Глаза не могут разглядеть черты лица или хотя бы тело, дополнительный слой тумана скрывает детали. А магические чувства трубят тревогу о том, что это духовное существо, такое же, как Плач Забытых Народов. Стена огня вырывается из палочки и накрывает цель подобно морской волне. Элизабет надеется, что такой атаки будет достаточно, чтобы убить преградившего дорогу.
Но вдруг огонь пропадает, словно сам туман выпил всю его силу, а туманный силуэт продолжает стоять на месте в спокойной позе. Неожиданно рождаются слова, которых Элизабет не ожидала. Если быть точнее, то чародейка удивлена желанию поговорить.
— Ты ведь из выживших жителей центрального мира? — в голосе духовного существа нет агрессии. Элизабет ничего не отвечает, лишь творит магический барьер вокруг себя.
— Я жду не тебя, поэтому можешь не тратить на меня силы. Если хочешь идти вперед, то иди. Я не буду тебе мешать, — духовное существо жестом предлагает идти дальше.
— Почему? — неожиданно для себя спрашивает чародейка.
Возможно, дело в том, что Элизабет действительно хочет разобраться. Она уже устала от всех этих тайн и недомолвок. Каждая сторона конфликта глубоко прячет секреты и мотивы, что от этого даже становится тошно. Особенно у тех, у кого никаких особенных секретов нет.
— Разве вам не нужна смерть абсолютно всех жителей центрального мира, чтобы совершить Исход? — продолжает девушка.
— Кто тебе это сказал? Нам нужна была смерть мира, чтобы сбросить оковы Путей. Сами ваши жизни нам не нужны, — собеседник будто не хочет разжевывать. — Смерть каждого выжившего нужна лишь Сарефу.
— Не правда. Он не стал с нами сражаться, а предпочел сбежать.
— Ты действительно так думаешь? Он не сбежал. Его отправил вперед Плач Забытых Народов. Ни Вестник Темной Эры, ни теневой феникс, ни кто-либо еще не считает нужным с вами советоваться или что-то объяснять. Как и я. У меня есть важные дела, так что прошу уйти. Мне даже тратить силы на тебя не хочется, — собеседник растворяется в тумане.
Элизабет попробовала найти его, но безрезультатно. Вероятно, это духовное существо здесь может ориентироваться. Но больше волнуют слова о том, что Сареф на самом деле не сам сбежал, а принял помощь теневого феникса.
«Может, оно сказало так, чтобы еще сильнее запутать?», — у Элизабет нет верного ответа, но в глубине души кажется, что духовное существо сказало то, во что верило.
Ноги постепенно ведут вперед, а зона тумана не думает заканчиваться. И почему-то с каждым шагом идти становится труднее. Дорога не стала сложнее, и врагов не появляется. Воздух прежний, а «океан» магии спокоен. Вокруг ничего не изменилось, но на Элизабет накатывает всё большая усталость. Доходит до такой степени, что приходится остановиться и присесть на землю.
На некоторое время это помогает, Элизабет чувствует улучшение, но недомогание до конца не уходит. Потом девушка вспоминает слова Клауса Видара о том, что нужно идти вперед даже через усталость.
«Еще минуту и отдохну», — убеждает себя чародейка и встает на ноги. Еще через минуту пути говорит точно так же, а потом повторяет.
Это действительно помогает в определенной степени, но состояние продолжает ухудшаться. На середине очередной минуты Элизабет вдруг скручивается и припадает к земле. Возникает невероятно сильная тошнота, и из внутренностей устремляется поток рвоты вперемешку с кровью. Элизабет с ужасом смотрит на это, так как не понимает причину состояния.
«Возможно, это воздействие тумана?», — других объяснений у волшебницы нет.
В учебниках по магии о таком явлении никогда не говорилось, а заклятья для анализа структуры не могут приоткрыть завесу тайны. Ослабевшими руками девушка очерчивает стандартную прочную модель магии, что сможет помочь от пагубного воздействия окружающей среды. После этого поднимается на ноги и продолжает идти вперед.
Но магия по какой-то причине не может защитить от воздействия тумана. Элизабет не понимает, почему теневой феникс не предупредил о таком. Сознание плывет, девушка постоянно борется с предобморочной слабостью. В таком состоянии очень трудно не только идти, но и думать о сложных вещах.
В тумане то и дело появляются какие-то фигуры, но абсолютно каждая равнодушно прошла мимо. Вдруг её обгоняет фигура в алом плаще и костяным посохом. Лич, от которого они сумели сбежать, совершенно невредимый неутомимо шагает вперед.
Элизабет так сильно испугалась, что упала на землю. Но высшая нежить проходит мимо, словно совсем не обратила внимание на девушку. «Да что вообще происходит?». Стук посоха о землю постепенно затихает в тумане, и Элизабет пробует вновь встать на ноги. Получается довольно плохо, но по крайней мере еще есть силы для движения.
Магия постоянно укрепляет тело и облегчает движение, но путешествие через туман с каждым шагом становится всё труднее. Вдруг впереди вновь возникает фигура отца, когда он был еще молодым. Элизабет видела в поместье Сакпирита картину, где был изображен молодой епископ еще до принятия высшего жреческого сана.
Элдрик протягивает руку, и теперь Элизабет готова принять помощь. Удивительно, но у призрака прошлого теплая ладонь. С помощью отца девушка вновь встает на ноги и начинает вперед, опираясь на плечо. Трудно сказать, сколько продлилось это путешествие. Для девушки кажется, что они идут целую вечность и уже прошли десятки километров.
Отец рядом больше ничего не говорит, но продолжает поддерживать дочь. А у последней нет даже сил для того, чтобы спросить, куда они идут. Ведет ли отец даже после смерти к спасению или предлагает бросить всё и отправиться в мир мертвых, где точно не нужно будет так тяжко трудиться? Элизабет может сказать точно только то, что вокруг становится холоднее.
Но туман постоянно поддерживает одну и ту же температуру. Это у волшебницы повышается температура тела, в теле селятся лихорадка и озноб. И когда последние силы уже были готовы оставить, а сознание уплыть в бесконечную темноту, тело вдруг пронзает границу тумана.
Глаза Элизабет изумленно распахиваются, так как под ногами виден спуск с возвышенности в кратер радиусом в дюжину километров. Посреди кратера возвышается черная скала, устремившая острый конец в звездное небо.
В разных местах кратера светятся духовной энергией дольмены, а потом пространство разрывается многочисленными Вратами, из которых выходят тысячи самых разных духовных существ.
Местные обитатели выходят на последнюю битву, а из многокилометровой границы тумана тем временем ступают многочисленные фигуры нежити и выстраиваются в боевые порядки.
— Что же стало с остальными? — Элизабет начинает чувствовать улучшение состояния. Лихорадка отступает, мысли больше не путаются.
— Смотри сама, — говорит Эзодор Уньер. Оказывается, именно его она приняла за отца.
Из тумана совсем рядом появляются последние члены Громового отряда: Клаус Видар и Элин. Причем эльфийку магистр Оружейной Часовни несет на руках. Не похоже, что они вступили с кем-то в бой, но выглядят паршиво. Элин упала в обморок, да и сам магистр Видар с трудом переставляет ноги, хотя единственный смог пройти путь с гордо поднятой головой.
