«Он и такое умеет?» — Удивляется Сареф, но размышления на самом деле не имеют большого значения. Если нужно, они пройдут путь на своих двоих.
Кастул первым вступает в бой, подумав, что так и было задумано. Широкий размах меча запускает волну яркого золотого света, где внутренняя энергия неожиданно перемешалась с силой Герона. Полукруг проходит сразу по десяти первым рядам, разбрасывая с огромной силой, а после и вовсе обращая в пепел. Над местом схватки поднимается сильный ветер, что взметнул волосы и невесомый прах.
— Я за тобой! — Кричит Сареф, и Кастул устремляется вперед.
В задачу не входит уничтожение всей армии, нужно лишь захватить Врата и победить мэтра Вильгельма и его помощников. Грандмастер и старший вампир напоминают метеор или комету, что несется по небосклону. Почти что натуральный золотой огонь движется напрямую к горе, не обращая внимания на любое сопротивление.
Вблизи может показаться, что рассыпается само пространство из-за частых ударов меча Кастула. Грандмастер широко улыбается, так как находится в своей стихии. Ему все равно на хитроумные планы и стратегию, он лишь хочет напоследок показать себя. И победа, и поражение для него закончатся одинаково, так что выбор лишь такой: пасть на землю и свернуться калачиком или победно воткнуть меч на вершине горы из трупов врагов.
Итог будет один, но полученные эмоции совершенно разные. Близкий конец снимает любые ограничения, сейчас Кастул впервые чувствует такой небывалый подъем. До этого просто нравилось доминировать в схватке и придумывать новые комбинации, но никакого долгосрочного удовлетворения это не приносило. Теперь понимает, что такая цель, как стать величайшим воином, была не совсем той, чего на самом деле хотел бы воин.
И когда приходит понимание, что желаемого не достичь, но и терять больше нечего, начинает раскрываться весь потенциал мечника. Кастул ни на секунду не поверил Сарефу в том, что он может исполнить заветное желание мастера боевых искусств или дать старт чему-то новому. Кастул уверен, что Сареф без раздумий солжет, чтобы стало легче, так что не кормит себя иллюзиями. Он даже не захочет никуда уходить, если ему вдруг предложат.
Кастул уверен, что эта война станет для него последней. Не потому, что его кто-то победит. А потому, что намерен навсегда бросить рукоять меча, когда абсолютно все Пути обрушатся в вечную тьму. Внутренняя энергия начинает изливаться настоящими водопадами, такого никогда прежде не было. Никогда прежде не было такого легкого вхождения в боевой транс. Никогда прежде воздух не казался таким сладким, а цель — настолько ясной.
Прямо сейчас Кастул и Урхаб впервые начинают работать вместе, а личность человека на финальном отрезке жизни начинает становиться целостной. Это не имеет ничего общего с удовольствием, к которому обычно стремился грандмастер. Это не связано с бегством от боли и плохих воспоминаний. Это абсолютное принятие всего и своей роли в происходящих событиях. Точка экстремума и апогей предназначения.
Мышцы приятно напряжены во время нанесения удара, а линия внутренней энергии легко пронзает тела давно уже мертвых противников. Сейчас никакая защита не способна устоять перед тем, кто может разрезать абсолютно всё. Поэтому, когда гномий клинок сталкивается с посохом цвета меди, Кастул улыбается еще шире.
Перед ним появляется самый сильный противник из ранее встреченных. Лич не уступает в скорости и силе, но двенадцать одновременных ударов складываются в один. Раньше Кастул считал, что круто нанести дюжину разных ударов, но сейчас додумался сложить их в один невероятный.
Странный металлический посох высшей нежити разделяется на две половинки, а потом голова скелета слетает с плеч. Сила Герона поджигает останки, а грандмастер останавливается позади противника после двенадцати штормовых оборотов.
Каждое вращение заканчивалось пылающим ударом, в стороны разошелся веер немыслимых разрушений, расколотой земли, горящей нежити и обжигающего воздуха почти на полтора километра. «Потрясающе», — Сареф держался всё это время позади, но товарищу явно не нужна сейчас помощь.
В этот момент чувства засекают близкое присутствие Легиона и других вампиров, а также летучая крепость начинает сверкать и подрагивать в облаке исполинских молний. Пришел черед очередного важного сражения.
Глава 33
Легион стоит среди деревьев в тумане. Найти получилось почти всех, кроме Сарефа и Кастула. Высший вампир считает, что это явно проделка Кадуцея, духовное существо специально глушит сигналы, и потребуется оказаться на небольшом расстоянии, чтобы пробиться через туман.
Но войско нежити найти было нетрудно, достаточно посмотреть, где Путь начинает стремительное разложение. Сареф не мог не найти мэтра Вильгельма, значит, будет где-то рядом вместе с Кастулом.
Мастер, что пришел самым последним, встает рядом и отчитывается о завершенной миссии. Легион даже забыл об этом, но стоило подумать, как уже не может вспомнить, против кого они сражались и кто стал «живым» оружием.
Если память об этом исчезла даже из разума высшего вампира, то дело сделано, жуткая сила несуществования вычеркнула из реальности сильного врага. Легион и сам не пережил бы такой удар.
— Хорошо. — Предводитель оборачивается и смотрит на последний десяток вампиров. Это был долгий путь, но еще многие наверняка погибнут. Даже сам Легион не может быть до конца уверен, что выживет. Гамрод, Йос, Кейлт, Фриг Ройт со своей помощницей, что не любит показывать лицо, Белт Гуронн, Мастер, Донкрик, Абалам и Китара. Лишь самые сильные и удачливые добрались до этого момента.
— Сейчас начнется сражение, которое закончится либо нашей смертью или победой. Но даже во втором варианте мы лишь ринемся на новое поле боя. — Торжественно говорит Легион. В момент речи его тело начинает меняться.
Худой и невысокий старик начинает расти, мышцы раздуваются и наливаются невиданной силой. Кожа становится чуть синей, а клыки выглядывают изо рта. Темная Завеса струится по мускулистому телу, а после застывает черными доспехами, что выдержат даже самый жестокий удар. За спиной разворачивается сразу две пары крыльев, что указывает на чистокровность вампира и его статус.
Кожистые крылья кажутся беззащитными перед ударами, но окружающие знают, что это лишь видимость. Волосы и борода полностью исчезают, уступая место плотной и подтянутой коже. Даже голос изменился, став очень низким.
— Давненько я не принимал этот облик. — Высший вампир разминает плечи и пробует сделать несколько ударов.
— Это настоящий облик? — Спрашивает Фриг, разглядывая двухметрового воина.
— Нет. Мне потребуется потратить очень много сил, чтобы принять истинный облик за пределами родного мира. На планете, откуда я родом, совсем иные условия. Это касается и климата, и температуры, и состава атмосферы и прочих физических параметров. Когда мы впервые пришли сюда, то поняли, что придется симулировать облик, которые использовали высшие млекопитающие на тот момент. Кости там, кровь, кожа, глаза и прочее. Но это не важно. Если мы победим, и вы выживете, то сможете своими глазами посмотреть. Теперь это.
