О, это не сулило ничего хорошего. Еще на первом патрулировании Гвоздь пояснил несколько планов отхода на случай экстренных ситуаций. По плану “А” нужно связаться с кем-то из наших и позвать на помощь. У каждого охотника был маленький навигационный передатчик. А вот по плану “Б” бежать и не оглядываться. И ни в коем случае не в логово, а в тайное место встречи охотников в одном из склепов на центральном кладбище, чтобы не привести домой врагов. Юла потянулся второй рукой к своему поясу и нажал кнопку передатчика. То есть, дела наши совсем плохи.
– Беги, – еще раз процедил тот. – Бес мне не простит.
Я растерянно смотрела на него, топчась на месте. Как я могу вот так бросить его? А спустя мгновение совсем рядом раздался новый свист, я дернулась, но не успела увернуться. Плечо пронзила резкая боль.
Упав рядом возле Юлы, зашипела от боли.
– Вот дура, – выдал он.
– Сам дурак. Двигай давай. Нужно убираться отсюда.
Я потянула охотника за руку, но он резко оттолкнул меня и почти закричал.
– Проваливай, идиотка. Это смертельный яд для охотника. Черт.
Рыжий протяжно взвыл, а у его рта появилась пена. Я в ужасе округлила глаза, не веря в происходящее. Нет, охотники – они же… сильные. И Гвоздь говорил, что их ничего не берет – ни алкоголь, ни наркотики, ни яды. Он выдержит. Я не оставлю его просто так умирать.
– Вставай! – закричала я и сама поднялась на ноги. Но тут же почувствовала сильное головокружение и потеряла равновесие. Упав лицом в землю, уже не смогла подняться. Рядом раздался тихий шелест. Кто-то шел к нам.
– Де… Лия… – прохрипел Юла. – Беги.
По спине пробежался холодок ужаса, а сердце забилось с такой бешеной скоростью, что я ничего не слышала кроме его стука. И этих жутких шагов. Они будто доносились отовсюду одновременно.
– Юла, – шепнула я, когда тот застыл, смотря на меня остекленевшими глазами. Это, верно, шутка какая-то. Быть такого не может. Нет, только не это.
– И что это у нас здесь? – раздался тихий мужской голос. Он обволакивал и вводил в какой-то транс. А может, дело в моем ранении?
– Охотник и… вампир? Как интересно!
Голос доносился отовсюду, но громче всего позади, вне поля моего зрения. Отчаянно пыталась повернуться, но тело будто окаменело. Я не могла даже слова сказать.
– Плохо-плохо, – протянул незнакомец.
Он встал передо мной, и я увидела пару лакированных туфель и черный костюм. А когда он присел на корточки, смогла разглядеть и лицо. Сразу поняла главное – он не был вампиром.
Его внешность была невероятно притягательна, а глаза… Эти черные глаза напоминали бездну. Будто в них таилась целая вселенная. Я не могла перестать пялиться на него, одновременно разрываясь от противоречивости чувств. Он казался таким знакомым и в то же время вселял страх. Мне хотелось бежать и вместе с тем доверить ему все свои тайны.
Он тоже смотрел странным пытливым взглядом, а затем на его лице промелькнуло узнавание.
– Кварцова? – с удивлением спросил он.
Я не могла ответить. Но теперь ко всему прочему была окончательно поражена. Откуда он знает меня?
Мужчина быстро сел на траву, достал из кармана маленький бутылек с черной жидкостью и, схватив меня за плечи, уложил голову на свои колени.
– Сейчас, девочка. Погоди.
Он суетился. Его руки дрожали. И теперь мне стало любопытно. Кто он, черт побери?
Открыв колбу, мужчина открыл мне рот и силой влил жидкость. Горло обожгло, но особого выбора у меня не было.
– Слушай меня, – быстро заговорил незнакомец. – У нас мало времени. Ты дочь Кварцовых? Кивни.
Я попыталась, и у меня вышло. Онемение мало-помалу спадало. Но говорить пока не могла. Только мычать.
– Тише, – зашептал тот, осматриваясь по сторонам. – Ты вампир? То есть, вижу, что вампир. Как давно?
– Не-е…
– Недавно? – понял тот. Я опять кивнула. – Это Драгов тебя обратил?
Мне ничего не оставалось, как опять кивнуть. И почему же я так слепо доверяла ему?
– Черт! – прошептал тот. В его голосе звучало обреченность. – Я видел. Я должен был понять, кто это. Бедная моя девочка.
Незнакомец неожиданно склонился и поцеловал меня в лоб.
Замычав, я с немым вопросом кивнула на него. Думаю, он понял, что я хотела знать, но не представился. Бросив взгляд на Юлу, спросил:
– Охотник. Ты с ними?
Здесь я не стала подавать каких-либо знаков. Ни за что не предам друзей. Но мужчина, похоже, и так знал ответ. Нахмурив брови, он склонился к моему уху и начал быстро шептать слова, который в данный момент не имели особого смысла.
– Я не враг тебе, девочка. Но и помочь ничем не смогу. Я свой выбор уже сделал, а тебе он еще предстоит. От твоего решения зависит многое. Ты должна прийти к Драговым. Но остерегайся Данэйла, он никогда не станет твоим спасением. Никто им не станет, пока ты не пожертвуешь самым ценным. Завтра. Приходи сюда одна. Судьба все равно рано или поздно приведет тебя к нему. Только охотникам не говори обо мне. Они все падут. Это война, девочка. Ты не спасешь ни одного. Слышишь? Ты должна прийти прежде, чем они все погибнут.
Я посмотрела на застывшего Юлу и вздрогнула. Верить в то, что он мертв, категорически отказывалась.
Наконец, почувствовала больше сил и смогла прошептать:
– Кто ты?
– Мануэль.
Конечно, это мне ни о чем не говорило.
– Не вампир?
– Нет, – он не торопился продолжать, но в какой-то момент сдался. – Колдун.
Он посмотрел на меня так, что сердце на секунду застыло. То ли от страха, то ли от необъяснимого чувства притяжения.
– Я чую в тебе родную кровь, – прошептал он.
Это заявление поразило меня до глубины души. Как это вообще возможно? Слишком много событий, которые трудно осознать. Происходящее напоминало дурной сон. А я все никак не могла проснуться.
– Помоги ему, – с мольбой произнесла я, кивая на Юлу. – Дай ему то, что дал мне.
Мануэль поджал губы и отрицательно покачал головой.
– Яд. Для охотников. Тебя не убьет, а для него слишком поздно.
Я закачала головой, отказываясь принимать его слова.
– Нет.
– Мне пора, – произнес колдун и аккуратно уложил мою голову на прохладную землю.
– Нет! – хрипло крикнула я. – Стой.
Голос дрогнул, в груди застыл ком, а из глаз полились слезы.
– Неправда, – шептала я. – Он не погиб.
– Прости, – бросил незнакомец и начал отходить. – Приходи, девочка. Ты должна прийти одна.
