Выйдя в центр базарной площади, покрутилась по сторонам.
— Ты либо глупа, либо отчаянна, — донесся низкий голос за моей спиной. Обернувшись, увидела бродягу, обернутого в лохмотья. Я и лица его толком не смогла рассмотреть из-за повышенной лохматости. Только очень черные глаза, как мои.
«Ему бы не мешало побриться!»
— Да нет, — ответила я.
— Иначе как объяснить, что ведьма сама пришла в логово охотников? Да еще и столь истощенная?
— Охотников? — насмешливо протянула я. — Ты один. Изгнанник.
Он, возможно, улыбнулся, я толком не видела из-за бороды. Но враждебный настрой читался в его глазах.
— Допустим, что так. Но я способен самостоятельно уничтожить одну любопытную ведьму.
«Еще пять секунд, Блэр. Как раз хватит для эффектного ответа».
— Одну ведьму — возможно. А как на счет стаи пум?
Глаза охотника расширились от удивления, а еще через секунду отовсюду раздался звериный рык, и оборотни, которые еще мгновение назад казались просто снующими по базару людьми, пошли в наступление.
«Отойди, милая. Пускай мужчины решают свои дела».
«Вам не кажется странным, что для того, чтобы получить духа, нам фактически пришлось загнать его в смертельную ловушку?»
«Заткнись, Сэинт, это воля Первозданной».
«Он получил по заслугам, этот охотник».
«Что он сделал?»
«Убил всех малышей стаи пум. Щенкам было всего несколько лет отроду. И сделал он это для развлечения».
«Мерзость! Я отказываюсь с ним жить в одной… голове».
«Он нужен Блэр, Мэрилин. Мало того, что вернутся ее способности, так появится и что-то новенькое».
Я с нетерпением ждала, когда же альфа пум, наконец, наиграется со своей жертвой и вырвет его сердце. Мне нужна была эта душа, я бы сказала, жизненно необходима. Ведь альфа оборотней не так прост. Мы заключили с ним сделку, хоть Даркнес и не был уверен, что я останусь жива к концу разговора. По особому рецепту Ли я сварила зелье, маскирующее запах оборотней из вида кошачьих. А сама же облилась приманивающими зельями, чтобы охотник меня учуял. Здесь, на маленьком деревенском рынке, мы его и подловили. Оборотни не могли его поймать на протяжении года. Взамен своей услуги я потребовала сердце охотника. Но Даркнес сказал, что альфа хочет оставить его себе в качестве трофея. А я ему буду мешать. Глупые оборотни и не подозревают, что за камнем явятся другие охотники, целое братство, и тогда эти кошечки не выживут.
«Мы должны их уберечь».
— Да-да, Сэинт, — протянула я и закатила глаза.
Наконец, когда тело охотника было разорвано на части, сердце вырвано, а месть животных осуществлена, я призвала темную душу, зависшую в воздухе. Она отличалась от всех виденных мною раньше. Даркнеса я не запомнила, а остальные были светлыми. Но эта клубилась сгустком тьмы, от нее веяло холодом, а мой нос учуял запах миндаля.
«Иди к нам. Повинуйся воле богини всего живого. Отдай свою энергию и получи взамен вечную жизнь».
Почувствовав родное, зловещее во мне, темная душа послушалась.
Я уже приготовилась к боли и слабости, как было каждый раз, когда в меня вселялись, но ощущения в этот раз были совсем иными.
Душа прижилась очень быстро, будто мое тело всосало ее, как макаронину. Я почувствовала такую неописуемую легкость и силу в руках, что могла бы проломить череп любому из этих оборотней одним ударом. Если бы подпрыгнула, то взлетела бы на крышу любого из ближайших зданий. И еще вернулись мои ментальные способности. Я слышала мысли каждого из окруживших меня оборотней. Они жаждали крови. Я видела всплески ненависти и ярости в их аурах.
Напомните мне никогда больше не связываться с пумами!
«Ты могущественна, как никогда, Блэр. Чувствуешь прилив сил?»
«Мое имя Бестиал. Я жил ради того, чтобы отбирать жизни. И не собираюсь менять стиль своего существования».
«Никто тебя и не просит. Но что происходит?»
Я пребывала в том же смятении, что и мои духи. Некоторые оборотни виделись мне другими. Вокруг них, точно, как у души Бестиала, клубилась тьма.
«Я видел тех, кто убивал, на чьих руках кровь их жертв. Тех, кому жить оставалось не больше недели. Тех, кого ждала Смерть. Теперь видишь и ты, ведьма».
— Очуметь! — восхищенно пробормотала та самая ведьма.
Особенно мне пришлось по вкусу то, что альфа оборотней, держащий в руке сердце охотника, был обозначен «черной меткой». То есть, жить ему осталось недолго.
«Отомсти ему за меня», — шепнул дух.
Ох, как же долго я ждала этого момента! Десятки лет никого не убивала!
Наши дни
Очередное видение прошибло меня, как всегда, не в подходящий момент. Оно дополняло то, что я видела чуть ранее в гостиной. Казалось бы, такая мелочь. А еще одну жизнь можно спасти. Даже две.
— Блэр? — голос Колтона привел меня в чувства. Жаль, что духов не было слышно, мне бы не помешал их совет.
— Тарин, — прошептала я.
— Что с ней? — ужаснулся медведь и схватил меня за плечи.
— Ты нужен ей сейчас же, Колтон.
Он тут же вскочил с кровати, сжав кулаки.
— Спокойно, ковбой! Никто ее не обижает. Но я считаю, что ты должен убедить ее спуститься вниз. А если она не захочет, то спусти ее против воли.
Оборотень, казалось, окаменел.
— Зачем? — ужаснулся он. — Там враги.
— Если в этом доме и есть враги, то не у Тарин. Ты не подумал, что прячась в раковине, она так и не сможет изгнать своих демонов? Ей нужно находиться с другими, хотя бы слушать их, наблюдать за ними. К тому же, нам с тобой очень пригодится тихий, неприметный шпион.
— Я не собираюсь заставлять Тарин шпионить и…
— Но речь не о тебе и твоих опасениях, — прервала я. — Речь о ее страхах, от которых она никогда не избавится, если будет находиться в четырех мрачных стенах.
Колтон сжал челюсти, я видела, что он сдался. Но оборотень обладал одним противным качеством. Он был упрямым.
— Что если кто-то из самцов обратит на нее внимание и захочет объявить свои права?
— Этого не произойдет, — заверила я.
Конечно, я могла бы по минутам расписать каждый ее шаг, но мне было лень, а еще я устала от его недоверчивости. В конце концов, это он требовал, чтобы я занялась исцелением Рин-Рин. Мои методы никогда не отличались утонченностью.
— Хорошо. Я поговорю с ней, — наконец выдал Колтон. — Но тащить силой не буду. Не хватало еще, чтобы Тарин и меня начала бояться.
