– Ну, здесь немного не убрано. Я не ждал гостей.
Я закивала и сделала несколько шагов. Боковым зрением заметила, как что-то мелькнуло сбоку, и резко отшатнулась, врезаясь в мужчину. Каким же было мое потрясение, когда я поняла, что испугалась собственного отражения.
Гвоздь засмеялся и аккуратно подтолкнул меня к зеркалу на всю стену.
– Точно Мышка – боишься даже собственной тени.
– Кто угодно испугался бы на моем месте, – прошептала я, с ужасом всматриваясь в свое отражение.
– Осваивайся, – произнес мужчина и направился в ванную. – Я сейчас.
Послышался шум воды, а я сделала шаг навстречу обновленной версии себя.
Это огромное многослойное нечто на мне – когда-то белое свадебное платье. По традиции всех незамужних девушек хоронили в подвенечном. Пугало из зеркала напоминало главную героиню кассового фильма ужасов. Платье было разорвано, испачкано грязью, а на груди и плече красовались дыры с красными потеками. Это напомнило мне о недавней ране. Плечо неприятно ныло, но если бы я не увидела крови, вообще не обратила бы внимания. Возможно, мне просто было не до этого, или я была слишком увлечена рассматриванием себя.
Мои длинные косы заплели в какую-то замысловатую прическу, которая сейчас растрепалась и выпачкалась землей. Земля покрывала меня с ног до головы. С каждым движением она осыпалась на пол, делая обстановку еще более грязной.
Но больше всего меня волновали клыки. Подойдя вплотную к зеркалу, я оскалилась и начала изучать зубы. Они не были такими уж острыми на вид, но оказались намного белее. Я вся будто осветлилась. Кожа стала мертвенно-бледной, губы совсем блекло-розовыми, даже мои прежде ярко-синие глаза потускнели, как случается у стариков. Только волосы из светло-русых волшебным образом превратились почти в черные. На контрасте с грязевыми потеками на щеках и голубыми глазами это смотрелось ужасающе.
– Присаживайся, Делия, – произнес Гвоздь, явившись в комнату с мокрым полотенцем в руке.
Я нехотя оторвалась от зеркала и скромно умостилась на край его кровати.
– Прежде всего тебе нужно знать, что вампира можно окончательно и бесповоротно убить лишь одним способом.
Он присел на корточки передо мной и опустил с плеча широкую лямку платья, открывая рану. А затем прижал к ней полотенце. Я даже не поморщилась.
– Вонзить кол в сердце, а затем открутить ему голову.
Я нахмурилась.
– То есть, если просто открутить голову, он выживет? – с сомнением спросила я.
Гвоздь расплылся в широкой улыбке и кивнул.
– А ты мне нравишься!
Сейчас, улыбаясь, он не казался таким уж жутким. По типажу он чем-то походил на Беса, но черты его лица были более резкими, а глаза – совсем черными. А еще он все время хмурил лоб, будто какая-то мысль не давала ему покоя.
– Вы уверены, что это самое главное, что мне нужно знать? – уточнила я, когда он начал очищать мою рану от уже присохшей крови. И опять нахмурился.
– Плохо регенерирует. Странно. Ты же питалась.
– Что это значит? – напряглась я.
Гвоздь хмыкнул, откинул полотенце в угол и сел рядом со мной.
– Это лишь подтверждает мою версию о том, что ты совершенно неправильный вампир.
С одной стороны, это меня пугало, а с другой – вселяло надежду, что с моей жизнью еще не покончено. Если он поможет мне… чем-то, как-то… я смогу… А что я смогу?
Раньше у меня были цели, планы, мечты. Я только окончила колледж и собиралась поступать в университет США. Я грезила о переезде в эту страну еще с детства, когда впервые увидела по телевизору американский мультик. Английский стал моим вторым языком. Даже мама, которая очень боялась, что потеряет меня на другом континенте, в итоге свыклась с мыслью, что я от своей идеи не откажусь. А что теперь? Я даже не смогу выйти из этой комнаты.
– А что это за место? – спросила я спустя минуту размышления. – И кто вы такой?
Гвоздь встал и начал сбрасывать пустые бутылки из-под пива и упаковки в мусорное ведро.
– Ты в логове ночных охотников. Попрошу не путать с логовом вампиров.
Я тут же вспомнила о ночном клубе под названием “Логово”. Готова поспорить на свои клыки, что хозяин сего заведения – настоящий и очень обнаглевший вампир. Совсем непалевно, да…
– Мы все призваны убивать нечисть. Ту самую, которая напала на кладбище.
– Ту самую, в которую превратилась я, – шепотом добавила.
– Да, – ничуть не смущаясь, подтвердил мужчина.
– У вас что-то типа команды?
– Братство, – поправил он. – Нас таких много по всему миру. Как и вампиров, упырей, ведьм… волколаков.
Я вытаращила глаза, не в силах скрыть своего удивления. То есть все они существуют? Взаправду?
– Чего удивляешься? Ты же смотришь телевизор? Ну, там, популярные фильмы и сериалы? Баффи? Дракула?
Когда я отрицательно покачала головой, он меня добил:
– Сумерки?
– Нет, я все поняла! – воскликнула я. – Но это же фильмы. Выдумка!
– Ага! А ты тоже выдумка?
Мне нечем было крыть целую вечность. Затем я выдохнула и произнесла:
– Моя жизнь никогда не станет прежней.
– Эт точно, Мышка.
– Не зовите меня так, – с недовольством потребовала я.
– А ты мне не выкай. Меня зовут Гвоздь, если ты еще не догадалась.
– Гвоздь! – хмыкнула я. – И это имя?
– У ночных охотников нет имен, Делия. Со временем и ты поймешь, что в этом нет смысла. Твоей прежней жизни больше не существует. И тебя самой. Та Делия, которую все знали – умерла. По-настоящему.
– Но я ведь здесь, – воскликнула я, разводя руками. – Другая – да, но ведь жива.
– Ты не человек. Ты теперь вампир. Твоя старая жизнь оборвалась, и началась новая. Видишь ли, это не какая-то магия. Обращение не происходит от взмаха волшебной палочки. Катализатором любого перевоплощения являются кровь и смерть. Сначала вампир опоил тебя своей кровью. После этого убил. Все.
Я опять застыла в непонимании. Попыталась вспомнить еще хоть что-то, но кроме того укуса…
– Я не помню, чтобы меня кто-то поил кровью. Укусили – это да. Но потом я просто вырубилась.
Гвоздь окинул меня задумчивым взгляд, опять нахмурился и потер ладонью подбородок.
– Возможно, ты еще вспомнишь. А прямо сейчас тебе нужно принять душ и привести себя в порядок. Личную гигиену никто не отменял. Если только не хочешь стать похожим на нашего общего знакомого с кладбища.
Жуткий запах гнили, казалось, до сих пор был на мне. Я встала с кровати и поспешила в ванную.
