Я уже взмок под забродами, поэтому сначала стянул их и надел свои ботинки. Когда я оказался на веранде, то увидел, что трое мужчин – Браган, Феррис и Паппс – шагают по направлению к тропе. Я крикнул:
– Браган! Возвращайтесь, пожалуйста, все трое!
Он отозвался удивленно:
– Зачем? Мы идем искать Лисона.
– Я уже нашел его. Идите сюда, и я все расскажу.
– Нашел? Где?
– Я же сказал – идите сюда.
Вулфу, может, и не интересно было посмотреть на их лица в тот момент, когда они услышат новость, но я хотел видеть их, всех до одного. Поэтому я пропускал мимо ушей требования Брагана, пока трое мужчин не поднялись по ступенькам на веранду. Наконец вся компания, включая посла Келефи и двух женщин, собралась передо мной.
– Я видел секретаря Лисона. Сначала я рассказал об этом мистеру Вулфу, поскольку думал, что он захочет сам сообщить вам, однако он предоставил это право мне. Лисон мертв. – Я сделал паузу.
Спайрос Паппс, стоявший рядом с Салли Лисон, взял ее за руку. Салли молча смотрела на меня. Адрия Келефи разинула рот. Феррис и посол Келефи издавали невнятные звуки, а Браган засыпал меня вопросами:
– Мертв? Как? Где?
– Его тело я обнаружил на берегу реки. Оно почти все было погружено в воду, и голова тоже. Я вытащил его, но он был уже какое-то время мертв. – Свое внимание я сфокусировал на Брагане. – Вы, конечно же, вызовете доктора, но нам также понадобится полиция, и тело нельзя двигать до ее прибытия, так как…
Салли Лисон отбросила руку Паппса и бросилась к ступенькам. Я прыгнул следом и обхватил ее за плечи.
– Одну минуту, – сказал я ей, – сейчас я вас туда отведу, если вы настаиваете. Только подождите одну минуту.
– Зачем полиция? – хотел знать Браган.
– У него пробит череп. Не спорьте со мной, приберегите силы для полицейских. Сейчас я вернусь к телу и останусь там до их прихода. Или вы хотите, чтобы сначала я им позвонил?
– Нет. Я сам.
– И не забудьте про врача.
– Да.
– Хорошо. Это сразу за двойным поворотом, примерно через двести ярдов от начала четвертого участка. – Я немного ослабил объятия, отпуская вдову, но она как будто окаменела. – Вам лучше остаться здесь, миссис Лисон.
– Нет. Я должна… Отведите меня.
– Тогда с нами должен еще кто-нибудь пойти. Феррис?
– Нет.
– Келефи?
– Пожалуй, я останусь.
– Паппс?
– Конечно, – любезно сказал он, и мы втроем пошли к реке.
Глава 4
Два часа спустя, то есть без четверти четыре, там собралась целая толпа.
Первыми прибыли два местных патрульных, и Браган привел их к нам на двойной поворот. Вскоре появился врач, и хотя это был далеко не столичный судмедэксперт, голова на плечах у него все-таки имелась. Когда он спросил, зачем я подложил Лисону под голову носовой платок, я ответил, что сделал это на тот случай, если вода не смыла полностью с черепа следы того орудия, которым был нанесен удар, и он сказал, что с моей стороны это было очень разумно и что какая жалость, что у него при себе нет хорошей лупы. Но главным его вкладом стало то, что он официально установил факт смерти и настоял на том, чтобы Паппс проводил миссис Лисон обратно в коттедж. Тело, сказал он, трогать нельзя, пока не приедет шериф.
Шериф приехал и привез с собой двух детективов. Потом появились еще полицейские с лейтенантом во главе, а затем и окружной прокурор – энергичный лысый тип по имени Джаспер Колвин в очках без оправы, которые постоянно сползали на нос, и ему приходилось поправлять их. С ним были еще двое мелких чиновников прокуратуры. И наконец, к нам присоединились пара журналистов, один с блокнотом, а второй с фотокамерой. Всем им нужен был я, и у всех, казалось, не было сомнений в том, будто я что-то утаиваю, однако ничего нового в этом нет: любой представитель закона скорее сдохнет, чем поверит, что вы говорите правду, только правду и ничего, кроме правды.
Когда в конце концов за покойником прибыли носилки, а большинство госслужащих разбрелись в поисках орудия и других имеющих отношение к происшествию предметов, я вызвался помочь с переноской тела, и мое предложение приняли. Груз был нелегким, и дело было непростым. После того как мы задвинули носилки в машину «скорой помощи», которой едва нашлось место на переполненной парковке за коттеджем, я обошел дом и увидел, что на веранде пусто, если не считать одного патрульного. Он стоял и кусал губу. Внутри дома, в большой комнате, Феррис и Паппс сидели у окна и беседовали, а за столом какой-то незнакомец говорил по телефону.
Паппс окликнул меня:
– Есть новости?
– У меня нет, – ответил я и вышел через другую дверь в холл.
Вулф был у себя, сидел в кресле с пледами и читал книгу. Он оторвал от нее глаза на мгновение, когда я вошел, и снова вернулся к чтению. Я остановился перед ним:
– Хотите отчет?
– Только если он имеет отношение к нашему отъезду.
– Не имеет. У вас есть вопросы или указания?
– Нет.
– Вы же прекрасно знаете, – вежливо произнес я, – что сами отпустили меня на рыбалку. Где моя форель?
– На кухне в большом холодильнике. Почищенная.
– Большое вам спасибо. – Я оставил его и пошел в свою комнату.
Там я провел час, а потом явился патрульный и сказал, что меня вызывают. Я предположил, что продолжить расспросы, однако в коридоре за дверью стоял Вулф. При моем приближении он двинулся в сторону большой комнаты. Я пошел за ним, а патрульный замыкал нашу колонну.
Похоже, назревало что-то необычное. Все пятеро гостей сидели единой группой по центру комнаты, неподалеку стоял Браган и о чем-то говорил с окружным прокурором Колвином. Шериф и двое патрульных заняли места около двери, а один из помощников прокурора устроился за маленьким столиком с открытым блокнотом. Войдя, Вулф сделал три шага и остановился.
– Вы посылали за мной, мистер Браган? – подал он голос.
– Это я вызвал вас. Джаспер Колвин, окружной прокурор. – Он подтолкнул пальцем очки к переносице. – Вы Ниро Вулф, частный детектив?
– Да.
– Сядьте вон там, пожалуйста. Вы тоже, Гудвин. Мне нужно кое-что сказать вам всем.
Я бы не удивился, если бы Вулф развернулся и ушел, поскольку поводов у него было целых три: во-первых, тон, которым говорил с ним Колвин; во-вторых, то, что его назвали частным детективом, а не «тем самым частным детективом»; и в-третьих, размер стула позади группы гостей, на который указал ему прокурор. Но после секундного колебания Вулф пошел и сел, а я занял свободный стул по соседству.
Окружной прокурор встал лицом к собравшимся и прочистил горло:
