— Ты нарушил закон.
— Я всего лишь играл в карты, — бессовестно солгал колдун.
— Ты привел ее. Ты отдал ей Жака. Ты научил ее. Ответственность на тебе, так как девчонка несовершеннолетняя.
— Ты забываешься. Мы не в Штатах. Во Франции Блэр более чем взрослая.
Клод нагло улыбнулся и кивнул в комнату.
— Ты можешь убить ее, давай.
Даркнес терпеть не мог, когда им манипулировали. Именно это пытался сделать Клод. Но чего он добивался — подвести Даркнеса к казни или избежать ее — вампир не мог понять.
— Зачем ты привел ее? — потребовал он ответа. — Показать мне? Я знаю. Что дальше?
— Дальше… — Клод сделал паузу, вдохнул и прошептал Даркнесу на ухо: — Ты станешь ее первым.
Глаза Даркнеса расширились за доли секунды до того, как его сердце пронзил осиновый кол. Он не успел среагировать вовремя, не ожидая удара со спины от друга. Укол в сердце не убил его, а лишь на время парализовал, но Даркнес знал, что пришел его конец.
Когда Клод говорил «первый», он имел в виду инициацию. Теперь Блэр не просто поглотит его душу, она поработит ее, пленит в своем теле. Что сделает ее в разы сильнее, полностью откроет дар, позволит наладить контакт с самой Первозданной через пограничный мир. И все это с помощью него — древнего вампира.
За секунду до смерти Даркнес поклялся душой, что однажды отомстит этим двум.
— Малышка! Пора! — Слова колдуна, звучавшие без малейшей жалости о содеянном, были последними, что Даркнес услышал собственными ушами. Его постигла участь, которую он бы не пожелал и злейшему врагу. Кроме Клода, естественно. Некогда мудрый древний вампир обрел бестелесную форму, стал паразитом в чужом сознании. Рабом, призванным ублажать свою хозяйку. Ведь если угаснет ее жизнь — его душа окажется в пограничном мире навечно. У него был шанс на свободу. Если только хозяйка сама его отпустит.
Блэр
Наши дни
— Ты ничуть не изменился, — констатировала я, осматривая старого знакомого. Столь же худощав, высок, с темной поглощающей аурой.
«Такой же унылый говнюк!»
«Ненавижу этого типа. Вы посмотрите, во что он одет!»
— А ты становишься все красивее, милая моя Блэр, — пропел Клодий. — И так напоминаешь мне Мэри.
— Ох, Мэри. — Грустно вздохнула. — Я нашла ее дочь. Вашу дочь.
Клод хмыкнул и почесал затылок.
— Да, я видел. Еще лет десять назад. Она была предначертана оборотню, сама понимаешь… Мы бы не породнились.
«Вы чувствуете это?»
«Да…Что-то улавливаю».
«Тревога!»
— Ты приготовил мне сюрприз, Клод? — осторожно спросила я.
Он улыбнулся.
— Не тебе, детка. Даркнесу. Позови моего старого друга.
«Пошли его ликану в задницу!»
— Он сегодня не в настроении! Но я обязательно передам ему твои слова.
«О-оу!»
«Что?!»
«Он здесь!»
«Мишка здесь! Блэр кранты».
— Как здесь? — охнула я. Он же все испортит! Нет, этот невменяемый самец сорвет мне все свидание.
— Ты привела друга, Блэр? — с интересом спросил Клодий. — Хорошо. Я давно хотел с ним познакомиться.
— Правда? — удивилась я.
«Зачем ему наш мишка?»
«Даркнес? Ты же не собираешься брать седьмого духа?»
«Помолчи, Сэинт, я думаю».
— Тебя заинтересовал его зверь? — предположила я. — Глупый и обозленный на весь мир.
— Блэр, Блэр… Ты себе даже не представляешь. А ведь ты его знаешь, малышка.
Где-то из кустов послышался рык.
«Да мишка же совсем слаб. Зачем он пришел?»
«За Блэр, конечно! О, это так романтично».
«Он хочет ее пытать, Мэрилин!»
— Погоди, что ты сказал? — переспросила я.
— Увидишь! — загадочно произнес Клод и, лукаво улыбаясь, призвал свою силу.
Второе зрение показало всплеск черной материи, направленной прямо на оборотня.
«Пока безопасно. Колдун не навредит ему».
Медведь появился из-за кустов, рыча и матерясь. Тело было неподвластно ему, Клод управлял им. Привел, поставил на колени и заставил опустить голову.
«Клод-урод!»
«Спокойно, Сэинт».
— Блэр, клянусь, я…
Колтон смолк по щелчку пальцев Клодия.
— Зачем он тебе? — спросила я, стараясь звучать незаинтересованно.
«Обломись, колдун, мишку не отдадим!»
— Мистер Хейл, — обратился тот к оборотню, проигнорировав мой вопрос. Я слышала это имя раньше, но не придала ему значения. Ни один из моих духов не обратил внимания. А ведь это меняло многое. Я бы сказала, все.
«Не драматизируй, Блэр! Он изначально был тебе нужен. Как защитник».
«Да! А то, что по пророчеству потомок Хейла собирается выпустить древнего демона, не означает, что это и есть Колтон».
«Думаете, Тарин? Этот ангелок?»
«В тихом омуте…»
— Вижу, ты узнала! — заликовал Клодий. — Вспомнила то пророчество, да? Ах. Хорошие были времена. Мы были командой.
«Угу. Тебе адские муки, а ему информация».
Я сделала шаг к мишке и зарылась пальцами в его густую бурую шевелюру.
— Трудно быть в команде с тем, кто желает твоей смерти. Не так ли, Клод?
— Я? Милая, ничего личного. Я лишь хотел получить небольшое вознаграждение за то, какой силой тебя наделил.
— Силой меня наделила Первозданная, — запротестовала я.
— А связал с ней тебя кто?
— Даркнес.
Клод засмеялся.
— Ну, раз уж так… Ведь именно я пожертвовал своим другом, чтобы спасти тебя.
— Спасти! — фыркнула я.
«Блэр, не начинай!»
— Неблагодарная! — протянул Клод. — Характерная черта женщин рода Бенар.
— Нет, дорогой, — заворковала я, все еще стоя около оборотня. Мне приходилось утомительно медленно вливать в него силы, чтобы Клод не заметил. — Это только моя личная черта. А вот Бенар издавна славились тем, что являлись жуткими собственницами.
