Сверхсжатый канал магической энергии несется навстречу клинку, а потом гремит взрыв огненной магии, что отклоняет оружие в сторону. Лич вынужден показать, что владеет не только некромантией, а также без опаски может создавать такие взрывы, так как сам от них не пострадает. Вдруг облако огня резко расходится в стороны, и из пламени вылетает мечник, что вновь перерубает копье, обе руки и туловище.
Снова сила Герона поджигает останки, замедляя возможности восстановления. А мускулистый воин в татуировках гордо смотрит на поверженного противника. Броня из внутренней энергии предохранила от магического взрыва.
«Странно, нельзя сказать, что он сильнее и быстрее того противника», — лич понимает, что не может вспомнить, с кем сражался у стен Золотого Града. Странное и непонятное явление, но прочая память нисколько не пострадала, так что вряд ли это следствие козней врагов.
Лич анализирует обстановку и видит странные колебания в воздухе. Они полностью незаметны обычному зрению, и даже магическое ничего не увидит. Но вот отрицательная энергия, что теперь присутствует везде, странно движется в такт несуществующему ветру.
— Он поглотил Герона и Темпкрова, — раздается в мыслях голос мэтра Вильгельма. Похоже, некромант занят не только открытием Врат, но и слежкой за всем происходящим вокруг расколотой горы.
— Что ты хочешь сказать? — также телепатически спрашивает нежить.
— Корона Штормов управлял движением и покоем. Сареф чуть помогает товарищу, создавая вокруг тебя зону покоя, а вокруг мечника — движения.
Теперь лич понимает, почему бой кажется намного более сложным, чем предыдущий. Вампир, что стоит неподалеку, замедляет каким-то непостижимый образом, и это не является магией, которую можно было бы «убить» с помощью Могильной Мглы. А мечник напротив становится средоточием «движения».
«Непростые противники», — спокойно рассуждает высшая нежить. Весь разговор и мысленные рассуждения не заняли и секунды, а к месту схватки уже спешат сотни мертвецов, что услышали призыв лича. Они не смогут победить таких врагов, но их много и не жалко. Для отвлечения в самый раз.
Ходячие скелеты натягивают луки и выпускают тучу стрел, пока другие максимально быстро приближаются с поднятым оружием. Если можно было каждого солдата в армии сделать высшей нежитью, их бы точно ничто не остановило, но мэтр Вильгельм не мог заранее создать такое количество нежити и остаться незамеченным, так что приходится работать с тем, что есть.
Бывший кузнец обрушивает молот на голову вампира по имени Сареф, но через глаза нежити смотрит сам лич. Особое заклятье некромантии, что в древности называли «Замогильной дорогой», позволяет воплотиться в теле другой нежити. Разумеется, если сам некромант тоже ей является. Статный юноша нисколько не изменился в лице, когда вместо низшей нежити показался лич.
Вампир легко уходит от удара, а клинок из алхимических чернил отсекает обе руки с молотом. Не каждое оружие может навредить телу высшей нежити, но сила Герона явственно чувствуется даже в оружии из странной субстанции. Следом огненный кнут из солнечного света проходит по толпе нежити, обращая в горячий прах, а лич вновь «воскресает» через мертвую оболочку очередного солдата.
Таким образом лич может быстро возвращаться в бой, пока все сотни тысяч мертвых воинов не падут. Но есть некоторая странность в том, что противники нисколько не пострадали во время боя.
Главное оружие вовсе не некромантия или мертвые слуги. Могильная Мгла незримо пронзает пространство во все стороны, приводя к разложению всё сущее. «Вероятно, их тела тоже предохраняет сила Герона», — пока что это единственное заключение, близкое к правде.
Над полем битвы проносится воющий ветер. Лич замедляет шаг и смотрит через глаза солдата совсем в другом месте, как другие вампиры движутся на гигантской волне. Довольно трудно сражаться сразу на два фронта, а ведь еще вступила в бой летучая крепость, с которой приходится возиться напарнику.
Даже если лич мог бы тяжко вздохнуть, то не сделал бы этого. Он уже прошел через чуть ли не уничтожение мира. Он страдал и заставлял страдать других. Только непосвященные думают, что иметь бессмертное тело, значит, иметь вечно бодрый дух и живой ум. Душа все равно истончается и разрушается, просто для смерти по причине «старости» потребуется не пятьдесят, а пятьдесят сотен лет или чуть больше.
Потом душа в мертвом теле все равно распадется, оставив лишь пустую оболочку, которая просто будет лежать и ждать конца Вселенной. Подобную смерть высшей нежити еще никто не смог проверить на практике, так как никто не смог прожить столько, но личу кажется, что именно так и будет. И есть, пожалуй, только одно исключение, а именно некромант, что призвал в эту эпоху, чтобы положить конец Темной Эре.
Сейчас он называет себя Вильгельмом Вигойским, а свое настоящее имя мог даже забыть. Сам лич тоже не горит желанием пользоваться именем, которое ему дала мать очень-очень давно в месте, от которого уже ничего не осталось. Использование имени — оковы прошлого, которые сейчас не нужны. Пусть лучше то, что осталось в прошлом, там и останется.
Телу не нужно обязательное участие мыслей для сотворения магии. Обе руки синхронно поднимаются к небу, и перед волной вздымается черная башня из отрицательной энергии. Подобно волнолому она встречает напор и пытается задержать вампиров, у которых не должно быть защиты Герона от незримого воздействия Могильной Мглы. В этот момент из пространственного перехода появляются изумрудные копья Вильгельма.
Лич не сразу понял, почему товарищ помешал, а потом доходит, что это дело рук мага из летающего замка, что постепенно теряет высоту. Гремит взрыв, который разметал и волну, и башню, а потом приходится отвлечься на прежних противников, что продолжают стремительно приближаться к горе, поняв, что противник куда-то вновь переместился.
«Похоже, придется потратить силы прямо сейчас, хоть я пообещал Вильгельму, что поберегу их для духовных существ», — логика вполне проста: если им сейчас помешают, то уже есть риск так и не перенестись на следующий Путь, где всё решится.
В разуме появляется образ лестницы, каждая ступенька несет на себе определенную руну. Абстрактная модель магии, как это называют современные маги, выглядит как длинная каменная лестница, что ведет в черную-черную пропасть. Там находятся Врата, которые являются более величественным сооружением, чем всё, что могут создать духовные существа.
Кто-то скажет, что в этом подземном царстве находится мир мертвых. Если не вдаваться в подробности, это действительно так, но чтобы распахнуть гигантские бронзовые ворота, нужно сломать запоры и приложить много сил для того, чтобы сдвинуть одну из створок. Нужна хотя бы щелочка, в которую можно прошептать имя того, кого нужно вернуть в мир живых.
Над этим местом властвует очень опасная сила, которая может использовать мертвых, но больше не хочет. Разумеется, она не позволит кого-то забрать из страны мертвых, поэтому способ затрачивает очень много сил. Но иначе нельзя, так как лич погиб еще во время первой Темной Эры, а значит, оставил почти все силы в прошлом.
