глава 22
Темнота сменяется светом, когда вампир выходит из портала. На этих Путях Сареф никогда не бывал, так что с интересом смотрит на восемь разноцветных лун, что висят в ночном небе. Пути по сути можно назвать параллельными мирами, где среда может очень сильно отличаться от виденного ранее. При этом обострившиеся чувства замечают пока незаметные изменения, что имеют серьезные последствия.
Этот Путь постепенно разрушается, так как больше нет пуповины, что связывала с центральным миром. Если главный мир уничтожен, то и Пути ждет такой же конец, иначе бы духовным существам было абсолютно все равно на Темную Эру. Юноша замечает фигуры товарищей и направляется к ним.
— Все прошло гладко? — Спрашивает Кейлт, маг крови, о судьбе Путей с Золотым Градом.
— Да. Мы уже отправляемся дальше? — Сареф встает рядом.
— Да, ждали только тебя. — Отвечает Легион, и в этот момент распахивается переход на другие Пути, где станет намного более опасно.
— Тогда отправляемся, нечего время тратить.
Все по очереди заходят во Врата, после чего обстановка резко меняется. Сареф оглядывает новую местность, наполненную дымом и пожарами. Кажется, что раньше тут росли бесконечные леса, а теперь чудовищный пожар прошелся по всем массивам, оставляя за собой только золу и черную землю. На новых Путях царит день, но свет с трудом проходит сквозь многочисленные столбы дыма.
— Здесь уже прошлась Могильная Мгла. Быстро работают. — Говорит Легион.
— Но ведь Звездного Горизонта у них уже нет? — Спрашивает Йос.
— Может, нет. Может, есть.
— Может, может. Пошли уже дальше. — Кастул стоит с обнаженным мечом и рвется в бой.
Сареф смотрит на него и про себя удовлетворительно кивает. Грандмастер сумел взять себя в руки и решил пройти путь до конца, даже если в конце никакой надежды. Даже если вернуть семью и прежнюю жизнь он не может, то у него еще есть шанс исполнить желание относительно воинской славы. И в этом Сареф пообещал помочь.
Отряд отправляется дальше и скоро догоняет линию фронта, где сражаются сразу три стороны. Точнее, демонов не видно, но Ацет говорит, что они поблизости. Сареф с высокого холма наблюдает за легионами мертвецов, вокруг которых горит изумрудное пламя. Именно этот мистический огонь обращает в пепел всех, кто не относится к Могильной Мгле.
Здешний Путь выглядит очень необычно, так как вместо неба висит другой материк, где все перевернуто вверх дном. «Но и мы с той точки тоже будем казаться перевернутыми», — размышляет Сареф и смотрит на ураган разноцветной энергии, что появляется на пути войска мэтра Вильгельма.
Большая часть духовных существ не имеет привычного материального облика, поэтому именно так выглядит атака защитников Путей. Ураган огней врезается в первые ряды нежити и легко раскидывает в разные стороны. Со стороны кажется, что местные обитатели своей силой легко разрывают мертвые тела и разбрасывают ровное построение. Но Сареф уже знает, что мэтр Вильгельм легко восстанавливает тела «солдат».
Продвижение урагана через полки мертвых замедляется, а после изумрудные копья поистине исполинских размеров пронзают ряды духовных существ. Юноша успел многое узнать о разных видах магии, в том числе о некромантии. Вполне очевидно, что сейчас некромант-полководец атакует магией, что иссушает духовную энергию.
Это было видно в Путях, где уже прошли мертвые. Само пространство Путей атакуется силой Могильной Мглы, что убивает любую материю и энергию. Подобно гнилостному разложению эта сила проникает как в тела местных защитников, так и само устройство Путей.
Идеальное оружие в тех ситуациях, когда нужно пройти огнем и мечом и уже неважно, что будет потом. Старший вампир мог бы сравнить это с ядерной бомбардировкой: если тебе важно лишь уничтожить врага, а его земли не нужны, то лучше использовать оружие массового поражения.
— Они всё прут и прут. — Произносит Фриг Ройт с кривой улыбкой. — А куда они направляются?
