Свирепый вой раздается от места сражения, частично закрытого черной скалой. Но невозможно не увидеть блеск зеркального змея, парящего в вышине, и мертвое тело Гасителя Света. Два ужасных духовных существа, призванных из-за черты смерти, готовятся уничтожить друг друга.
Одновременно с этим десятки тысяч духовных существ самой разной формы и цветов окружают скалу великим барьером, испускающим приглушенный свет. С другой стороны тоже начинается бой, но глаза эльфийки ничего не могут там разглядеть из-за черного облака, что ползет к линии защитников. От происходящего кругом идет голова.
— Что здесь происходит? — спрашивает Элин. — Вампиры, нежить и духовные существа нас опередили?
— В какой-то мере, — доносится спокойный голос мэтра Эзодора, что подошел ближе и сейчас очень пристально разглядывает каждого выжившего.
— Господин архимаг, не можете подробнее объяснить, что происходит? И где теневой феникс? — спрашивает Элизабет.
Только сейчас Элин вспоминает о Плаче Забытых Народов, который точно должен был преодолеть туман самым первым. Но рядом его не видно.
— Он здесь, — архимаг достает из-под одежды кулон в виде синего кристалла на цепочке. Внутри камня застыла миниатюрная фигурка, похожая на феникса.
— Что с ним случилось? — Элин удивленно раскрывает глаза и чувствует, что больше не может установить контакт с могущественным духовным существом.
— Это часть договора между ним и мной, — загадочно отвечает маг.
— Вы не хотите рассказать правду? — вдруг в обсуждение подключается Клаус Видар. — Вы же чего-то недоговариваете.
— Да, прошу вас, — поддерживает Элизабет. — В тумане я встретила духовное существо, которое говорило, что именно теневой феникс помог Сарефу сбежать. Оно солгало?
Элин выглядит ошарашенной, а архимаг отвечает не сразу, о чем-то раздумывая.
— Мне не очень нравится держать вас в неведении, но пока жив Водоворот Снов, я не буду ни о чем говорить.
По лицам слушателей можно сказать, что никто не понял, кто это и чем он мешает.
— Водоворот Снов — это одно из могущественных духовных существ Путей, — продолжает мэтр Эзодор. — Оно не обладает высоким боевым потенциалом, но заключает в своих объятьях все Пути и даже может появиться в центральном мире. Ничто сказанное не ускользнет от его внимания и только могущественные силы могут без опаски обсуждать планы вслух, так как они и без того очевидны.
— И что случится, если это духовное существо узнает ваши секреты?
— Оно предпримет меры, с помощью которых сделает исполнение моего желания невозможным. Но пока оно не знает моего плана, то ничего не сможет сделать. И на этом нам пора прощаться.
Все замирают от удивления, так как именно сейчас мэтр Эзодор вдруг решает всех бросить! Элин даже потеряла дар речи и чувствует подступающий страх оказаться один на один со всем этим ужасом. Примерно то же чувствует Элизабет, и только Клаус Видар быстро берет эмоции под контроль и просит объясниться:
— Разве вы не обещали, что поможете нам добраться до портала в другие миры, чтобы мы искали новый дом?
— Обещал, — кивает маг, — но на этом ваше приключение подходит к концу.
— Из-за Могильной Мглы? — догадывается магистр.
— Именно. То, что я сделал, просто облегчает ваше состояние. Но спасти вас я не в силах. Я хорошо знаю эту силу. Противоядия и иного противодействия не существует. Сейчас я тоже вступлю в бой, а вам придется остаться здесь.
Странно, но Элин не чувствует той волны отчаяния, какая могла бы прийти раньше. Стоило прозвучать страшным словам, как наступило чувство умиротворения. Телу все равно страшно, но в душе девушка уже сдалась. И даже больше — она в тайне желала, чтобы появилась ситуация, где можно без зазрений совести опустить руки.
Элин и раньше понимала, что шанс спасения катастрофически мал, так как они слишком незначительны на фоне сил, что сейчас борются в кратере. Было бы замечательно спастись, но конец у этой истории не мог быть другим. Но следующие слова архимага наносят новый удар.
— Лоренс, ты готов? Нам пора отправляться.
— Да, я чувствую себя не лучше, но по другой причине, — улыбается юноша.
До эльфийки доходит, что Лоренса не было с ними во вторую встречу с коронованным личом, поэтому не попал под удар Могильной Мглы после уничтожения защитного артефакта. Значит, у него есть шанс уйти отсюда живым, хоть он тоже выглядит бледным и слабым.
— Я был рад с вами познакомиться. Хотел бы я сказать что-нибудь еще, но нельзя, — Лоренс улыбается и смотрит на товарищей.
На Элин накатывает чувство несправедливости, но она быстро его гасит. Конечно, перед лицом неминуемой гибели те, кто могут спастись, выглядят предателями, но девушка не хочет провести последние часы в черных мыслях о человеке, который многое для нее сделал.
— Я рада, что хотя бы ты сможешь спастись, — улыбается Элизабет. — Я так и не узнала твое настоящее прошлое, но надеюсь, что ты обретешь счастье и покой.
— Я тоже на это надеюсь, — кивает юноша. — Элин, Клаус, Элизабет, прощайте.
Лоренс поворачивается и быстрым шагом догоняет архимага, что отправился без долгих прощаний. Клубок серебристых нитей начинает гаснуть, и Элин чувствует, как возвращается слабость. Возможно, её тело не проживет и часа.
Эльфийка с трудом подползает к Элизабет и обнимает подругу. Они дошли до конца, но вынуждены сойти с дистанции у финиша, чтобы не задерживать тех, кто действительно может выжить.
Лоренс идет не оборачиваясь и постукивает молоточком по клинку. В ответ раздаются звуки, что заглушаются великим противостоянием вокруг большой черной скалы. Юноша бросает взгляд на сосредоточенного архимага, что готовится к бою.
— Мы сможем пробиться?
— Сможем, — уверенно отвечает чародей. — Ты уже готов?
— Да. Кстати, я так и не знаю пределов вашей силы.
— Поэты прошлого бы сказали, что они беспредельны, — вдруг улыбается мэтр Эзодор, словно вспомнил что-то приятное.
— В самом деле? — поднимает бровь спутник.
— Конечно, нет. Но я все равно являюсь Силой, которой не посмели перейти дорогу ни вампиры, ни демоны, ни Герон, ни духовные существа, ни даже Могильная Мгла. Всё это время я являлся фигурой, которую все предпочитали обходить. Теперь такой возможности я им не оставлю.
Словно в подтверждение слов фигура мага начинает излучать белый свет. Руки чародея рисуют что-то заковыристое в воздухе, а губы шепчут древние заклинания. В зрачках зарождается миниатюрный циклон изумрудного света, который будто готовится покинуть оболочку тела в виде смертоносных лучей. Под ногами начинает изливаться черная субстанция, похожая на вязкую воду.
— Никогда бы не подумал, что специализация архимага Манарии — некромантия, — Лоренс сильнее бьет по «поющему» мечу, что теперь сильно вибрирует в попытках воспроизвести что-то особенное.
