— Это тебе за Порт-Айзервиц! — радуется Аддлер, когда стрела навылет пробивает грудную клетку старшего вампира. Магистр помнит, что именно этого вампира так и не смог подстрелить во время последней осады столицы Манарии. Кровопийца отлетает и врезается в стену, оставив на ней кровавый след, а в груди зияет огромная дыра.
Тем временем другие вампиры тоже выбираются из волшебного плена, так что лучник открывает огонь и по ним. Стрела энергии врезается в магический щит, на который «поющий» меч не может подействовать. Гремит взрыв, и от магической защиты больше ни следа. Но это перебило звучание меча, так что вампиры тут же сорвались с места врассыпную.
Лоренс с трудом удерживает в руках меч и смотрит даже не на вампиров, а на таймер обратного отсчета перед глазами. Он уже давно живет вместе с ним, и время уже максимально близко к 00:00:00.
«Вставай!», — мысленно кричит сам на себя юноша. И тело слушается, хоть и приходится опираться на меч. С каждой секундой становится хуже, но прямо сейчас нельзя падать без сил.
Вампиры готовили контратаку, а люди все еще в меньшинстве, но потом в конце коридора появляется новая фигура. После этого становится понятно, что уйти отсюда вряд ли удастся. Высоченный воин в доспехах и с игольчатым мечом. Это тот самый высший вампир по имени Легион, как назвал его мэтр Эзодор.
Огромная волна силы прокатывается по помещению и заставляет замереть вообще всех похлеще «поющего» меча. Аддлер Венселль тоже понимает, кто подоспел на выручку вампирам, поэтому перебарывает давление чужой силы и спрыгивает на пол.
— Ты еще можешь сражаться? — спрашивает мастер-лучник, словно ничего страшного не произошло.
— Да. У меня остался еще один козырь в рукаве, — с трудом говорит юноша.
— Очень хороший козырь?
— Почти что джокер, — улыбается Лоренс, хотя собеседник не знает, что это такое.
— В таком случае побереги его на потом. Уходи, а лучше беги на всей доступной скорости, — магистр срывает шлем и расправляет спутанные волосы. — Это именно тот высший вампир, на которого работали вампиры, что обратили однажды близкого мне человека. Я никогда не стремился к спасению.
— Что ж, желаю свершить свою месть, — Лоренс ударяет кулаком в плечо магистра, разворачивается и бежит прочь. Он действительно хочет приберечь джокера на самый последний момент.
Странно, но высший вампир словно нарочно приближается очень медленно. И никак не реагирует на бегство одного противника. Вампир в черных доспехах смотрит на охотника, что целится из лука. Теперь Аддлер решил потратить настоящие стрелы, каждая из которых несет мощные зачарования господина архимага.
Про себя лучник ликует, что довелось встретить вампиров. Плевать на возможность спасения, но помешать спастись вампирам — вот что действительно важно для него. Стрела срывается в полет сверкающей линией в грудь исконного врага.
Высший вампир легко отбивает стрелу своим чудовищным оружием, но это влечет за собой взрыв магической энергии, который раскидывает всех вампиров. Волна силы не пощадила и самого магистра, что успел окружить себя энергией Духа. Сейчас Аддлер заставляет себя войти в особый боевой транс, в котором нет места сожалениям, страху или неуверенности.
Тело мастера-лучника взрыв отбросил довольно далеко и прокатил по пыльному полу. Впереди гудит магическое пламя, почти равное драконьему.
«Архимаг знает свое дело! Такую стрелу у обычных чарователей ни за какие деньги бы не купил», — улыбается с обожженным лицом магистр Венселль.
Из стены огня выходит нисколько не пострадавший Легион, но сразу останавливается, увидев, как противник выстрелил в потолок второй стрелой. Она не влечет взрыва, но влияет намного более сильнее.
— Кто предоставил тебе такие чары, магистр? — спрашивает высший вампир. — Каким нужно быть умельцем, чтобы заложить «Великую блокаду миров» в стрелу?
— У нас есть очень крутой маг, который хорошо учился и всегда выполнял домашние задания, — улыбается лучник, накладывая третью стрелу на лук. Охотник знает, что вторая стрела может закупорить вокруг себя пространство, из которого нельзя выбраться никаким способом. И уйти отсюда можно будет, только убив охотника.
— А, тот самый архимаг Эзодор Уньер, — продолжает подходить Легион. — Мы так и не смогли до него добраться. Он действительно талантливый чародей, но совершенно двинутый.
— Можешь говорить, что хочешь, — правильное дыхание начинает менять сознание, в теле уже нет ни грамма страха, даже сердце бьется вдвое медленнее, чем в спокойном обстановке. Третья стрела замирает в воздухе перед вампиром, но не потому, что так захотел враг.
Сейчас всё внутри барьера замирает с помощью чего-то похожего на «Торможение вещества» Элизабет Викар. Аддлер Венселль не особо вникал в объяснения архимага в Тор-Гибаларе, просто выучил, что делает та или иная стрела. Теперь в руке появляется последний заостренный снаряд.
Стрела иссиня-черная, а вместо наконечника фиолетовый кристалл. Это последняя стрела, что вокруг камня на камне не оставит. Мэтр Эзодор сказал, что высшего вампира не убьет, но магистру будет достаточно, что он получит ранения, а его прихвостни точно не выкарабкаются. Новые руны на луке ярко пылают, делая лучника исключением из области торможения.
Легион улыбается, смотря на летящую стрелу. После пространство содрогается, а вместе с ним большой участок Башни исчезает в фиолетовой вспышке. После этого открывается вид на огромную полость с четко очерченной границей, где завершилось действие жуткого заклятья. Почти полукилометровая просека появилась внутри величественного сооружения, и никто не смог бы выжить внутри.
Но Аддлер Венселль продолжает ощущать боль. Сейчас прислонен к колонне на границе уничтоженного участка, а над ним возвышается высший вампир. Лучник хотел было плюнуть и сказать что-то обидное, но сил на это не осталось. Все же раны были получены, и они смертельные. Жизнь быстро утекает между пальцев, а сверху возвышается фигура кровопийцы, что по прихоти вытащил охотника из опасной зоны.
— Жаль, что на моей родине не существует такого понятия, как охотник на вампиров, — вдруг говорит Легион. — Было очень интересно. Несмотря на то, что я проклинал тот день, когда был призван сюда, я понимаю, что никогда бы не узнал такой жизни у себя дома.
Высший вампир не наносит последний удар и продолжает восхождение. За ним появляется свита из вампиров, которые тоже не пострадали. Старший вампир в алой маске сбрасывает обгоревший плащ, под которым оказались доспехи того же цвета. Он прошел, ничего не сказав охотнику. Так же поступили два мага-вампира в металлических масках.
Белт Гуронн, что обдурил их однажды в Вошельских княжествах, походя кивнул умирающему охотнику на прощание. А потом из пространственного перехода показался Фриг Ройт, грудная клетка которого почти закончила регенерацию.
— Было неплохо, охотник, — говорит старший вампир. — Ты мне напоминаешь охотников древности, которые бесстрашно бросались против нас. Было круто.
