– Это насчет отъезда? – Я устало потер переносицу и откинул голову на мягкую спинку кресла. – Или насчет кровососки?
– И то, и другое. Я не могу отменить поездку, ты же знаешь. Я добивался встречи с магистром два года. Понимаешь! Два года!
– Ясно.
Гвоздь смолк, явно чего-то от меня ожидая. Наверняка понимания. Что ж, боюсь, я его разочарую. Не впервые.
– Да брось ты, Бес. Я оставлю ее всего на три дня. Это же пустяки.
Если бы я не был настолько измотан, то начал бы кричать. Надоело в сотый раз объяснять свой непоколебимый принцип:
– Я не общаюсь с вампирами. Не держу их у себя дома, не кормлю и уж точно не пытаюсь спасти их.
– Но Делия…
– Такая же убийца, как и Цвета, – все же повысил голос я. Но тут же пожалел о своих словах.
Гвоздь отвел взгляд, кивнул и поднялся с места.
– Брат…
– Я все понял, – холодно бросил он на ходу. Но у двери остановился и, не оборачиваясь, добавил:
– Я знаю, что не верну ее. Знаю, ясно? Но Делию не оставлю.
Уходя, он громко стукнул дверью. А я налил себе еще.
– Твою мать.
Паршивое чувство вины загрызло изнутри. И как теперь заснуть?
Я не раз задавался вопросом, как бы поступил, оказавшись на месте Гвоздя. Ночным охотникам нельзя заводить семью, это четко регламентировано нашим кодексом. Но как быть, если семья уже была до того, как ты им стал? Любимая жена, ребенок… Не знаю, смог бы я их бросить, а вот Гвоздь не смог. Он заботился о них многие годы. А я прикрывал. Его дочке было четырнадцать, когда вампиры клана Драгова ворвались к ним ночью и обратили ее мать. Девочку они не тронули. Твари привязали ее к кровати и оставили новообращенной, как дань.
Я сделал еще один глоток.
Гвоздь нашел их утром. Дочь была мертва, жена стала вампиром и убийцей. Я бы не вынес – сломался. Если даже его боль ощущало мое сердце, то что говорить о собственной?
Все зовут его сумасшедшим ученым, но я знаю, что он умнее всех нас вместе взятых. Если бы только он направил свои знания на уничтожение всей нечисти, а не на безнадежные мечты. Долгие годы он пытается вывести формулу антивампиризма. У него есть цель, и, кажется, это единственное, что удерживает его в этом мире. Я лишь боюсь, что когда он наконец осознает, что выхода нет… пойдет за своей семьей.
Отшвырнув на столик пустой бокал, я устало поплелся в кровать.
Черт, если он хочет эту гадину, пусть выжмет из нее все. Должен признаться, я давно не видел Гвоздя таким оживленным и заинтересованным. За последние сутки он то и дело бегал из лаборатории в свою комнату с пробирками и блокнотом в руках. А вампирюга сидела тихо, будто чувствовала, что меня лучше не драконить.
“Охотник на нечисть стал нянькой для вампира”.
Я хмыкнул от абсурдности этой мысли, но все же еще раз прокрутил ее в своей голове. Чтобы привыкнуть. Чего не сделаешь ради друзей.
Делия
– Эй, Мышка! Вставай!
– Не называй меня так, – пробормотала я сквозь сон и вновь начала погружаться в царство Морфея.
– Нет-нет! Делия, мне пора ехать. Тебе нужно проснуться. Срочно.
Я отмахнулась рукой, когда что-то начало щекотать мой нос. А затем почуяла запах “этого”, и в горле вновь зажгло.
– Ладно, – вздохнула я. – Ты победил. Встаю.
Открыть глаза для меня сейчас было так же сложно, как устоять перед запахом Беса. То есть вообще без вариантов. Потому я просто начала подниматься. Но тут же ударилась обо что-то лбом и в испуге таки открыла глазки. Осмотревшись, не сразу поняла, где нахожусь.
– Вылезай уже! – поторопил Гвоздь.
Я повернула голову на звук, но увидела только его ноги. Каким-то непостижимым образом я очутилась под кроватью, на которой засыпала. А то самое щекотливое нечто около моего носа оказалось жирным пауком. Ладненько! Я уже проснулась!
Быстро перекатившись, выползла и тут же поморщилась от яркого света лампы. Это хорошо еще, что окон здесь не было.
– Как я там оказалась? – возмутилась, выдирая из рук мужчины пакет с красной жидкостью. – Это ты меня вытолкал?
– Мне больше заняться нечем! Ты вообще меня согнала на кресло, забыла?
Я покосилась на разобранное кресло со скомканным одеялом и поморщилась от мысли, что мне же это все убирать. Таков был договор. Я сплю на кровати, а взамен слежу за порядком.
– Идем, нам пора, – поторопил охотник и схватил меня за локоть.
– Погоди! Дай допить. И еще мне нужно хотя бы умыться и почистить зубы.
– Целоваться с тобой все равно никто не будет, – заворчал он и начал упрямо тянуть меня в коридор. – Я должен уладить один вопрос перед отъездом, а потом ты вернешься в комнату.
– Стоп! Стоп! Стоп! – завопила я, начиная паниковать от собственного предположения. – Разве ты не берешь меня с собой?
– Конечно, нет, Делия, – возмущенно воскликнул Гвоздь. – Как, по-твоему, я буду путешествовать через всю Европу с новообращенным вампиром?
– Но как же…
Даже не успела договорить и уж тем более допить свой завтрак, как Гвоздь вывел меня в гостиную, где уже собралась толпа агрессивных мужчин, которых я усердно избегала последние два дня. До этого они что-то активно обсуждали, но с нашим появлением затихли.
– Итак! – воскликнул сумасшедший ученый, выдвигая меня вперед на глаза остальным.
Затем осмотрел меня сам и, будто впервые увидев, с округлившимися глазами задвинул обратно за спину. Не знаю, что его так смутило – полупустой пакетик крови или моя пижамка. И кто виноват? Я лично никогда не доверяла интернет-магазинам. На картинке одно, а привозят совсем другое. То размер не тот, то ткань почти прозрачная.
– Не-е-ет, – протянул рыжий. Кажется, они зовут его Юлой. – Скажите, что это не то, о чем я подумал.
– Да! – воскликнул Гвоздь. – Она остается с вами. На три дня.
Повисло зловещее молчание, но я не смела выглядывать из-за крепкой мужской спины. Вспомнив о пакетике, вонзила в него клыки и начала пить. Громкое сербанье раздалось на весь зал, и это послужило причиной взрыва мужских возмущенных голосов.
– Нет!
– Только через мой труп!
– Ты просишь от нас слишком многого, Гвоздь!
– Да у меня от одного ее вида руки сами тянутся к колу.
Мне захотелось свернуться калачиком и забиться где-то в темном укромном уголочке.
– Друзья! Эй! – попытался успокоить их Гвоздь. – Да послушайте же! Делия очень спокойная и тихая. Вы ведь даже не слышали ее все это время. Она просто напуганный ребенок.
– Я не ребенок, – прошептала я в его спину.
