— Я могу, но это лишено смысла. Ты приняла решение, и не мне его оспаривать. Мне осталось лишь сопроводить тебя в последний путь и пожелать удачи. Я бы даже поделилась каким-нибудь своим контрактом с духовным существом, так как в моем будущем никаких Путей уже не будет, но в этом месте это бесполезно.
Элин кивает, так как сразу попробовала призвать Морока или еще кого-нибудь, когда очутилась в Бесконечной Башне. К сожалению, духовные существа не могут преодолеть стены этого Пути. Две эльфийки обнимаются, и обе не сдерживают слезы. После Сахтеми гладит Элин по голове и навсегда исчезает. Элин знает, что больше никогда в жизни не увидит свой народ…
…На другом конце портала Сахтеми встречают старейшины эльфов, поддерживавшие проход. Учитывая, что чародейка пришла одна, все сразу поняли, что Элин отказалась идти вперед вместе с сородичами. Касий грустно склонил голову, пока старейшина Киленан призывает всех готовиться к отбытию.
Архипелаг Фрейяфлейм окружен плотным золотым облаком, что предохраняет от любого вторжения извне и агрессивной среды. Монументальные башни энергии держат на своих плечах рукотворно созданный небосвод, а также закручивают вокруг себя прибрежные воды, если стоят не на суше.
Если бы кто-то мог посмотреть на это издалека, то заметил бы, что потоки золотого вихря над облаком принимают форму призрачных парусов. Это действительно начинает напоминать исполинский корабль, паруса которого надуют космические ветра, а жемчужная дорожка будет вместо следа на воде.
На островах спокойные эльфы слушают старейшин и заходят в дома. Там взрослые успокаивают детей и убаюкивают самых маленьких. Все лежат в мягких постелях для очень долгого сна. После и взрослые занимают места для далекого путешествия.
Супружеская пара расположится на кровати и возьмет друг друга за руку. Воитель по привычке ляжет спать в доспехе, а в руку возьмет рукоять любимого оружия. Фермер напоследок выпустит домашних животных свободно бродить по острову, а потом зайдет домой. Ученый ляжет в рабочем кабинете поближе к стеллажам книг и недописанному пергаменту. Эльфийский маг прекратит действие любых чар и потушит магические светильники.
Одновременно на всех островах пройдет эта подготовка, и после города и поселения покажутся вымершими. Только старейшины пройдут последний раз по своей территории, проверят каждую деталь и только потом отправят весть на самый крупный остров, где совет сильнейших чародеев ждет приказа на отправку. Три главных старейшины дожидаются донесений от всех поселений, даже самых маленьких, и когда все готовы, дают приказ чародеям-навигаторам.
Двенадцать волшебников и волшебниц стоят в сложном магическом кругу и тянут руки к небу. Среди них стоит и Сахтеми. Сейчас разворачиваются подготовительные заклятья, что заставляют идти сияющий золотым светом снег. Каждая снежинка напоминает светлячка, что вместе с миллионами собратьев заполняют воздух, оседают на крышах домов и проникают в жилища.
В этот момент начинают засыпать все. Эльфы погружаются в глубокий беспробудный сон, а частицы света собираются на их телах. Эта магия не только погружает в крепчайший сон, но еще предохранит тела спящих от влияния времени и болезней. Вскоре засыпают трое главных старейшин, а круг магов продолжает работу, стоя в заранее созданном барьере.
Следом начинается более сложная часть, когда Huranan Altare, «Великий Мореход», как сейчас называется текущая форма архипелага, начинает ловить парусами потоки духовной энергии, что носятся около Путей. Сооружение покидает временную пристань рядом с Бесконечной Башней и уносится в сторону Последнего Барьера.
Барьер этот не нужно пробивать, он лишь встречает холодной пустотой и показывает далекие звезды-маяки, рядом с которыми эльфы смогут найти новый дом. По тайным звездным картам, что сделали даже не эльфы, «Великий Мореход» начинает историческое путешествие, что разделит эльфийские хроники на эпохи До и После.
Курс выбран, ускорение набрано, теперь нужно лишь следить за перемещением и при необходимости вносить коррективы. Это работа навигаторов, но все двенадцать соберутся вновь, когда настанет время завершения путешествия.
Сейчас все выходят за пределы круга и башни, в которой находились, и поудобнее устраиваются на ложах вокруг. Вокруг них сразу начинают кружиться золотые огоньки и собираться теплыми сугробами.
Первым дозор будет нести самый опытный и сильный маг, которого можно назвать архимагом, будь у эльфов такое понятие. Его служба продлится ровно сто лет, после чего он разбудит следующего, что тоже будет вести архипелаг сто лет, а потом разбудит третьего. Сахтеми в этом списке восьмая.
Сейчас чародейка смотрит на гаснущее сияние Путей, Huranan Altare покинул пространство Той Стороны и теперь снова можно увидеть темный шар центрального мира, что покрывается льдом. Третья Темная Эра вряд ли когда-нибудь закончится для планеты. Четвертой уже не будет. Сахтеми мысленно еще раз прощается с Элин, а потом оглядывает окружающую обстановку.
К концу путешествия погибнут все животные и насекомые. Сгниют и исчезнут леса и зеленые поля. Никто точно не знает, сколько продлится путешествие. Возможно, тысячу лет. А может, десять тысяч или все сто.
Старение у спящих навигаторов будет остановлено, но с каждым циклом все будут стареть на сто лет. Разумеется, это тоже предусмотрено, но именно поэтому эльфы не могли никого другого взять с собой.
Сахтеми слукавила, говоря о том, что не-эльф пострадает на территории Фрейяфлейма. На него просто не сработают чары волшебного сна и отрицания хода времени. Только эльфы смогут таким образом пережить путешествие, и когда Элин проснулась, то нашла бы лишь кости друзей, а может, даже прах унес бы ветер.
Вряд ли люди прожили бы больше полугода, где только эльфы и специально защищенные чарами вещи будут находиться вне потока времени.
Эльфийка занимает место на мягком ложе и смотрит на ночное небо, с которого падает золотой снег. Постепенно в мысли приходит умиротворение, после чего открывать глаза совершенно не хочется.
«Надеюсь, что мне приснится что-то великолепное», — это была последняя мысль перед глубоким сном, в который действительно может забраться что-то красивое и одухотворенное.
Глава 44
Элин еще постояла некоторое время после ухода Сахтеми, но после заставила себя двигаться. Сейчас вновь пытается настроить контакт с Плачем Забытых Народов, и неожиданно это получается. Тот страшный лич перенес эльфийку далеко и тем самым вывел из области своего влияния.
— Тебе нужно идти, твои товарищи в опасности, — в голове рождается послание теневого феникса вместе с маршрутом.
Элин срывается с места и бежит на выручку. Долгие часы тренировок не сильно повысили естественную физическую силу, но выносливость и ловкость теперь на совершенно другом уровне. Почти все адепты боевых искусств стройные и жилистые, а сверхсила объясняется внутренней энергией, а не объемом мышц. Наверное, во всех Школах учеников приучают к умеренности в еде.
