— Нет! Как он сумел сбежать?! Разве тут можно использовать телепортацию? — Элин чувствует новый прилив гнева и раздражения. Цель была так близко и в последний момент сумела скрыться, так и не приняв настоящего боя.
«Он будто потерял интерес к нам!» — продолжает возмущаться Элин.
Отряд собирается вокруг и почтительно смотрит на Плач Забытых Народов, явившегося во плоти. На самом деле феникс может принять облик гигантской птицы, но в условиях Башни это доставит неудобств. Элин начинает глубоко дышать, как учили, чтобы взять эмоции под контроль.
— Твоя злость ясна, — продолжает говорить теневой феникс, — но ты не хочешь в ней разобраться.
— О чем ты? — поднимает голову Элин. Остальные озадаченно смотрят на это, так как слышат только эльфийку и стрекот феникса.
— Добиться успеха может только личность, обладающая внутренней целостностью. Только тот, в ком нет внутреннего конфликта. Кто принял цель и уверенно идет к ней, — туманно объясняет Плач Забытых Народов.
— Не совсем понимаю, — качает головой Элин. — Как это относится ко мне?
— Твоя агрессия происходит из чувства обиды. Тебе кажется, что Сареф тебя предал, хотя никогда не приносил клятву верности. Но часть тебя это тоже понимает, и начинается новый виток самокопания, где ты уже злишься на саму себя за подобные чувства и пытаешься понять, в чем состоит твоя вина в его уходе.
Эльфийка ничего не отвечает и смотрит в пол.
— И я тебе скажу, что твоей вины в этом нет. Подними голову и признай его право на то, чтобы идти собственным путем, — продолжает речь феникс. Похоже, когда он находится рядом, то ему проще вести продолжительные беседы.
— Его путь — это наша смерть. Как я могу признать это?
— Признание чужого выбора и признание правоты — два разных понятия, но вы, смертные существа, постоянно путаете, — спокойно отвечает феникс.
Наступает пауза, которой решается воспользоваться Элизабет:
— Элин, что сказал феникс? Он знает, куда нам идти? Или какую-нибудь другую полезную информацию?
— А, сейчас спрошу, — Элин заставляет себя отвлечься от посторонних мыслей.
Духовное существо не стало развивать тему и ответило на новые вопросы. Как и говорил архимаг, им нужно подняться на вершину Башни, где находятся могущественные духовные существа. Туда же идет нежить и вампиры.
— А демоны? — спрашивает Элин.
— Демоны вне пределов Башни, так как были далеко от места прорыва Врат. Сейчас они не могут сюда войти и помочь вампирам. Но если Сареф достигнет цели, то откроет им дорогу, чтобы с их помощью начать Исход, — говорит теневой феникс.
Также Элин говорит всем, что вершина Башни уже близка, а Плач Забытых Народов поможет быстро туда добраться. Но предупреждает, что другие местные обитатели сконцентрировали все силы там, поэтому будет очень трудно.
— Иного выхода у нас нет, — произносит Микилинтурин. — Давайте догонять господина архимага.
После небольшой передышки все идут к месту, где в первый раз встретились с высшей нежитью с короной над головой. Сейчас здесь пусто, поэтому ничто не мешает подняться на следующий ярус. Теперь все ориентируются на полет феникса, что указывает верную дорогу в хитросплетениях местного лабиринта.
Скоро Бесконечная Башня меняется, маршрутов становится меньше, что указывает на приближение к нужному месту. Сейчас все изумленно смотрят на огромную полость внутри Башни, где на много километров видны одни лишь разрушения.
Здесь явно кипело яростное сражение, в котором столкнулись могущественные силы. Огонь, лед и тьма прошлись магической жатвой по внутренностям Башни, обрушили множество этажей и колонн.
Под ногами раскинулась огромная черная пропасть, в которой наверняка и нашли последний покой все обломки. Элин с трудом заставляет себя отвести взор от тьмы под ногами. На первый взгляд вокруг не видно ни одного целого моста или лестницы наверх.
— Тут было жестокий бой, — говорит вполголоса Йоран. — «Океан» магии до сих пор бурлит от столкновения заклятий и духовной энергии.
— Здесь сражался ваш архимаг и победил, — издает стрекот теневой феникс. — Сейчас я вас перенесу на другую сторону.
Элин передает слова, одновременно думая, что духовное существо увеличится и позволит залезть на себя. Но этого не происходит, так как духовная энергия просто подхватывает тела и переносит над пропастью, а после аккуратно ставит на ноги. Во время полета эльфийка продолжала стараться не смотреть вниз.
— Но где же сам мэтр Эзодор, если он победил? И кого именно он победил? — на бегу спрашивает Элизабет у феникса, который понимает речь людей.
— Против сильных стражей духовных существ. Скорее всего он уже у вершины Башни.
Вдруг всё вокруг шатается, будто началось землетрясение. Из черной пропасти за спиной появляется огромное тело мертвого змея. Черная шкура кажется высохшей, кое-где видны ребра, но смерть явно не останавливает Гасителя Света. Элин готова поклясться, что заметила на его голове человека с мечом.
— Гаситель Света пробивает дорогу напрямую, — объясняет феникс. — Не стоит перегораживать ему дорогу.
— Разве ты не справишься с ним? — спрашивает Элин.
— Шанс победы есть, но я не хочу тратить силы на это.
— Могу я задать еще несколько вопросов? Почему ты помогаешь нам? Почему согласился подписать контракт? О чем ты договорился с господином архимагом?
— Прости, Элин, это дело только между мной и этим человеком.
Эльфийка настаивать на ответе не стала, да и не имеет возможности что-то требовать от их единственного защитника против слишком сильных врагов. Вдруг теневой феникс резко ускоряется и исчезает во вспышке. Все резко останавливаются и удивленно смотрят друг на друга. Плач Забытых Народов без какого-либо предупреждения исчез, но вернулся очень быстро и не один.
Вместе с ним во вспышке духовной энергии появляется Лоренс. Юноша выглядит очень уставшим, его лицо посерело, а дышит с явным трудом. Элин первая подбегает и помогает удержаться на ногах.
— Ты в порядке? Что случилось? — все столпились вокруг.
— Просто устал, — криво улыбается Лоренс, дополнительно опираясь на «поющий» меч. — А это теневой феникс, да?
Юноша смотрит на духовное существо, что резко появилось рядом, схватило когтями и перенесло в другое место.
— Да, это Плач Забытых Народов. Он смог пробиться в Башню и теперь помогает нам, — быстро объясняет Элин. — И мы знаем, что произошло с магистром Венселлем и Бальтазаром…
— Что же, я рад, что освобожден от обязанности рассказывать об этом. Сейчас движемся наверх?
Эльфийка кивает и рассказывает о последних событиях, особенно про битву против лича и Сарефа. Кажется, что юноша плохо слушает, думая о чем-то постороннем, но в конце кивает и говорит, что всё понял. Во время разговора духовное существо не тратило время даром и над чем-то колдовало.
