Первыми снова начинают чародеи: Йоран ловит врага в ловушку, не давая двигаться, а Элизабет наносит мощный удар. В прошлый раз это получилось без труда, и сейчас сил должно быть еще больше, но происходит что-то ужасное. Йорана вдруг отшвыривает в сторону, и даже Бальтазар не успел на это среагировать. По какой-то причине магическая энергия вдруг стала действовать по собственному разумению и ударила самого мага.
Элизабет не успела остановиться, так как стремилась отправить собственное заклятье через миг после напарника. Дикий крик боли вырывается из горла Элизабет, тело которой пронзил разряд магии. Такое ощущение, что волшебство восстает против творцов. Элин подбегает к подруге и облегченно вздыхает, так как удар был не смертельным. Но это может оказаться причиной поражения в схватке.
Лич переходит в атаку, но не замахивается мечом и не творит черную магию. Вместо этого над плечами высшей нежити поднимается купол тьмы, что резко увеличивается в объеме, захватывая весь зал. Абсолютный мрак в мгновение ока объял всё вокруг, а Элин чувствует, как тело куда-то тащит. Именно то же чувство было, когда тьма разделила отряд с архимагом. Значит, это было дело рук второго лича, а не духовных существ.
Свет снова возвращается, и Элин оглядывается по сторонам с замиранием сердца. Внутри рождается большое волнение, так как рядом никого нет. Её выбросило отдельно ото всех в каком-то незнакомом месте. Высшая нежить явно посчитала, что будет достаточно еще больше разделить отряд, и вряд ли прогадает. Эльфийка не уверена, что справится в одиночку, а Элизабет и Йорану может понадобиться помощь.
Вдруг у стены возникает овал, излучающий зеленый свет. Это не гиблое свечение Могильной Мглы, а скорее цвет жизни и растительного мира. Элин готовится к бою, но из Врат появляется Сахтеми. Две эльфийки смотрят друг на друга, одна с удивлением, а другая со сдержанным спокойствием.
Глава 43
Элин осторожно осматривает наставницу, так как это может быть проделкой духовных существ, что решили запутать иллюзией. Но если это морок, то не отличить от реальной эльфийки.
— Здравствуй, Элин, — по-эльфийски приветствует Сахтеми. — Не волнуйся, я настоящая.
— Какое золото блестит сильнее всего? — спрашивает кодовую фразу Элин. Сама Сахтеми обучила ей на всякий случай.
— Отражение закатного солнца на поверхности залива Innarylen, — безошибочно отвечает гостья, и Элин сразу успокаивается, выстреливая следующим вопросом.
— Что случилось с Фрейяфлеймом?
Эльфы отказались от помощи Герона, словно знали о нем гораздо больше, чем хотели говорить. Поэтому их не перенесло на Пути с Золотым Градом. До этого Элин отчаянно гнала от себя мысли о том, что эльфы полностью погибли, а она осталась последним представителем народа.
— Ничего страшного не произошло, — начинает Сахтеми. — Эльфы знали о приближении еще самой первой Темной Эры, так что готовились к собственному путешествию сквозь звезды. Когда наступил решающий момент перед сожжением мира, мы подняли паруса и ушли.
— Куда ушли?
— Сначала на ближайшие Пути. Потом на дальние Пути, а путь наш лежит еще дальше. Архипелаг стал тем кораблем, что пронесет нас навстречу нашей новой судьбе. После демонов мы стали первым народом, кто смог создать подобное.
— То есть прямо сейчас вы уходите из родного мира навсегда?
— Правильно. И я пришла за тобой, Элин. Совет старейшин единогласно согласился задержаться, чтобы забрать тебя. Пойдем, — рука наставницы указывает на овал Врат. — Там тебя ждет твой народ.
Элин смотрит на призывно колышущийся пространственный проход, словно он состоит из воды. Спасение пришло так неожиданно, что разум просто не может в это поверить. Но потом другие мысли обращают на себя внимание.
— Но мои друзья всё ещё где-то в Башне. Давайте соберем их и отправимся дальше, — умоляет Элин, но Сахтеми лишь качает головой.
— Это невозможно по двум причинам. Во-первых, этот переход не продержится столько. Во-вторых, только эльфы смогут таким образом преодолеть путь.
— Почему только эльфы?
— Так было задумано изначально. Великая магия, что сплеталась воедино тысячелетиями, сейчас пронизывает Фрейяфлейм и входит в резонанс с душами эльфов. Если на его землю ступит представитель другой расы, то сила архипелага может испепелить его. Дело не в том, что мы ненавидим прочие расы или не желаем спасти всех, просто эта магия работает только для эльфов. Ты последняя, кто еще не взошла на наш борт. Пришло время это исправить, — Сахтеми теперь хватает за руку и настойчиво тянет к порталу, но Элин вдруг воспротивилась.
— Я не брошу Элизабет и остальных!
— Это глупо. Ты погибнешь здесь вместе со всеми и никто вас не защитит. Даже тот, кого вы называете архимагом, ищет очень особенное спасение, которое мне не понять.
— Он поклялся спасти нас. Даже если будет трудно или больно, каждый из нас потерпит.
— Допустим, вы спасетесь. Но что будет потом? Если сейчас ты не пойдешь со мной, то больше никогда не увидишь собственный народ. Фрейяфлейм всегда был открыт для тебя, но сейчас эльфийский народ будет искать себе новый дом. Даже если захотим, мы больше никогда не сможем найти друг друга в звездной пустоте. Ты не пройдешь обряда посвящения, не узнаешь секреты родины, никогда не оставишь потомство, потому что будешь одна-одинешенька где-то там, где не будет ни одного эльфа. Это добровольное изгнание до конца долгой эльфийской жизни.
Элин смотрит в одну точку и вспоминает беззаботную жизнь, когда она жила на Фрейяфлейме. У нее были друзья и родители, но теперь их лица словно сокрыты в тумане. Ей довелось пережить много страшных ситуаций, но вдали от родины у нее появилась новая семья.
Сареф, Элизабет, Лоренс, Бальтазар, Ива и другие заботились о ней, стали новым домом. Эльфийка чувствует, что её одновременно тянет вернуться в настоящий дом, но уже не может бросить товарищей, даже не попрощавшись.
— Вы уже два раза предлагали мне вернуться на архипелаг. В первый раз, когда мы прибыли из Фокраута и возвращались в Манарию. Во второй раз, когда вы сами возвращались на Фрейяфлейм после создания Манарийского Альянса. Оба раза я отказалась и сейчас не изменю своего решения, — Элин твердо смотрит на собеседницу. — Я останусь со своей новой семьей до конца и будь что будет.
Сахтеми не показала никаких эмоций, кроме грусти, а потом кивнула и отстегнула пояс с двумя кинжалами. Потом отрегулировала длину ремня и застегнула на талии Элин. Эльфийка озадаченно смотрит на уже бывшую наставницу.
— Эти кинжалы принадлежали древнему эльфийскому герою, без которого наш собственный Исход был бы невозможен. Они напоены особой магией Света и Тьмы. Думаю, они тебе пригодятся больше, чем мне. Возможно, спасут твою или чью-то жизнь в Башне до того момента, когда вы отправитесь навстречу вашей судьбе.
— Ты… Ты не будешь меня отговаривать?
