Сумасшедший, переполненный событиями день подходил к концу. Любуясь на мерцающие огни ночного города из панорамного окна Лёхиной городской квартиры, я покрутил в пальцах сигарету, размял её и щёлкнул зажигалкой. Шершавый дым обжёг горло, притупляя пульсирующую боль в висках.
– Мне нельзя курить, – грустно и слегка завистливо поделившись этой новостью, рыжий отдёрнул протянувшуюся к пачке руку и с досадой поморщился: – Они слишком сильно на меня влияют. Особенно Риасу.
– Рисса предпочитает манипулировать исподволь. Будь аккуратнее, а то прохлопаешь тот момент, когда они заберутся тебе на шею, – ответил я в перерыве между затяжками, стряхнул пепел и, посмотрев на сигарету с неожиданным отвращением, затушил её в пепельнице. – Будем считать это проявлением солидарности. Чувство сопричастности облегчит твои страдания.
– Сентиментальность и любовь к философии как два неизменных спутника сопровождают самых жестоких людей этого мира, – откликнулся Лёха, улыбнувшись на мою реплику, ненадолго задумался и продолжил: – Ты ввязался в чересчур опасные игры, Лео.
– Опаснее, чем война?
– Значительно. Таких героев, как ты, на войне убивают только по случайности. И только в самом конце. Каким-нибудь шальным осколком или пулей. Но тут иные правила.
– Не смеши меня, Алекс! – пренебрежительно отмахнулся я, продолжая смотреть на огни города. – Не те масштабы. Сам до конца не понимаю, зачем мне вся эта авантюра. Разве что позиции в России упрочить да фундамент благосостояния заложить. Ну и практику заодно пройти.
– Поразительное легкомыслие! И абсолютное непонимание ситуации! Ты ведь пришёл за советом?
– Поужинать и навестить девчонок, – недовольно буркнул я в ответ и всё же согласился: – И за советом тоже.
– Пример ужаса получился на загляденье. Зрители впечатлены, аплодисменты не стихают, а все заинтересованные сделали выводы. Самый очевидный из них: хан Хаттори способен стать серьёзной проблемой, – заговорил Лёха, посерьёзнев и как будто постарев на добрые два десятка лет. – Таких убирают с доски ещё до того, как эти самые проблемы могут возникнуть. Яд, стилет, пуля, несчастный случай… Список методов настолько обширен, что перечислять его можно до полуночи. Помни об этом.
– И что ты посоветуешь?
– Сбавить обороты, друг мой. Умерить аппетиты, обзавестись должниками и связями. Командир Хаттори не должен забывать о том, кто он по своей сути. Не только воин, но и правитель. А у них разные способы достижения желаемого!
– Ты умудряешься превращать очевидное в весьма интересную проповедь, Алекс. Полезную и интересную, – ответил я после недолгого молчания, невольно копируя манеру и интонации собеседника. – Дашь парочку уроков?
– С удовольствием, Лео! Но не сейчас. Ибо они уже здесь… – сурово хмыкнул рыжий, кивком указывая мне за спину.
А в комнате воинственно прозвучал сдвоенный девичий вопль, вибрирующий от искренней радости и скрытой угрозы:
– Лео-кун!!!
Я опасливо втянул голову в плечи. Лёха злорадно хмыкнул и довольно потёр ладони:
– Не жалуйся. В отличие от тебя, я с ними живу! Твоя очередь страдать!
* * *
Крытый тренировочный полигон на основной базе «Сибирского Вьюна» не работал в ночное время. Но капитанские погоны и полномочия врио начальника всего подразделения открывали любые двери. Тщательно закрыв за собой все двери в просторный экранированный зал, я наконец-то выдохнул:
– Дедушка! Надо поговорить…
Дух предка проявился в реальности десятком светящихся линий, сложившихся в очертания его фигуры, облаченной в традиционный наряд. Неторопливо шествуя по выложенному бетонными плитами залу, предок словно игнорировал меня, предпочитая изучать расставленные вдоль стен макивары, мишени и разнообразные снаряды, особенное внимание уделив громоздкой конструкции тренажёра «правило», уже известного мне по тренировкам с мастером Витаром.
– Хочу попробовать совместить твои тренировки на этом приспособлении с одной из практик истечения энергий.
– Дедушка!
– Что, Лео? – устало откликнулся дух, понимая, что меня интересует совершенно иная тема и уклониться от неё не получится. – Формулируй вопросы и задавай…
Ледяное спокойствие предка ничуть меня не смутило, так как оно было лишь маской. Иначе Хаттори Хандзо не стоял бы ко мне спиной.
– Что со мной происходит?!
– В тебе пробудилась демоническая натура. Та часть нашей крови, что впервые зашевелилась в день смерти твоих родителей. Она питается страхом, болью, ненавистью и яростью. И становится всё сильнее, особенно если начнутся тренировки на Грани Миров.
– Демоническая натура, – прошептал я, массируя вновь запульсировавшие болью виски, – то есть одной шизофрении мне недостаточно! Зае…сь! Как с этим бороться?
– Пока демон не достигнет пика силы – никак. Только тогда появится возможность вырвать его из своей души, прикончить и поглотить энергию для перехода на следующую ступень развития.
– Он… Помог мне. В тот момент, когда…
– Знаю, Лео, знаю. Успокойся, – понимающе кивнул повернувшийся ко мне дедушка. – Ты ещё не готов самостоятельно вершить подобное.
Он был прав. Не готов. Истинный Леон Хаттори на самом деле не соответствовал своей репутации кровавого мясника. Мне бы не хватило твердости духа, чтобы повторить нечто подобное без помощи неожиданно пробудившейся личности. Там, в особняке Платовых, кто-то жестокий и хладнокровный уверенно оттеснил меня на задворки сознания, перехватив управление телом. И воплотил в жизнь свою собственную задумку, вместо иероглифов начертав на стекле «кровавую сакуру»…
– Ты проявил слабость, сомневаясь в правильности решения наказать врага. Демон воспользовался этим. И одержал первую победу. В битве, но не в войне за твоё тело, – успокаивающе коснувшись моего плеча, дух смолк и грустно вздохнул.
– Еле-еле выкрутился, пока разгребал за ним, – пробормотал я, вспоминая лютующего князя, не оценившего творческую натуру и таланты молодого хана.
Ставка на Елену оправдала себя на все сто – только вмешательство девушки и её искренняя симпатия ко мне смогли остановить виртуоза от немедленной расправы. «Генерал Мороз» ещё долго хмурил брови, однако выслушал. И под конец моего рассказа оказался в ещё большей ярости, но уже совсем по иной причине…
– Хватит себя жалеть! У нас мало времени! – вдруг вспылил дедушка. – Переодевайся. Сегодня у нас практики нижнего даньтяня, ты же не забыл?
– Меня вообще-то чуть не убили и полагается выходной, – огрызнулся я, ловко уворачиваясь от подзатыльника и сбрасывая с плеча подготовленную сумку с вещами. – И молоко за вредность!
– Розги тебе полагаются за пререкания со старшими!
– Ты хотел сказать с древними? Ай! Ай! Деда, не надо!!!
Жизнь шла своим чередом. И кажется, мне наконец-то выпала передышка…
