– Да я на все согласна! Лишь бы выбраться из этой конуры.
– Конура ей не нравится, – заворчал Бес, пока я бежала в ванную. Глаза разбегались в стороны от возбуждения. Так-так! Быстро привести себя в порядок, одеться, снарядиться всем необходимым и убойно провести время. Нет, эта ночь определённо лучшая в моей новой жизни!
* * *
– Так, значит, ты тоже не контролируешь это? – спросила я, пытаясь подвести Беса к самой интригующей теме. Как он стал охотником? Гвоздя мне так и не удалось разговорить в прошлый раз. Но, возможно, сегодня я узнаю что-то намного интереснее.
Обстановка располагала к откровению. Мы неспешно бродили по границе кладбища и леса. Ночь стояла тихая и немного прохладная, но я была в восторге. Бес казался расслабленным и невозмутимым. Он много улыбался и постоянно бросал на меня задумчивые взгляды. Это мне нравилось больше всего.
– Нет, не могу, – согласно кивнул он.
Охотник собрался сказать что-то еще, но где-то вдалеке послышался вой.
– Опа! – восторженно воскликнул Бес, резко остановившись. Он начал осматриваться по сторонам, а затем сделал глубокий вдох.
– Ликан, – довольно протянул он.
К чему такая радость, я не понимала.
– То есть настоящий оборотень? – насторожилась.
– Ага! Только одичавший. Они физически слабее обычных, но совершенно бешеные.
Раздался еще один вой, и Бес смолк, прислушиваясь. Я так и не поняла, в какой стороне разгуливает наш “клиент”. Этот звук эхом разносился по всему лесу. И казался очень отдаленным.
– Мышка! Сегодня мы будем охотиться на ликана! – торжественно объявил Бес.
Я еще несколько секунд смотрела на него растерянным взглядом, а затем пнула в плечо.
– Я же просила не называть меня так.
Нахал сложил руки на груди и скептически хмыкнул.
– Думаешь, ты готова получить настоящее охотничье прозвище?
– Конечно! Я самолично убила упыря. Это уже чего-то стоит.
– Да, стоит. Тысячу долларов.
Я непонимающе нахмурилась, а Бес выдал новую информацию, о которой я ни сном ни духом.
– За счет чего мы, по-твоему, живем? Верховное братство, в состав которого входят величайшие умы человечества, властные политики и нефтяные магнаты, платят по тысяче долларов охотникам за каждую голову нечисти.
– Вот как! Да… Это отличный стимул!
– Я миллионер, если что! – деловито заявил Бес. Ох, как он был горд собой.
– Не переживай, это ничуть тебя не портит!
Бес засмеялся и уселся на большой булыжник. А затем притянул меня к себе между расставленных ног.
– Ладно, детка, давай проверим твое чутье. В каком направлении дует ветер, можешь определить?
Я вспомнила, как мне когда-то показывал папа. Я еще совсем ребенком была.
Облизнув палец, подняла его над головой и почувствовала холодок.
– Он дует на север.
– Боже, как сексуально ты это сделала, – охрипшим голосом произнес Бес.
Я смущенно улыбнулась.
– Не отвлекайся.
И вновь раздался вой.
– А как определила, что север именно там? – уточнил Бес.
Я осознала, что не знаю точный ответ. Пожав плечами, произнесла:
– Просто как-то чувствую. Там запад, – указала рукой в одну сторону, а затем перевела в противоположную. – Там точно взойдет солнце. Значит, восток. Странно, откуда я это знаю?
– Это на интуитивном уровне у вампиров, – пояснил Бес и, слегка наклонившись, по секрету шепнул:
– У охотников это чутье тоже развито. А еще у нас отменный нюх. Ты чуешь вонь псины и гнили?
Я втянула побольше воздуха, но ничегошеньки подобного не учуяла.
– Только твой запах, который меня дико возбуждает.
Бес криво усмехнулся и кивнул на юг.
– Он доносится оттуда. Это значит, что ликан движется…
Жестом руки он предложил мне продолжить.
– На север. Прямо на нас.
– Умница! – похвалил охотник, отчего я опять скромно улыбнулась.
– Ну ладно, пошли!
Он быстро чмокнул меня в губы и потянул за собой.
– Эй! Разве это не на запад ты идешь?
– Просто проверяю тебя!
За двадцать минут блуждания по лесу мы всего раз слышали вой. А потом наступила гнетущая тишина.
– Он нас учуял, – объявил Бес, оставаясь при этом совершенно расслабленным. Я же была напряженной, как струна. Постоянно осматривалась по сторонам и прислушивалась к каждому шороху, даже к звукам собственных шагов.
– Как ты можешь передвигаться так бесшумно? – шепотом спросила я охотника. Гвоздь тоже так умел. А я была словно нерасторопная корова.
– Это либо дано с рождения, либо приходит с практикой, – так же тихо ответил Бес, а затем как бы невзначай посмотрел на меня и добавил:
– Либо совершенно безнадежно.
Я закатила глаза и сдержала себя от того, чтобы не пнуть его. Сейчас лишний шум нам не нужен.
– А что мы будем делать, когда найдем его? – начала потихонечку паниковать. На самом деле мне было жутко страшно, но я не стала ныть, ведь не хотела разочаровывать Беса.
– Все продумано, детка, – ответил он. – Я же охотник, помнишь? И у меня есть классная приманка.
Он снова посмотрел на меня и подмигнул. И лишь спустя несколько шагов до меня дошло, что приманка – это, собственно, я.
Так и застыла на месте, округлив глаза.
– Ты что это, серьезно? – спросила я вслух, позабыв о мере предосторожности.
Он обернулся, и на его лице отражалось неприкрытое веселье.
– Да ладно тебе! Побудешь немного наживкой, это не так уж и страшно. Тем более, от тебя веет страхом за километр. Он придет за тобой, я тебя спасу, а ты за это будешь мне очень благодарна.
Он подергал бровями и соблазнительно улыбнулся. Его железная логика меня добила.
– Так это не работает! – пискнула я. – Так нельзя, Бес!
– Можно, – вмиг посерьезнел он. – И лучше бы тебе пригнуться прямо сейчас.
– Что?
Прежде чем я успела что-либо понять, справа донеслось шуршание веток и короткий рык. Первое, что я сделала, – пригнулась. Затем услышала глухой удар совсем близко от себя и быстро отскочила в сторону. Бес и огромное мохнатое нечто размером с двухместный автомобиль сцепились в смертельной схватке и кубарем покатились по лесу. Я пискнула и достала свой мачете из ножен. Но этот ножик, казалось, подействует на монстра с такой же эффективностью, как на меня зубочистка.
