…Чёрные деловые костюмы, белоснежные воротники выглядывающих рубашек, вышитые серебром снежинки на лацканах пиджаков, стильно подстриженные светлые волосы, одинаково холодные льдинки серых и голубых глаз – сотрудники клановой Службы безопасности выглядели безукоризненно строго и элегантно, как группа оживших манекенов с витрины модного магазина – настолько мало было между ними отличий. Организованно покинув четыре припаркованных 200-х «Лендкрузера», дюжина клановцев выстроилась широким полукругом, отсекая спускающихся по лестнице от остальной части внутреннего двора частной клиники.
Илана неторопливо сошла со ступенек и остановилась. Казалось, порывы холодного зимнего ветра ничуть не смущают девушку, сверкающую обнажёнными животом, плечами и бёдрами: экзотический наряд Видящей и распущенные широкой чёрной волной вьющиеся волосы не оставляли клановцам сомнений по поводу её личности, служа наглядным подтверждением её статуса принцессы таёжных и горных племён, но никак не защищая от январских морозов.
Командир подразделения СБ почтительно склонился, остановившись в пяти шагах от девушки.
– Госпожа Илана, меня зовут Матвей Морозов-Карпатский. Великий князь Морозов уполномочил меня передать вам приглашение на разговор. Прошу следовать за мной. Мои люди обеспечат всё необходимое для визита к его сиятельству.
В голосе говорившего клановца звучали отзвуки почтительности. Но он не просил, а требовал. Холодная уверенность и ледяные интонации его слов вплелись в дыхание ветра, пробуя поглубже запустить в душу девушки ледяные когти страха и тем добиться немедленного согласия на выдвинутый ультиматум.
Великий князь Константин Ильич Морозов желал видеть принцессу Илану немедленно.
Разбойничий переливчатый свист Алана, вышедшего вперёд и заслонившего шаманку своей спиной, моментально изменил расклад. Изгои народа Э’Вьен появились практически мгновенно, без тени сомнений направив на бойцов клана дула штурмовых автоматических комплексов и крупнокалиберных снайперских винтовок.
Сотрудникам СБ клана Морозовых немедленно дали равноценный ответ: руки развернувшихся на угрозу ветеранов засветились всполохами стихий, формируя плетения атакующих техник, а двое учителей немедленно воздвигли мерцающие полупрозрачные барьеры стихийных щитов, прикрывая себя и товарищей. Один лишь командир клановцев никак не отреагировал на возникшую угрозу и, казалось, терпеливо ждал пояснений.
– Госпожа не нуждается в вашем сопровождении, господин Морозов-Карпатский, – недипломатично высказался вождь, возвышаясь над собеседником на целую голову и исподлобья наблюдая за его реакциями. – Госпожа не отказывается от предложения посетить резиденцию князя Морозова и проследует в Ледяную башню самостоятельно. А мы, согласно распоряжению хана Забайкальского, обязаны обеспечивать её безопасность.
– У меня есть чёткое указание его сиятельства на этот счёт. Боюсь, что мне придётся настаивать именно на нашем сопровождении. Как представитель младшей ветви правящего рода, я могу гарантировать вам…
– В противном случае мы будем вынуждены расценивать вас и ваших людей как врагов. И станем действовать соответствующим образом, господин Морозов-Карпатский, – холодно отрезал вождь, сложив руки на груди. – Ваше решение?
Аристократ едва заметно побледнел и упрямо поджал узкие губы, но не стал обострять конфликт, в исходе которого не мог ручаться. Его положение и без того выглядело не столь уверенно, как ему казалось несколько минут назад. Обычное поручение на глазах превращалось в трудновыполнимое задание, требующего от него как своевременных решений, так и…
– В таком случае я предлагаю нам объединить усилия. Кортеж клановой Службы безопасности будет сопровождать госпожу Илану на всём пути следования. Имеете возражения? – озвучив своё предложение, Матвей затаил дыхание, мысленно уже приготовившись к самому худшему варианту развития событий.
– Я не собираюсь сбегать, господин Морозов-Карпатский, – звонко рассмеялась девушка, положив руку на плечо Алана и выходя из-за его широкой спины. – Все свои действия вы можете согласовать с начальником моей охраны. – И когда её уже никто не мог услышать, Илана тихо прошептала: – Скорее бы ты вернулся, Лео. Может быть, вместе у нас получится всё изменить?
* * *
– Ты опоздал, – укоризненно заметил Андрей Бельский. – Или ты размышлял над необходимостью возвращаться?
Посол Российской империи выглядел хмурым и сосредоточенным. Кутаясь в длинное чёрное пальто, он размеренно вышагивал рядом со мной, провожая до трапа частного самолёта клана Морозовых, готовящегося к взлёту. Мы уже успели обменяться новостями, и разговор плавно шёл к своему завершению.
– Цейтнот, Андрей. Не получается бывать в нескольких местах одновременно. А в Россию вместо меня и так вернётся кто-то другой, – я безразлично пожал плечами, не зная, как ещё можно ответить на его вопрос. – Прежний Леон Хаттори героически погиб в битве при Мацумото. Он хотел вернуться. А я обязан. Видимо, настало время перестать задумываться о своих желаниях…
– Не драматизируй, Лео, – прервав мои измышления одним жестом, Бельский ожесточённо оскалился: – Перемены неизбежны. Если ты не доволен результатом, то это только твоё упущение.
Закашлявшись от неожиданности, я остановился и удивлённо посмотрел на Андрея. Друг моей семьи хмуро встретил мой взгляд и неожиданно тепло улыбнулся:
– Я верю, что ты справишься и не утратишь себя, мальчик. Взрослей, учись, познавай мир и… готовься. Необходимое на это время ты честно выиграл у заведомо более сильного противника. Не дай плодам победы вскружить себе голову. И помни: у тебя есть друзья. К некоторым из них стоит относиться бережнее…
– Не знаю, как мне благодарить тебя, – глухо проговорил я, делая шаг навстречу. – До встречи, Андрей.
Крепкое воинское рукопожатие за предплечье заменило собой всё, что можно было сказать. Поднимаясь по ступенькам трапа, я мысленно выдохнул, ощущая, как с плеч исчезает часть давящего бремени ответственности. Зов чести вернул меня на родину. Зов долга вынудил остаться до тех пор, пока не будут завершены самые неотложные дела. Только в сказках можно бросить всё и сломя голову мчаться на край света…
В салоне самолёта меня встретила идиллическая картина: Алексей играл на гитаре и тихо напевал, удобно устроившись на подлокотнике кресла ко мне спиной. Рядом с ним в креслах мирно дремали близняшки Мияги, а чуть дальше притихли стюардессы, зачарованно слушающие чуточку хриплый голос моего друга. Прислонившись плечом к стенке, я прикрыл глаза и прислушался, отдаваясь во власть звучащей мелодии.
Со своею судьбой в рулетку
Поиграть на большой войне.
Убивать и ходить под смертью,
Если можно, то это не мне.
На высоком сидеть престоле,
Размышлять о целой стране,
Выбирая из зол поменьше,
Если можно, то это не мне…
Перед внутренним взором, сменяясь одна за другой, расцветали яркие картины недавнего сражения. Чередой болезненных образов они пронеслись передо мной, обнажив и разбередив израненную душу. Одинокая слеза раскалённой каплей прочертила пылающую борозду на изуродованной половине лица и тем самым привела в чувство. Самообладание вернулось. Одна из стюардесс вскинулась, наконец-то заметив меня, но стихла, остановленная решительным жестом. Я хотел дослушать эту песню. А Лёха продолжал:
