— Только за одно упоминание этого титула тебя казнят на месте.
— Хорошо, что на крыши никто не обращает внимания, — усмехнулся я.
Виселицы начали ставить к обеду. А уже через два часа после этого, на них болталось три десятка человек. И, судя по количеству оставшихся пустыми, это только начало.
Поместье драконов штурмовали почти час и еще столько же длилась бойня внутри. Так что ребята хорошо подготовились и дали достойный отпор. Но итог был закономерным, никто не сбежал.
Наверняка у них были пути отхода, но вряд ли они рассчитаны на бегство от алых плащей, которые тут каждую нору знают. Может кто и сбежал, но короля вывели под ручки последним. Причем даже не раненым. Скорей всего он только отдавал приказы, но сам в бой не вступал.
Странно, но не было никаких допросов, избиений и прочего. Алые плащи просто вывели его на одну из площадей и прямо там же повесили, как и прочих.
Имперцы даже не пытаются ни в чем разбираться. Есть проблема? Повесить пару десятков людей. Проблема не решилась? Повторить пункт первый.
Если прибавить к этому вырубленные леса на пути в Сантий, нищий город, паршивую еду и обильные запасы спаленные на складе, то вывод напрашивался сам собой. Империя не собирается тут править.
Они выжимают из местных земель все ресурсы до максимума. Доят Эдеа, словно корову, доводя до изнеможения. Императору плевать на местные земли и людей. Но делают это грамотно, без явного мародерства, чтобы население не восстало.
Но скорей всего это лишь подготовка. И когда людей доведут до безропотного отчаяния, имперские жернова заработают на полную катушку. Жаль, потому что я видел сны об этом королевстве. И там оно мне нравилось куда больше.
Я вернулся в трактир и поднялся в свою комнату. Собрал все свои вещи, проверил снаряжение, перевесил ножны за спину, чтобы не болтались на поясе и не мешались. Все-таки я сверхмобильный ловец, так что нужна максимальная подвижность.
Кстати говоря, ножны оказались зачарованы. Пока меч в них, то никто не видит оружие, кроме меня. Есть ли у самого меча какие-то особенности — я не понял, но странный черный металл явно не просто так.
К утру я уже покину город, к тому времени надо успеть восстановить силы. Скорей всего придется прыгать через стену, так как имперцы наверняка стерегут каждую дырку и калитку. Но это не проблема, в конце концов выбраться всегда легче, чем забраться.
К тому же, на открытой местности им меня не догнать, сомневаюсь, что за мной ловцов отправят, а от коней уйду через лес. Короче говоря, никаких проблем.
Я спустился вниз, чтобы заказать себе скромный ужин и слегка удивился, когда меня отвели в отдельную комнату.
Сим и Аби уже сидели на лавке и уплетали за обе щеки угощения, а уплетать тут было чего. Запах зажаренной с корочкой дичи заставил желудок узлом свернуться. Я постарался незаметно вытереть потекшие слюнки. Весь стол был завален едой и закусками, а судя по запотевшему кувшину на противоположном от детей краю, Сантор еще и на пиво не поскупился.
— А как же депозит и все такое? — спросил я, разглядывая явства. Уже пару недель ничего нормального не ел.
— Повысился, — кивнул трактирщик, присаживаясь за лавку и беря кувшин в руки. — Вы же, вроде как вместе, так что твоих подельников я тоже позвал.
— Думаю, тут на весь отряд хватит, — усмехнулся я, глядя на раскрасневшиеся лица детей.
— Ты садись, разговор есть.
Вот так все и начинается. Сначала пожрать дадут, потом поговорить надо и бах, ты уже женат, трое детей и пузо через ремень. Ладно, шучу.
— Помнишь, я говорил про кое-кого, кому может понравиться твой камешек.
— Ага.
— И ты хотел с ними встретиться.
— Ага.
— Не хочешь объяснить, зачем?
— Ты увидел, как я стравил имперцев с местными головорезами и решил, что теперь мне можно верить? — усмехнулся я.
— И Абиэль сказала про тебя то, за что тебе и виселица покажется подарком.
— Я ищу принца-полубога, — повторил я, отрывая кусок курицы. Или фазана. Может страус, не знаю.
— И зачем ты его ищешь? — мне показалось или Сантор наоборот расслабился после моих слов, хотя должен был напрячься.
— Ну, ты уфе понял, фто не для импехатоха.
— Господь Вечноспящий, прожуй, пожалуйста. Потом говори.
— Я обещал помочь одному другу найти его. И еще он как-то связан с другим моим другом, которого я сам ищу. И еще мне не нравится император. И вообще. Вот.
— Очень доходчиво, — усмехнулся Сантор.
— Слушай, я понимаю, что молодо выгляжу. И ты знаешь, что я не застал времена правления короля-бога. Но поверь, я знаю, как было до прихода империи в Эдеа. И мне не нравится то, что творится здесь сейчас.
Сантор протянул мне стакан с холодной жидкостью. На запах как медовуха, на вкус как чистый спирт с каплей медовухи. По горлу прошла обжигающая волна, а я сам на время забыл, как дышать, чем вызвал усмешку трактирщика.
— Хороша брага, сам готовил, — усмехнулся он.
А затем вытащил из-за пазухи листок пергамента и протянул мне. На нем была нарисована какая-то странная бабочка.
— Это что?
— Галстук-бабочка. Знак сопротивления. Они есть в каждом городе Эдеа, кроме столицы. По этому знаку ты сможешь их найти, если понадобится помощь.
— А почему галстук? — удивился я.
— Сразу видно, что ты молод, — с горечью вздохнул Сантор. — Но ты же ловец, ты должен знать про образы. Знаешь?
— Нет, — ответил я. — Я молодой ловец. Первый курс.
— Ага, как же, — рассмеялся Сантор. — Первокурсник, уничтоживший целую гильдию. Так еще и всю алую стражу за нос водит.
— Я еще вашему мастеру надавал под зад, — напомнил я.
— Ну да, — скривился трактирщик при упоминании мастера Луи. — Бабочка, обязательный атрибут Шута. В зависимости от праздника, она меняет цвет и рисунок, но она всегда есть. Увидишь человека с огромной цветастой бабочкой — это Шут. А где Шут, там радость и счастье.
Он говорил это грустным голосом, да так, что даже мелкие перестали жевать и прислушались.
— Символ смерти — маска из языков пламени. Символ Созвездия — звезды, само собой. У Справедливости — черная шелковая повязка на глазах, которую он снимает, чтобы увидеть зло и одевает, когда в мире все спокойно.
— А Предатель?
— Да кто же его знает. Его никто никогда не видел. Предатель прячется в тени, ему не положено иметь отличительный символ.
— Ясненько, — потянулся я за добавкой.
— Ты знаешь, где искать принца-полубога? — внезапно спросил Сантор на одном дыхании. И замер.
