Хейден обращает внимание на Разрубатель Заслонов, легендарный меч, выкованный Финбулом Аккором две тысячи лет назад. Этого гномьего кузнеца так и не смог превзойти ни один из учеников на протяжении многих поколений.
На мощную рукоять в виде переплетенных в танце драконов насажен серый клинок с искусной гравировкой. Но самой отличительной чертой является искусственное утолщение и утяжеление кончика меча относительно остальной части.
Секрет изготовления таких мечей Финбул так и не успел передать преемникам. Таким мечом можно повреждать почти любую броню и крушить щиты словно в руках молот. При этом оружие способно выдерживать невероятные нагрузки благодаря прочным материалам и забытым технологиям. Конечно, пришлось наложить несколько зачарований, чтобы оружие было под стать силе высшего вампира.
— Спасибо, Финбул. Твой подарок верно служит на протяжении двух тысячелетий. Это высшая похвала кузнецу. — Говорит мечу Хейден, что был дружен с Аккором в те далекие времена.
Тем временем с небес пикируют сразу три дракона, но высший вампир снова перехватывает инициативу, разрубая шею каждого крылатого монстра во время прыжка наверх. Ноги оказываются на невидимой платформе, сейчас вампир оглядывает местность с высоты птичьего полета.
Происходит что-то странное, кажется, что Путь меняет местоположение относительно других. Это может означать только одно: духовные существа устанавливают блокаду, сложив множество Путей в один где-то впереди. Логичное решение, Хейден и сам бы так поступил на их месте. Рослый воин в грязных золотых доспехах телепортируется к Вратам, что только что обнаружил.
Вполне очевидно, что их охраняют духовные существа, а сами Врата спрятаны под корнями огромного дерева. Сейчас сотни существ, похожих на оживших деревьев, перегораживают путь. Они не являются серьезными противниками, а вот высокий древолюд с черно-белой корой напротив излучает большие объемы духовной энергии.
Хейден опять же не тратит силы на использование вампирских умений или магии, предпочитая работать телом, что устает не так быстро, благодаря почти невозможным восстановительным процессам.
Во все стороны летят ветки и сучья, вампир прогулочным шагом приближается к дереву, вращая мечом. Оружие движется быстрее, чем мог бы уследить человеческий глаз или органы чувств духовных существ, что работают немного по другим законам.
Уже через две минуты рыцарь в золотых доспехах смотрит снизу вверх на древолюда. Клинок взлетает и обрушивается на кору, но такое ощущение, что пытается расколоть целую планету. Противник даже не сдвинулся, а Хейден замечает многочисленные корни, что он пустил в землю. Взор сквозь материю замечает, что корни уходят невероятно глубоко и создают собой систему циркуляции энергии, что подпитывает защитника духовной энергией со всего Пути.
Таким образом древолюд может держаться под ударами высшего вампира. Ему даже не нужно бить в ответ, просто поддерживать защиту и мешать пройти к Вратам. Хейден смотрит на это с улыбкой, так как видит в этом замечательное свойство живых организмов — адаптацию.
Когда тебе угрожает очень сильный враг, ты начинаешь приспосабливаться, находить новые и неожиданные решения. В дикой природе добыча может научиться быстро бегать или маскироваться на виду. А вот эти духовные существа решили нарастить непробиваемую броню.
Вампир наносит один удар за другим, а броня из духовной энергии продолжает восстанавливаться. Сейчас сила бурлит не только в защитнике места, и в самом дереве за его спиной. Поэтому нельзя просто переместиться за спину древолюда и пойти к Вратам. Нужно сначала сломить сопротивление, где защитник является ключом к дальнейшем продвижению. Эту тактику духовные существа придумали очень давно.
Значит, приходит время использовать не только физическую силу и скорость. Во время очередного удара Разрубатель Заслонов вдруг вспыхивает золотым пламенем и оставляет обугленный след на коре. И вот эту рану древолюд не может быстро затянуть. Высший вампир улыбается в шлеме и отводит клинок назад в позицию для колющего удара.
Сейчас сила родителя бурлит в теле, Древний все же успел передать часть мощи последнему союзнику, чтобы он выполнил задуманное. Острие гномьего клинка вспыхивает подобно солнцу, а вместе с ударом огромное огненное копье оставляет почти километровую просеку, начиная с места схватки.
Удар обратил древолюда в пепел, который унес с собой ветер. Атака не пощадила и древнее дерево, развалив на две дымящиеся половинки. Гул сменяется скрипом падающего ствола и шелестом листьев на ветках, а Хейден уже шагает по раскаленной земле, заставляя Врата распахнуться. В следующее мгновение фигура воителя бога солнца останавливается совсем рядом с провалом на другой Путь и оборачивается.
К месту схватки быстрым шагом идет человек, что не принимает прямого участия в боях. Маркелуса Оффека высший вампир успел разбудить и вытащить из гибнущего Пути. Жрец Герона с ужасом воспринял весть о гибели бога солнца и поклялся отомстить вампирам и нежити. Сейчас человек догоняет вампира, которого считает полубогом.
— Ты не устал? — Спрашивает Хейден.
— Нет, святой полководец, я продолжаю чувствовать в себе силу Герона, словно даже силы Тьмы не могут заглушить свет, которым он осветил и освятил нас. — На лице жреца застыла торжественная маска. Он вправду считает, что всё это лишь испытания бога солнца, которые нужно с честью преодолеть.
Хейден кивает. На самом деле можно было придумать план без участия человека, но за две тысячи лет вампир привык к общению со смертными и это ему нравится. Особенно восхищает их способность самим себе придумывать стимулы для роста, сочинять легенды и даже верить в них, несмотря на то, что большинство из них выдумка. В мире Ночного Народа подобное невозможно встретить.
Однажды Герон сказал, что это следствие слишком высокой развитости вампирского мира. Чем меньше особь имеет возможностей чувствовать и понимать окружающую реальность, тем сильнее стремится заполнить пустоту чем-то надуманным.
И даже если это глупо с рациональной точки зрения, эмоциональный фундамент становится настолько прочным, что вызывает восхищение у чистокровного вампира, который даже со свойством двойственности не может достичь такого уровня.
— Что же, пророк, идем дальше. — Вампир первым входит в портал, а следом решительно шагает Маркелус Оффек.
Сами Врата продолжают оставаться открытыми, чтобы через некоторое время закрыться самостоятельно. Примерно через двадцать минут на месте боя появляется еще один вампир, который охотится за Хейденом. Горячие ветра раздувают алый плащ, а маска мешает разглядеть эмоции, что могли бы появиться на лице.
Мастер с новым мечом на поясе смотрит на Врата, потом на останки защитников, а потом снова на Врата. Приходит к выводу, что почти догнал добычу и уже на следующих Путях сможет приступить к выполнению задачи, выданной Легионом. Старшему вампиру нужно будет убить высшего, и для этого уже есть всё, что нужно. Высокие сапоги оставляют следы в горячей золе, а после фигура растворяется в бурлящих и закручивающихся потоках духовной энергии Врат.
