Лезвие алебарды пылает оранжевой внутренней энергией и легко перерубает мертвые тела. Элин признает, что товарищ неплохо раскрутил внутренний очаг во время подготовки. По словам самого алебардиста он сейчас находится на уровне, на котором никогда прежде не бывал. Возможно, ему не хватит таланта и усердия, чтобы в одночасье стать мастером боевых искусств, но он имел все шансы достичь этой ступени к старости.
Всё же практикующие искусство Духа живут намного дольше других людей и меньше болеют. И если старость снижает доступные объемы внутренней энергии, то мастерство манипулирования ею и выбранным оружием напротив возрастает. Именно поэтому получается, что многие адепты только на закате жизни достигают ступени мастера.
Сейчас Бальтазар на огромной скорости прорубается через солдат Могильной Мглы. Воздух вокруг него гудит от бешено вращающегося оружия, а лезвие оставляет медленно затухающие следы, которые потом образуют что-то похожее на сеть.
Мощные удары крушат доспехи, щиты и кости, и вскоре на ногах не остается ни одного мертвеца. Для полного уничтожения желательно сжечь останки в магическом пламени, но архимаг призывает не тратить на это силы и отправляться дальше.
На пути встретилось еще два отряда нежити, а потом показался зал с большой винтовой лестницей наверх. Элин теперь понимает, что Башня не просто так зовется Бесконечной. В любом другом подобном сооружении не составило бы труда дойти до противоположной стороны в пределах одного яруса, но сейчас они прошли почти два километра, а ходы уводят всё дальше и дальше. Эльфийка бы тут точно потерялась.
Палец архимага показывает на лестницу, значит, им туда. Вот только на ступенях сидит какой-то человек с темно-фиолетовых шелковых одеяниях. Вместо лица у него золотая маска, а в руке серп из того же материала. Во всяком случае визуально.
У Элин чувства настроены на обитателей Путей лучше всех, кроме самого архимага, поэтому сразу поняла, что это местный житель, а не вампир, демон или нежить.
— Стойте! — духовное существо встает на ноги. — Вам запрещено находиться здесь. Я не могу пропустить…
Эзодор Уньер сложил пальцы правой руки уточкой, а потом резко разжал с одновременным поворотом ладони к потолку. Духовное существо исчезает в потоке яркого пламени с почти что человеческими криками боли. Всего за шесть секунд от защитника остался лишь прах, а чародей даже шага не замедлил.
— Будьте осторожны, — говорит архимаг. — Нам могут попасться более опасные противники. Вплоть до самых могущественных духовных существ. Элин, будь готова начать по моему приказу.
— Поняла, — сразу отвечает Элин, чувствуя небывалое волнение.
Именно сейчас всё может решиться. От результата будет зависеть их судьба, даже несмотря на то, что уже проиграли битву за центральный мир. Но по-прежнему хочется верить, что архимаг имеет запасной план. Мэтр Эзодор кивает и первым начинает подниматься по лестнице.
Отряд поднимается сразу на несколько уровней, хотя вряд ли становится ближе к крыше башни из-за свойства бесконечности. Сейчас чародей ведет к какому-то другому месту. Пока что на глаза не попались ни вампиры, ни прочая нежить.
Учитывая размеры Башни, это неудивительно. Однако во время перехода по мосту через пропасть, всё вокруг начинает дрожать. Архимаг приказывает перебежать через мост, прижаться к стене и замереть.
Так все и поступают, а после мост разлетается на куски из-за длинного змеиного тела, что ползет наверх. Кажется, что огромное создание, поднявшееся из пропасти, является бесконечным, но скоро показывается хвост и исчезает на более высоких уровнях. Во время движения светильники на стенах погасли.
— Это было духовное существо? — спрашивает Йоран.
— Да. Гаситель Света, что служит высшему вампиру. Ни с тем, ни с другим нам лучше не встречаться, — отвечает архимаг и продолжает вести отряд по собственному маршруту. — Интересно, как они смогли пронести его сюда…
Элин внимательно смотрит по сторонам, хотя Башня очень бедна на какие-либо отличительные элементы. Все комнаты пусты, вокруг лишь камень, светильники, лестницы и балконы. Огромное и пустое пространство.
Эльфийка обращает внимание на Лоренса, что идет рядом. Юноша на удивление ведет себя тихо и почти не улыбается. Учитывая его хладнокровие во многих опасных ситуациях, вряд ли он сильно переживает.
— Все в порядке? — шепотом спрашивает Элин.
Вместо ответа юноша с улыбкой поднимает большой палец вверх. Как уже знает девушка, этот жест означает, что «всё хорошо». Чувство беспокойства не отпускает, но лезть в душу спутника Элин не может. Вскоре показывается еще одна большая лестница. Нет, даже неимоверно огромная лестница.
Тысячи ступеней исчезают вдалеке, а ширина лестницы больше двухсот метров. Где-то впереди спускается чья-то фигура в шелковой мантии, как у первого встреченного духовного существа, но уже полностью черного цвета.
Скорее всего это тоже духовное существо, лица которого нельзя разглядеть во тьме капюшона. Но Элин знает, что у духовного существа и не должно быть человеческого или какого еще лица, если оно само не захочет принять конкретную форму.
— Это уже опасный противник, — предупреждает Эзодор Уньер. — Стойте позади и прикрывайте друг друга. Я сам займусь.
Верховный чародей начинает подниматься по ступеням, а навстречу несутся потоки холодного воздуха. Элин успокаивает дрожь и начинает ускорять поток внутренней энергии в теле. И одновременно желает магу легкой и быстрой победы, хотя вряд ли так получится.
Духовное существо смотрит сверху вниз на вторженцев, но нисколько не обращает внимания на огненный меч, что появился в руке мэтра Эзодора. Архимаг поднимает ногу и собирается наступить на следующую ступеньку, как вдруг нога опускается на совсем другую через пятьдесят метров.
Глаза эльфийки не заметили телепортации, и теперь смотрят на дугу огня, что несется к голове духовного существа. Но кое-что оказывается быстрее даже пространственного прыжка.
С вышины бежит волна мрака, что достигает подножия гораздо быстрее удара архимага. Именно поэтому Элин не увидела, удалось ли убить защитника места. Нахлынувшая стена мрака похожа на морскую волну, что несет куда-то. Эльфийка борется, пытается удержать равновесие, кто-то хватает за руку, а после возвращается свет.
Элин смотрит на крепко схватившего Лоренса. Потом оглядывается и видит остальную группу, но без архимага. Да и оказались они в каком-то ином месте! Девушка встает на ноги и оглядывает зал с колоннами, которых они точно по пути не проходили. Духовные существа поступили хитро, разделив отряд с Эзодором Уньером, единственным из них, кто знал, куда идти.
Все смотрят друг на друга, а тем временем вокруг возникают небольшие Врата, через которые проходят духовные существа. Было ожидаемо, что на Путях они могут переноситься в любое место. Элизабет приказывает приготовиться к бою. Сначала нужно отбиться, а уже потом думать, что делать дальше.
