Наёмники «Вьюна», присутствовавшие при этом в роли окружающей среды, начали недоумённо вертеть головами. Пошли шёпотки. На их глазах вольный наёмник одного из лучших наёмных отрядов Российской империи называет мальчишку господином и по-настоящему, без дураков, преклоняет колено.
– Проводи меня к атаману или его заместителю. А по дороге расскажешь, как добрались, как давно прибыли и что для вас успели сделать, – тихо проговорил я. – Вставай и веди меня.
– Как будет угодно господину, – ушкуйник уверенно встал и с нескрываемым любопытством на лице поинтересовался: – Говорить как есть или по-дипломатичному?
– Говори правду. Этого достаточно.
– Наш состав на сутки задержали на границе империи. Оказалось, что наши новые МПД серьёзно меняют отношение таможни. Равно как и гербы на них. Гербы другого государства. И атамана прежнего нет. Пока делали необходимые запросы, состав обнюхивали все кому не лень. А шестьдесят новых «Рю-котсу» смутили всех не на шутку. Ребята всерьёз подозревали попытку диверсии на границе, и ночевали мы под официальным прицелом батареи гаубиц, – начал рассказывать он, уверенно шествуя среди машин, наваленных контейнеров, каких-то коробок и нескольких палаток. Чем дальше мы шли, тем больше попадалось людей с нашивками секиры на левом плече. А на правом у каждого из них горел серебром камон рода Хаттори…
– Здесь тоже поначалу не могли поверить своему счастью. И майор из СБ с нами в одно время приехала…
– Майор? Жемчужные волосы?
– И огромная пушка, мой господин. Таскается с монструозным винчестером и грозится пристрелить изменщика. Громко грозится. Склочная баба, мужика ей нормального надо!
Необычная характеристика Алексы вызвала у меня тень настоящей улыбки, но я всё же одёрнул бойца:
– Она благородная. Думай, что говоришь, хорошо думай. Иначе эта монструозная пушка однажды выстрелит тебе в лицо. Майор такая, я её хорошо знаю. А за чувство юмора – хвалю! Но уже от себя советую не перебарщивать.
Ушкуйник вздрогнул, слегка изменился в лице и понятливо кивнул. А я продолжил идти в молчании, внимательно оглядываясь по сторонам.
– Сколько бойцов в строю?
– Восемь дюжин. Работаем звёздами по шесть человек. В составе отряда два штурмовых звена и одно звено прорыва, – практически сразу оттарабанил наёмник. – Вспомогательная команда – ещё две дюжины. Техники и оружейники. В нашей профессии без них никак. Прошу, проходите сюда.
Ушкуйник остановился у просторной палатки штабного типа, установленной в коробочке из континентальников.
– Раз Водяного с вами нет, придётся искать заместителя. – Я громогласно обратился к десятку деловитых офицеров, активно занятых делами: – Замком отряда здесь?
– Здесь, – слегка удивлённо откликнулись несколько наёмников, и по лицам было видно, что меня узнали практически сразу же.
– И где он? – спросил я, постепенно свирепея.
– Так рядом с вами стоит…
* * *
– Где он?!
Властный женский возглас, прозвучавший возле входа в штабную палатку, не вопрошал – требовал подать ей искомого человека. Живым или мёртвым.
Ворвавшаяся вслед за ним Алекса на мгновение ввела всех присутствующих внутри мужчин в ступор. Всех, кроме меня.
Я иммунитет к её красоте выработал. Да и смотрел глазами собственника.
Но в чём-то я их понимаю. Полурасстегнутый как раз на уровне груди, чёрный мундир с белым кантом выгодно подчёркивал выпирающую грудь, а точнее, декольте тонкой белой блузки. Чётко обтягивающие и обрисовывающие её ноги черные брюки. Сапожки на высоком каблучке. Тоже чёрные.
Развевающиеся жемчужные волосы. Горящие багрянцем глаза.
– Любимая, – позвал я, протянув девушке руки, – тебя повысили?! Поздравляю!
– Не заговаривай мне зубы, Леонард! – сексуально огрызнулась Алекса. Она хотела хищно, но получилось то, что получилось. Офицеры пребывали в экстатическом обмороке. Идеальная обстановка, чтобы успокоить ревнивую невесту. Раз и навсегда.
– Я скучал. По тебе.
Девушка сверкнула глазами.
– Подумай о том, как всё сейчас выглядит. И успокойся, – мой голос звучал мягко, но это была железная рука в бархатной перчатке. И она уже сжималась на её горле. – Всему есть мера. Встань рядом и подожди, пока я не закончу работать.
– Лео! Ты… Ты… – невеста так и не смогла сказать ничего определенного и махнула рукой: – Всё равно тебя мои братья на дуэли убьют…
– Становлюсь популярным! – искренне восхитился я. – И кто они?
– Специалисты по холодному оружию, – мрачно ответила Алекса, вставая рядом и смиренно целуя меня в щёку: – Дома поговорим! Так пойдёт, милый?
– Не бесись. А дома нет, пока что живём в казарме. Можно «грибок» собрать, но тогда нашу личную жизнь будет созерцать вся база. Как тебе идея?
– Ну уж нет! Жильём займусь я! – обрадованно встрепенувшись, Бладштайнер поправила причёску, застегнула мундир и была такова. Только крикнула на прощание: – Не задерживайся допоздна!
Умиротворённо вздохнув, я уже вернулся было к бумагам с перечнем вооружения, как рядом материализовался замком «Ушкуйников».
– Хан, а что нам делать с подарком?
Слух неприятно резануло слово «подарок». Не припомню, чтобы мне их высылали почтой. Но объяснения наёмника расставили всё по своим местам и внесли ещё большую путаницу. Потому что подарок «Ушкуйники» привезли с собой из Японии. Подарок и сопровождение в виде троих чиновников императорского дворца…
– Доброго вечера вам, господа! Прошу меня извинить, дела рода не позволяли заняться подарком Императора второпях, – кивнув троице подтянутых азиатов во вполне европейских гражданских мундирах, я приблизился к распакованному контейнеру. И не поверил своим глазам.
В нём, среди кусков картона, прячась в тени, на специальных стендах стояли два Имперских Стража – уникальные лёгкие МПД, да ещё и незнакомых модификаций. Быстрые, сильные, крепкие – они наравне конкурировали с средним классом пехотных доспехов. «Тэнгу» частично им уступал по ряду параметров. Но этот подарок предназначался не только для ношения.
– Дозволение использовать технологии в личных интересах? – переспросил я у чиновника, торжественно вручившего мне презентацию в папке и заверившего, что вся документация может быть немедленно передана. Но только в электронном виде.
Второй чиновник появился сразу после исчезновения первого. И вручил мне свиток. Гербовая бумага, шёлковые ленты, ворох печатей на сургуче…
Максимально аккуратно развернув свиток, я заскользил взглядом по иероглифам. Один краткий столбец – начертанный небрежно и вместе с тем изящно. Одно изречение, которое как будто намекало, что мой секрет – не такая уж и тайна.
«Воин – это сердце меча».
