От взгляда не укрылся его вздёрнутый подбородок и сжатые в узкую полосу губы. Осознание своего положения пленника причиняло ему душевные страдания. Угодив в клетку, хищник особенно остро тоскует по свободе. Некоторые даже умирают…
Оказавшийся в моих руках свёрток из тёмной ткани невольно привлёк внимание Такэда. Пленник неторопливо поднялся на ноги, отрываясь от изучения связки альпинистского шнура и откладывая её в сторону. Он успел частично переодеться и выглядел как турист-экстремал – обилие камуфляжа в одежде, какие-то ремни и карабины, ну и вишенка на торте – это стильный военный шлем.
Сам подбирал, точно знаю, о чём говорю!
– Благодарю, Нобуо-сан. В знак признательности хочу преподнести вам небольшой дар. Пусть он послужит моим пожеланием удачного пути. На этом у меня всё, – уважительно произнёс я, склоняя голову и обеими руками протягивая ему свёрток.
Уловив в его тёмных глазах отблеск непонимания, ощутил странное и необъяснимое удовлетворение. Тем временем мужчина с глубоким поклоном принял мой подарок и немедленно его развернул, обнажая небольшой кожаный чехол с тремя различными ножами среднего размера.
И если два из них имели больше техническое применение, то третий безусловно говорил о себе только правду.
Ухватистый и лёгкий, слегка изогнутый танто с односторонней заточкой. Откованная оружейниками эпохи Эдо сталь соответствовала даже изменившимся в XXI веке требованиям. Старинное и вместе с тем по-прежнему актуальное оружие. Клинок чести.
Его вспыхнувшие неземным светом глаза рассказали значительно больше, чем он бы мог себе позволить.
– Путешествие обещает быть трудным, Нобуо-сан. Надеюсь, что мы всё-таки ещё встретимся, – низко поклонившись, сказал я пленнику на прощание и после краткой паузы добавил: – В бою, как и пристало воинам.
– Для меня это будет честью… – повторив мой поклон, стратег клана Такэда выпрямился и печально улыбнулся: – И пусть нас рассудит смерть…
* * *
Соблюдая правила игры или нарушая, человек остаётся в обозначенной их границами системе координат. Даже если он регулярно преступает черту и ломает барьеры, неотступно следуя, например, за мечтой о свободе.
В сложной и безусловно интересной игре под названием «Жизнь» есть негласное правило: участие в ней идёт до конца партии. А поскольку результат финала всегда укрывает таинственный шлейф неизвестности, находятся и такие, кто будет стремиться прозревать своё будущее. Величайшие становятся пророками, что сковывают истину о грядущих событиях тяжеловесными цепями логических загадок; самые одарённые – оракулами, что могли отвечать практически на любой вопрос вопрошающего; но среди прочих были и те, кто обладал не столь впечатляющими способностями.
Монахи, медиумы и шаманы. Вера и глубокое познание духовных практик, мистицизм и особая, врождённая форма эмпатии, практики астрального тела, тонкое восприятие мира и жертвенные обряды. Каждое учение имело свои табу, основанные на соблюдении тех законов Вселенной, что они смогли постичь и объяснить своим последователям.
Под диктатом обстоятельств Илана без тени сомнений нарушила один из таких запретов – изменила чужой Узор. Цена за вмешательство в Судьбу человека могла оказаться чересчур высока для юной Видящей народа Э’Вьен. До тех пор, пока Смерть сама не выбрала жизнь взамен спасённой, шаманке следовало самолично определить жертву. Но она не успела этого сделать.
Озарение снизошло на девушку в тот момент, когда он зашёл в её палату – высокий, атлетически сложенный молодой мужчина: гладкие чёрные волосы длиною до плеч, пульсирующие мраком глаза с эльфийским разрезом глаз, грубая куртка из некрашеной кожи поверх широких плеч и… антрацитово-чёрное ожерелье из крупных медвежьих когтей, обвивающее шею в три ряда.
Вождь изгоев народа Э’Вьен почтительно приложил правую ладонь к сердцу и слегка склонил голову, не сводя с шаманки напряжённого взгляда стремительно темнеющих глаз.
– Приветствую вас, Видящая. Я Алан, вождь племени Торгон. Мы услышали Зов. И пришли, чтобы служить той, на кого указали духи предков, – глухо проговорил он, медленно опускаясь на одно колено.
– Илана. Можешь звать меня по имени, вождь, – чуточку потерянно ответила Илана, стряхивая с себя оцепенение прозрения.
Земля уходила у неё из-под ног, тело сотрясала мелкая дрожь, на висках чётко выступили пульсирующие жилки, а внизу живота приятно заныло. Сознание девушки протестующе кричало и билось в истерике, выражая несогласие с выбором Смерти. Но видение, что посетило Видящую, вполне однозначно обозначило желанную жертву. Божественный дар рода Хаттори более не имел власти над Иланой, ведь в ней зарождалось искреннее, естественное и неподдельное чувство. Девушке оказалось достаточно одного взгляда…
Вселенная умеет быть жестокой.
– Изгои вернутся на родину после того, как исполнят свой долг. Сколько воинов ты привёл с собой? – продолжила она после короткой паузы, с трудом обуздав эмоции и сосредоточившись на насущных проблемах.
– Две дюжины. Охотники и солдаты, обученные по традициям духовного наследия Стаи. Мы – племя Торгон. Мы – Волки и Медведи, Лисы и Рыси, Росомахи и Барсы, – слегка хвастливо отозвался вождь, вставая и широко расправляя плечи. – Ещё две дюжины находятся в пути и прибудут в Сибирск не позднее следующего утра. Наёмники из охраны благоразумно не стали умалчивать нюансов вашего положения, Видящая. Говорят, что всплеск Силы ощутил каждый Одарённый этого города. Неудивительно, что князь Морозов заинтересовался происходящим. Мы можем решить эту проблему и обеспечить ваш побег.
– Это невозможно. Согласно договору с новым ханом племён народа Э’Вьен, я не могу покинуть этот город. Вы должны будете сопроводить меня в Ледяной Шпиль. И если не удастся разрешить ситуацию мирно, то…
– Наши воины способны на многое, Видящая, не сомневайтесь. Бояре умоются кровью, если им вздумается навязывать вам свои условия, – хищно усмехнулся молодой вождь, делая приглашающий жест рукой: – Позвольте мне сопровождать вас, Видящая.
– Илана. Называй меня Иланой, – поморщившись, девушка неспешно и неосознанно покачивая бёдрами, прошла к выходу из своей палаты. – Считай это первым моим приказом, Алан.
– Как будет угодно… Илана, – согласно кивнул мужчина, украдкой изучая женственные формы тела шаманки, подчёркнутые бархатом и замшей её одеяния из оленьих шкур. – Мы должны подготовиться и нанять транспорт. Позвольте мне…
– Наёмники великодушно согласились помочь мне с решением этого вопроса, – возразила девушка. – Господин Кац утверждал, что транспорт уже готов. Разве вам не сообщили об этом?
– Десять минут назад возле больницы припарковались два армейских «Тигра» и лимузин, – задумчиво протянул Алан, согласно кивая и следуя за Иланой. – Вы настолько им доверяете? Наёмники долгие годы работают на это княжество.
– Доверяю, – решительно отозвалась шаманка, набирая скорость и стремительно следуя по этажам и лестницам больницы. – Защищая меня, они действуют не в моих интересах, а хана племён Забайкалья. Его они никогда не предадут. Теперь настал мой черёд оправдать его доверие…
